Cheryl Wheeler Duncan

Cheryl Wheeler Duncan est une cascadeuse, doublure, conductrice de cascades et pratiquante d’arts martiaux américaine, née le 18 août 1960 à Pensacola, en Floride, et morte le 12 février 2020 à Yellow Springs, dans l’Ohio. Elle a également été créditée sous les noms Cheryl Wheeler-Dixon, Cheryl Wheeler et Cheryl M. Wheeler.

Le kick-boxing avant les cascades

À quinze ans, Cheryl Wheeler Duncan commence l’apprentissage du karaté Yoshukai à Pensacola auprès de Gerry Blanck. Elle pratique ensuite le kick-boxing et s’entraîne pendant une période avec le combattant et acteur Don Wilson. Son parcours martial comprend aussi le judo et l’aïkido. Elle obtient une ceinture noire deuxième dan en karaté Yoshukai.

En compétition, Cheryl Wheeler Duncan remporte à trois reprises un titre mondial de la World Kickboxing Association dans la catégorie super-coqs. Son bilan publié fait état de 17 victoires, une défaite et un match nul. Le 10 novembre 1984, elle bat notamment Carol Lemos par arrêt de l’arbitre au premier round lors des championnats du monde organisés à Reno, au Nevada.

Une carrière fondée sur la maîtrise physique

Cheryl Wheeler Duncan commence à travailler dans l’industrie cinématographique dans les années 1980. Elle exerce comme cascadeuse, doublure et conductrice de cascades, avec des missions qui l’amènent à doubler notamment Rene Russo, Kathleen Turner et Goldie Hawn. Pour les films Lethal Weapon, elle participe également à l’entraînement martial de Rene Russo.

Le tournage de Back to the Future Part II entraîne l’un des accidents les plus graves de sa carrière. Lors d’une chute pendant une séquence de cascades, Cheryl Wheeler Duncan subit d’importantes blessures au visage ainsi qu’au poignet droit et doit subir une chirurgie reconstructrice. Elle reprend ensuite son activité professionnelle dans les cascades.

Sa maîtrise des arts martiaux lui vaut aussi une reconnaissance spécialisée. Black Belt l’intègre à son Hall of Fame en la désignant « Woman of the Year » en 1996. L’année suivante, Cheryl Wheeler Duncan partage avec Chris Casamassa la couverture du numéro de juillet du magazine, accompagnée d’un article consacré à leur travail.

Des responsabilités de production

Le travail devant et derrière la caméra conduit Cheryl Wheeler Duncan à exercer également comme actrice et productrice. IMDb la crédite notamment comme actrice et productrice, tandis que ses apparitions à l’écran restent liées à plusieurs productions auxquelles elle participe par ailleurs comme professionnelle des cascades.

Pour The Martial Arts Kid, réalisé par Michael Baumgarten, Cheryl Wheeler Duncan fait partie des producteurs du film. Cette production consacrée aux arts martiaux réunit Don Wilson et Cynthia Rothrock, deux interprètes eux-mêmes issus de la pratique martiale. Elle apparaît également à l’écran dans le film.

Enseignement et activités liées à la condition physique

Installée au Texas pendant une partie de sa vie, Cheryl Wheeler Duncan transmet aussi son expérience physique en travaillant comme instructrice de « stuntnastics » au Stunt Ranch d’Austin. Cette activité associe son expérience de cascadeuse à l’enseignement d’exercices destinés aux performances physiques. Elle intervient également publiquement sur des sujets liés à la santé et à la nutrition.

Son parcours entrepreneurial comprend Genesis Today, entreprise de produits nutritionnels qu’elle possède avec Lindsey Duncan pendant leur mariage. Cheryl Wheeler Duncan est mère de deux filles. Ses activités dans le domaine de la nutrition restent documentées parallèlement à son travail dans les arts martiaux et les cascades.

Mort à Yellow Springs

Le 12 février 2020, Cheryl Wheeler Duncan, alors également connue sous le nom de Cheryl Wheeler-Sanders, meurt à Yellow Springs, dans l’Ohio, avec son mari Robert Reed Sanders. Tous deux sont tués par balles lors d’une confrontation sur la propriété de son ancien mari, Lindsey Duncan. L’enquête locale conclut à un homicide justifié et aucune poursuite pénale n’est engagée contre Lindsey Duncan. Cheryl Wheeler Duncan avait 59 ans.