Chris Hanley

Christopher Sanger Hanley, dit Chris Hanley, né le 16 août 1953 à Montclair, dans le New Jersey, est un producteur de cinéma américain. Cofondateur de Muse Productions avec son épouse Roberta Hanley, il est particulièrement associé au cinéma indépendant américain et à la production de premiers longs métrages, dont Buffalo '66 de Vincent Gallo et Virgin Suicides de Sofia Coppola.

Des études de lettres à la production musicale

Avant son activité cinématographique, Chris Hanley étudie la littérature anglaise et la philosophie à Amherst College, dont il sort diplômé en 1978. Sa formation comprend également des cours suivis à Oxford, puis des travaux en philosophie à l’université Columbia et des études supérieures en mathématiques au Rockefeller Institute.

La musique constitue son premier secteur professionnel important. Chris Hanley fonde Intergalactic Music à New York et travaille dans l’enregistrement ainsi que dans les technologies musicales. Son activité le met en contact avec des artistes comme les Ramones et Keith Richards. Il développe aussi des activités commerciales autour du karaoké après avoir découvert cette pratique au Japon dans les années 1980.

En 1987, Chris Hanley fonde Art Associates, société consacrée au commerce d'art moderne et contemporain. Il travaille autour d'œuvres d'artistes tels qu'Andy Warhol et Jean-Michel Basquiat, avant que la production cinématographique ne devienne son activité principale au début de la décennie suivante.

Muse Productions avec Roberta Hanley

En 1991, Chris Hanley et Roberta Hanley fondent Muse Productions. Le couple partage les responsabilités de la société, Roberta Hanley intervenant notamment sur le développement des scénarios tandis que Chris Hanley prend en charge une partie importante du financement, des tournages et des négociations internationales.

Muse se fait connaître dans les années 1990 grâce à des productions confiées à des cinéastes disposant d'une importante liberté artistique. Trees Lounge, première réalisation de Steve Buscemi, vaut à Chris Hanley et aux autres producteurs une nomination à l'Independent Spirit Award du meilleur premier film. Buffalo '66, réalisé par Vincent Gallo, obtient à son tour une nomination dans cette catégorie en 1999.

La société produit également le premier long métrage de Sofia Coppola, Virgin Suicides. Chris Hanley participe ainsi à plusieurs films qui constituent les débuts de réalisateurs déjà actifs comme acteurs, scénaristes ou créateurs dans d'autres domaines. Son modèle de production repose alors sur des budgets indépendants et sur une latitude importante accordée aux cinéastes.

L'adaptation d'American Psycho

Muse Productions participe à l'adaptation du roman American Psycho de Bret Easton Ellis. Le projet avait connu plusieurs développements avant que Mary Harron soit sollicitée pour le réaliser. Roberta Hanley lui propose de travailler sur le livre, et Harron écrit finalement le scénario avec Guinevere Turner.

Sorti en 2000, American Psycho est produit par Chris Hanley, Edward R. Pressman et Christian Halsey Solomon. Christian Bale interprète Patrick Bateman sous la direction de Mary Harron. Les archives de Bibliothèque et Archives Canada attribuent officiellement la production à Lions Gate Films et Muse Productions.

Le film prolonge également les liens professionnels de Chris Hanley avec l'œuvre de Bret Easton Ellis. Muse développe par la suite d'autres adaptations de l'écrivain, dont des projets liés à Lunar Park et à d'autres textes dont la société acquiert ou exploite les droits cinématographiques.

Des réalisateurs aux univers fortement identifiés

Au cours des années suivantes, Chris Hanley travaille avec Larry Clark sur Bully, adaptation d'un fait criminel survenu en Floride. Le film sort en 2001 après les collaborations de Muse avec Vincent Gallo et Sofia Coppola.

Il produit également Spun, premier long métrage du réalisateur suédois Jonas Åkerlund, sorti en 2002. Cette activité maintient Muse dans un secteur du cinéma américain où les réalisateurs travaillent sur des œuvres à budgets relativement contenus et destinées à une exploitation indépendante.

En 2012, Chris Hanley produit Spring Breakers de Harmony Korine. Le film réunit notamment James Franco et Selena Gomez. Cette production intervient plus de vingt ans après la création de Muse et prolonge son travail avec des cinéastes dont les projets reposent sur une identité de mise en scène fortement personnelle.

Photographie et interventions devant la caméra

Le travail de Chris Hanley ne se limite pas à la production. Il est crédité comme photographe de plateau sur Spring Breakers et comme photographe additionnel sur The Killer Inside Me de Michael Winterbottom.

Quelques apparitions comme acteur figurent également dans ses crédits. Dans Roving Woman, réalisé par Michał Chmielewski, Chris Hanley interprète un personnage portant son prénom. Des rôles plus anciens apparaissent dans Woundings et The Nickel Children.

Une collaboration professionnelle et conjugale avec Roberta Hanley

Chris Hanley est marié à la réalisatrice, scénariste et productrice Roberta Hanley depuis 1990. Leur collaboration professionnelle conduit l'année suivante à la création de Muse Productions, dont ils assurent ensemble le développement.

Roberta Hanley réalise notamment Woundings, tandis que les deux producteurs travaillent conjointement sur plusieurs projets de Muse. Chris Hanley a décrit leur organisation comme un partage évolutif des responsabilités, son épouse intervenant particulièrement dans le développement des scénarios tandis qu'il traite fréquemment les questions de financement et de ventes internationales.