Cho Seong-ha

Biographie

Cho Seong-ha, né le 8 août 1966 à Ulsan, en Corée du Sud, est un acteur sud-coréen de théâtre, de cinéma et de télévision. Diplômé en théâtre du Seoul Institute of the Arts, il commence professionnellement sur scène avant de devenir l’un des seconds rôles les plus reconnaissables du cinéma coréen. Il est notamment connu pour The Yellow Sea, Helpless, The Suspect, ainsi que pour les séries Wang’s Family, The K2, Save Me et Agency. Il fête ses 60 ans le 8 août 2026.

Du lycée au théâtre professionnel

L’intérêt de Cho Seong-ha pour le métier d’acteur remonte à ses années de lycée. Il participe alors à une représentation de la pièce Jeonha de Shin Myung-soon et, bien qu’il n’y tienne pas le premier rôle, reçoit un prix individuel d’interprétation lors d’un concours national de théâtre pour adolescents. Il poursuit ensuite des études théâtrales au Seoul Institute of the Arts.

Après son service militaire, son premier engagement professionnel rémunéré est lié à la première production coréenne de la comédie musicale Cats. Les sources coréennes situent le début de sa carrière professionnelle autour de 1990. Il passe ensuite de nombreuses années sur les planches avant de devenir régulièrement visible à l’écran à partir du milieu des années 1990.

Cette période est matériellement difficile. Dans une interview accordée en 2014, l’acteur raconte avoir vendu, entre autres, des choux, des orchidées et des systèmes d’alarme pour financer sa vie de comédien. Il explique toutefois avoir continué le théâtre parce que jouer restait pour lui la motivation essentielle, indépendamment de la précarité du métier.

Des seconds rôles avant la reconnaissance

Après ses années de théâtre, Cho Seong-ha accumule progressivement les rôles au cinéma. Le Korean Film Council relève notamment Spider Forest de Song Il-gon en 2004, Feathers in the Wind, Running Wild et le film d’horreur Cinderella en 2006. Il se spécialise souvent dans les figures de père, de policier, de responsable institutionnel ou d’homme d’autorité.

La télévision contribue parallèlement à le faire connaître du grand public. En 2006, il interprète Eom-su dans le drama historique Hwang Jini. Cho expliquera plus tard que cette production constitue l’un des moments où le public commence véritablement à identifier son visage, après de nombreuses années de carrière moins visible.

En 2010, il interprète également le roi Jeongjo dans Sungkyunkwan Scandal, après une apparition sous les traits du même souverain dans The Great Merchant. Sa filmographie télévisée se développe alors rapidement en parallèle de son travail au cinéma.

Le patron criminel de The Yellow Sea

Un tournant intervient avec The Yellow Sea de Na Hong-jin, sorti en 2010. Cho Seong-ha y joue Kim Tae-won, propriétaire d’une compagnie d’autobus qui dirige parallèlement une organisation criminelle. Le film, avec Ha Jung-woo et Kim Yoon-seok, donne à l’acteur l’un de ses premiers personnages de cinéma particulièrement marquants.

Cette interprétation lui vaut en 2011 le Grand Bell Award du meilleur acteur dans un second rôle, l’une des principales récompenses du cinéma sud-coréen. Il est également nommé cette année-là aux Blue Dragon Film Awards pour le même film. Le Korean Film Council répertorie explicitement le Grand Bell comme sa principale récompense pour The Yellow Sea.

La même période comprend Bleak Night de Yoon Sung-hyun, où il interprète le père de Gi-tae. Le Korean Film Council souligne ce rôle dans le film indépendant de 2011 parmi ceux qui renforcent sa réputation après The Yellow Sea.

Helpless et The Suspect

En 2012, Cho Seong-ha joue le détective Kim Jong-geun dans Helpless de Byun Young-joo, adaptation du roman de Miyabe Miyuki, avec Lee Sun-kyun et Kim Min-hee. Son personnage aide son cousin à rechercher une femme disparue dont l’identité se révèle de plus en plus mystérieuse. Il est nommé aux Blue Dragon Film Awards et aux Buil Film Awards pour cette prestation.

L’année suivante, il tourne dans The Suspect de Won Shin-yun avec Gong Yoo et Park Hee-soon. Il y interprète Kim Seok-ho, haut responsable des services de renseignement impliqué dans l’intrigue entourant un ancien agent nord-coréen. Ce rôle lui apporte une nomination au Baeksang Arts Award du meilleur acteur dans un second rôle au cinéma en 2014.

Cho Seong-ha expliquait alors construire ses personnages en recherchant ce qui constitue leur obsession fondamentale. Pour Kim Seok-ho, il voyait notamment l’argent et la survie au sein d’une hiérarchie corrompue comme les moteurs permettant de comprendre ses décisions.

