Chad Hartigan

Biographie

Chad Alexander Hartigan, né le 31 août 1982 à Nicosie, à Chypre, est un réalisateur et scénariste irlando-américain. Il a grandi à Chypre avant de poursuivre sa formation aux États-Unis. Son travail de scénariste-réalisateur a notamment été récompensé au Festival du film de Sundance pour This Is Martin Bonner et Morris from America.

Une enfance à Chypre et une formation en Caroline du Nord

Chad Hartigan est le fils d’un père irlandais originaire de Limerick et d’une mère américaine originaire de Sparks, dans le Nevada. Ses parents s’étaient rencontrés en Angleterre dans le cadre de l’organisation chrétienne Youth with a Mission avant de s’installer à Nicosie. La famille quitte Chypre en 1995 pour Virginia Beach, en Virginie, où Chad Hartigan fréquente Tallwood High School et participe aux activités de théâtre et de production vidéo de l’établissement.

Après le lycée, il entre à la North Carolina School of the Arts, devenue University of North Carolina School of the Arts. Il y étudie la réalisation et obtient son diplôme en 2004. Parmi ses condisciples figure Aaron Katz, avec lequel il partage un logement pendant ses études et qui deviendra lui aussi réalisateur indépendant. L’université classe Chad Hartigan parmi les diplômés de la promotion 2004 en réalisation.

Une fois diplômé, Chad Hartigan s’installe à Los Angeles avec un billet aller simple. Il travaille brièvement comme assistant de production sur World Poker Tour, puis rejoint ReelSource, société pour laquelle il analyse pendant six ans les perspectives commerciales de films destinées aux exploitants de salles. Les horaires de cet emploi lui permettent de continuer parallèlement à réaliser ses propres projets.

Des productions à petit budget jusqu’à Sundance

Le premier long métrage écrit et réalisé par Chad Hartigan, Luke and Brie Are on a First Date, est tourné avec un budget d’environ 5 000 dollars et présenté au Hamptons International Film Festival en 2008. Le scénario donne ensuite naissance à une adaptation argentine, Luna en Leo, sortie en 2013.

Pour This Is Martin Bonner, Chad Hartigan travaille avec une équipe particulièrement réduite. Le film coûte environ 42 000 dollars, et les neuf membres de l’équipe partagent pendant le tournage un appartement de deux chambres qui sert également de décor. Paul Eenhoorn y interprète Martin Bonner, un homme de 58 ans qui s’installe à Reno pour travailler dans un programme de réinsertion d’anciens détenus.

Présenté au Festival de Sundance 2013, This Is Martin Bonner reçoit le prix du public Best of NEXT. L’année suivante, le film remporte également le John Cassavetes Award aux Film Independent Spirit Awards, distinction réservée aux productions réalisées avec un budget inférieur au plafond fixé par le règlement du prix.

Morris from America et le prix Waldo Salt

Chad Hartigan écrit et réalise ensuite Morris from America, centré sur Morris, un adolescent américain interprété par Markees Christmas qui vit en Allemagne avec son père, joué par Craig Robinson. Le film est présenté en compétition dramatique américaine au Festival de Sundance 2016.

Le scénario vaut à Chad Hartigan le Waldo Salt Screenwriting Award. Craig Robinson reçoit lors du même festival un prix spécial du jury pour son interprétation. A24 acquiert ensuite le film pour sa distribution américaine. Morris from America obtient également des nominations aux Gotham Awards et aux Film Independent Spirit Awards, tandis que le National Board of Review le retient parmi ses dix films indépendants de l’année.

Ces récompenses prolongent son lien avec Sundance trois ans après This Is Martin Bonner. Le premier film y avait été distingué par le public, tandis que Morris from America récompense directement son travail d’écriture.

Réaliser à partir du scénario d’un autre auteur

Avec Little Fish, Chad Hartigan dirige pour la première fois un long métrage dont il n’est ni le scénariste ni le coscénariste. Le scénario est signé Mattson Tomlin. Olivia Cooke et Jack O’Connell y incarnent un couple confronté à une maladie fictive qui provoque une disparition progressive de la mémoire. Raúl Castillo et Soko complètent notamment la distribution.

Le film, conçu avant la pandémie de Covid-19, met précisément en scène une épidémie mondiale fictive. Sa sortie initialement prévue en 2020 est retardée pendant la pandémie réelle, puis IFC Films le distribue en 2021.

Chad Hartigan renouvelle ensuite l’expérience d’un scénario écrit par un autre auteur avec The Threesome, sur un texte d’Ethan Ogilby. Sorti en 2025, le film réunit Zoey Deutch, Jonah Hauer-King et Ruby Cruz. Hartigan y exerce également la fonction de producteur exécutif.

Un rapport durable au cinéma indépendant

Le travail de Chad Hartigan reste étroitement lié aux réseaux du cinéma indépendant américain auxquels il a été confronté dès ses années de formation. Il a raconté avoir découvert leur importance en 2006, lorsque Dance Party, USA, réalisé par son ancien colocataire Aaron Katz et dans lequel il joue, est sélectionné au festival South by Southwest. L’expérience lui fait découvrir l’existence d’un circuit de festivals susceptible d’accueillir des films réalisés avec des moyens très limités.

Cette économie a directement marqué la fabrication de ses premiers longs métrages. Pour This Is Martin Bonner, le faible budget impose notamment un tournage de seize jours et une organisation où les logements de l’équipe servent aussi de décors. Plusieurs années après les récompenses obtenues à Sundance, Chad Hartigan continue à décrire son activité professionnelle en distinguant le travail de réalisateur de cinéma des emplois d’écriture ou de télévision qui peuvent assurer davantage de stabilité financière.