Charles Gray

Biographie

Charles Gray, né Donald Marshall Gray le 29 août 1928 à Bournemouth, en Angleterre, et mort le 7 mars 2000 à Londres, est un acteur britannique. Il travaille pendant près de cinq décennies au théâtre, au cinéma et à la télévision, avec une voix particulièrement reconnaissable qui lui vaut aussi une activité de doublage.

Du métier d’employé aux scènes shakespeariennes

Avant de devenir comédien professionnel, Charles Gray travaille dans une agence immobilière à Bournemouth. Il fait ses débuts sur scène en 1952 dans As You Like It, où il interprète Charles le lutteur sous son nom de naissance, Donald Gray. La présence d’un autre acteur portant le même nom l’amène à adopter celui de Charles Gray pour la suite de sa carrière.

Sa formation professionnelle passe rapidement par le répertoire classique. Charles Gray travaille à Stratford-upon-Avon puis rejoint l’Old Vic en 1954. À Broadway, il apparaît en 1956 dans plusieurs productions shakespeariennes venues de l’Old Vic, où il interprète notamment Henry Bolingbroke dans Richard II. Il revient à New York en 1961 pour Kean, adaptation de Jean-Paul Sartre de la pièce d’Alexandre Dumas, et y joue le prince de Galles sous le nom d’Oliver Gray.

En 1964, Charles Gray joue Maxime dans Poor Bitos de Jean Anouilh. Cette interprétation lui vaut le Clarence Derwent Award du meilleur acteur dans un second rôle. La production est ensuite présentée à Broadway avec Donald Pleasence dans le rôle de Bitos.

Une voix utilisée au-delà de ses propres rôles

La voix grave et maîtrisée de Charles Gray devient l’un de ses principaux outils professionnels. À partir de 1966, il double Jack Hawkins lorsque celui-ci ne peut plus enregistrer ses propres dialogues après une opération liée à un cancer de la gorge. Gray reproduit alors la voix de Hawkins lors de travaux de postsynchronisation sans être systématiquement crédité à l’écran.

Cette qualité vocale lui vaut également des travaux de narration et de publicité. En 1975, Charles Gray incarne le criminologue qui commente l’action dans The Rocky Horror Picture Show de Jim Sharman. Installé derrière son bureau, le personnage intervient régulièrement entre les séquences du film et devient l’un des rôles les plus reconnaissables de l’acteur.

Deux personnages opposés dans l’univers de James Bond

Charles Gray participe à deux films de James Bond avec Sean Connery, en y tenant des personnages sans lien entre eux. Dans You Only Live Twice, sorti en 1967, il interprète Dikko Henderson, contact britannique de Bond au Japon. Quatre ans plus tard, il revient dans la série sous les traits d’Ernst Stavro Blofeld dans Diamonds Are Forever.

Le Blofeld interprété par Charles Gray dirige l’organisation SPECTRE et affronte Bond dans une intrigue fondée sur un trafic de diamants et un satellite armé. Le personnage lui donne l’un de ses rôles cinématographiques les plus durablement identifiés, avec le criminologue de The Rocky Horror Picture Show.

Le cinéma fantastique britannique lui fournit un autre personnage marquant dans The Devil Rides Out de Terence Fisher. Charles Gray y joue Mocata, chef d’un groupe occulte opposé au personnage interprété par Christopher Lee.

Mycroft Holmes et les dernières décennies

L’univers de Sherlock Holmes occupe une place particulière dans la carrière de Charles Gray. Il interprète d’abord Mycroft Holmes au cinéma dans The Seven-Per-Cent Solution en 1976. Il reprend ensuite le frère aîné de Sherlock dans plusieurs épisodes des adaptations produites par Granada Television avec Jeremy Brett entre 1985 et 1994.

À la télévision britannique, Charles Gray joue également des personnages historiques ou issus d’adaptations littéraires. Il incarne notamment Randolph Churchill dans Asquith et Sir Cathcart dans Porterhouse Blue. L’une de ses dernières apparitions est celle de l’amiral Balchen dans Longitude, diffusé peu avant sa mort.

Charles Gray meurt à Londres le 7 mars 2000, à l’âge de 71 ans. Il ne s’est jamais marié.