Le « gendre national » de Wang’s Family

Au même moment, la télévision lui offre un personnage très différent. Dans Wang’s Family (Wang-ga-ne Sikgudeul), diffusé par KBS2 en 2013 et 2014, il incarne Go Min-jung, un homme dont la situation économique se dégrade et dont les rapports avec sa femme et sa belle-famille constituent une part importante du récit.

Le succès de la série et l’empathie suscitée par son personnage lui valent en Corée le surnom de « gendre national ». Aux KBS Drama Awards de 2013, Cho reçoit le prix d’excellence pour un acteur dans une série longue pour Wang’s Family.

Cette popularité illustre aussi l’étendue de son registre : la même année, il peut passer d’un cadre corrompu dans The Suspect à un père de famille vulnérable dans une série familiale très populaire. Dans son interview de 2014, il insistait précisément sur l’opposition entre ces deux personnages.

De The K2 au gourou de Save Me

En 2016, Cho Seong-ha rejoint Ji Chang-wook, Song Yoon-ah et Im Yoon-ah dans la série tvN The K2. Il y interprète Jang Se-joon, homme politique candidat à la présidence, pris entre ses ambitions, son mariage et les manœuvres qui entourent sa fille cachée.

L’année suivante, il change radicalement de registre dans Save Me, série d’OCN adaptée d’un webtoon. Il incarne Baek Jung-ki, chef charismatique d’un mouvement religieux sectaire. Avec ses cheveux blanchis et son comportement extérieurement bienveillant, le personnage devient l’une des figures inquiétantes les plus identifiables de la série.

Il enchaîne avec Kim Cha-eon, puissant responsable politique de 100 Days My Prince en 2018, puis Hae Mi-hol dans Arthdal Chronicles en 2019 et le haut responsable policier Lee Shin-woong dans Memorist en 2020.

Agency et les rôles des années 2020

En 2023, Cho Seong-ha tient un rôle central dans la série JTBC Agency. Il interprète Choi Chang-soo, directeur ambitieux d’une grande agence publicitaire et rival professionnel du personnage joué par Lee Bo-young. Il s’agit, selon l’acteur, de son premier véritable drama centré sur le monde de l’entreprise.

Il décrit lui-même Choi Chang-soo comme un type de « petit méchant » assez éloigné de sa personnalité habituelle, mais auquel les spectateurs pouvaient reconnaître des comportements familiers du monde du travail. Après la série, il expliquait souhaiter continuer à rechercher des personnages nouveaux plutôt que de simplement reproduire ceux qui avaient déjà fonctionné.

Sa filmographie récente comprend également Adamas en 2022, Our Blooming Youth en 2023, Captivating the King et Player 2: Master of Swindlers en 2024. Au cinéma, il apparaît notamment dans The Night Owl en 2022.

The Mantis et le retour au grand drama historique

En septembre 2025, Cho Seong-ha joue Choi Jung-ho dans la série policière SBS The Mantis: Original Sin (The Mantis: A Killer’s Outing), aux côtés de Go Hyun-jung et Jang Dong-yoon. Son personnage entretient un lien ancien avec la tueuse en série au centre de l’intrigue et avec le policier chargé d’enquêter sur de nouveaux crimes inspirés de celle-ci. La série est diffusée du 5 au 27 septembre 2025.

Son projet suivant le ramène au grand drama historique de KBS. Dans Munmu (문무), production historique annoncée pour 2026, il interprète Go Geon-mu, le roi Yeongnyu de Goguryeo. Le personnage est présenté comme un ancien héros militaire devenu souverain favorable à une politique destinée à éviter de nouvelles guerres et à soulager la population, avant son affrontement fatal avec Yeon Gaesomun, interprété par Jang Hyuk.

La série réunit également Lee Hyun-wook dans le rôle du futur roi Munmu, Kim Kang-woo en Kim Chun-chu et Park Sung-woong en Kim Yu-shin. Pour Cho Seong-ha, ce rôle prolonge une longue relation avec les fresques historiques télévisées, après Hwang Jini, The Great King Sejong, Sungkyunkwan Scandal, Gu Family Book ou encore Hong Cheon-gi.

À 60 ans, Cho Seong-ha possède ainsi une carrière professionnelle de plus de trois décennies, commencée sur scène avant une reconnaissance relativement tardive au cinéma et à la télévision. Son Grand Bell pour The Yellow Sea demeure sa principale récompense cinématographique, tandis que la variété de personnages allant du père ordinaire au chef criminel, du gourou sectaire au roi de Goguryeo caractérise l’essentiel de son parcours.