Chipo Chung

Chipo Chung est une actrice, metteuse en scène et productrice zimbabwéenne, née le 17 août 1977 à Dar es Salaam, en Tanzanie. Elle grandit au Zimbabwe avant de poursuivre ses études aux États-Unis puis sa formation d’actrice au Royaume-Uni.

Du Zimbabwe à Yale puis à la RADA

Après son enfance au Zimbabwe, Chipo Chung étudie aux États-Unis à l’université Yale. Elle y obtient avec mention un Bachelor of Arts consacré au théâtre et aux beaux-arts. Elle rejoint ensuite Londres pour se former à la Royal Academy of Dramatic Art, dont elle sort diplômée en 2003 avec un cursus d’interprétation.

Cette double formation lui donne accès à la scène britannique au début des années 2000. Chipo Chung travaille notamment avec la compagnie Out of Joint et le Royal Court Theatre dans Talking to Terrorists, pièce de Robin Soans créée à partir d’entretiens avec des personnes impliquées dans des situations de conflit politique. Elle joue ensuite dans des productions présentées au Liverpool Playhouse et dans plusieurs théâtres londoniens.

Son lien avec la RADA se prolonge après ses études. Chipo Chung siège une première fois au conseil de l’établissement entre 2009 et 2018 et participe à son comité consacré à la formation aux côtés d’Alan Rickman. Elle retrouve ensuite le conseil de la Royal Academy of Dramatic Art et intervient également auprès des élèves dans des ateliers professionnels.

Une pratique théâtrale qui inclut la mise en scène

La Royal Shakespeare Company confie à Chipo Chung le rôle-titre de Dido, Queen of Carthage de Christopher Marlowe en 2017. Mise en scène par Kimberley Sykes au Swan Theatre de Stratford-upon-Avon, la production la fait jouer Didon face à Sandy Grierson dans le rôle d’Énée. La pièce est présentée du 15 septembre au 28 octobre dans le cadre de la saison romaine de la compagnie.

Pour préparer le personnage, Chipo Chung se rend également en Tunisie, où elle visite les ruines de Carthage et rencontre des habitants autour de la place de Didon dans l’histoire et la culture locales. La Royal Shakespeare Company accompagne ce voyage d’une série de journaux vidéo réalisés pendant la préparation du spectacle.

Son activité théâtrale comprend aussi la mise en scène. En 2018, Chipo Chung dirige à la RADA Intimate Apparel de Lynn Nottage, pièce située dans le New York de 1905 et centrée sur Esther, une couturière afro-américaine. Elle rédige à cette occasion un texte consacré aux migrations et au contexte historique dans lequel Nottage situe son histoire.

Des personnages réguliers à la télévision

Après sa sortie de la RADA, Chipo Chung obtient des rôles dans plusieurs séries britanniques. Elle participe notamment à Doctor Who, puis joue dans Thirteen et Fortitude. Ces engagements accompagnent ses activités théâtrales et précèdent plusieurs rôles récurrents dans des productions internationales.

Dans A.D. The Bible Continues, diffusée en 2015, Chipo Chung interprète Marie-Madeleine. La série poursuit le récit entamé dans la minisérie The Bible et situe son intrigue après la crucifixion de Jésus. Son parcours télévisuel comprend ensuite un personnage très différent avec la Maître dans Into the Badlands.

Introduite après la première saison d’Into the Badlands, la Maître dirige une communauté liée aux combattants possédant le « Don ». Chipo Chung travaille pour ce rôle sur des pratiques corporelles inspirées notamment du tai-chi avec un entraîneur spécialisé dans les arts martiaux. Elle demeure présente dans la série jusqu’à sa troisième saison.

Au cinéma, son travail comprend notamment la voix d’Icarus dans Sunshine de Danny Boyle. Chipo Chung apparaît également dans In the Loop, satire politique réalisée par Armando Iannucci. Ces rôles s’ajoutent à une carrière où l’interprétation à l’écran demeure régulièrement liée à son activité sur les scènes britanniques.

Théâtre social et responsabilités professionnelles

En dehors de son travail d’interprète, Chipo Chung participe à la création de S.A.F.E., organisation qui utilise le théâtre dans des programmes sociaux menés auprès de communautés marginalisées au Kenya. Elle y exerce d’abord comme directrice, puis comme administratrice.

Son engagement professionnel s’étend au syndicat britannique Equity. Chipo Chung appartient à son comité international consacré à la liberté des artistes et copréside la commission indépendante du syndicat sur l’égalité raciale. Ces responsabilités portent directement sur les conditions de travail et la représentation des artistes dans le secteur britannique du spectacle.

À la Royal Academy of Dramatic Art, Chipo Chung poursuit parallèlement des responsabilités de gouvernance après avoir déjà consacré neuf années au conseil de l’école. Son activité au sein de l’établissement comprend aussi la transmission aux étudiants, par des ateliers et des interventions professionnelles organisés pour les futurs comédiens.