Celine Song

Celine Song, née le 19 septembre 1988 en Corée du Sud, est une dramaturge, scénariste et réalisatrice canado-coréenne. Élevée au Canada après avoir quitté la Corée du Sud pendant son enfance, elle se fait d’abord connaître comme auteure de théâtre avant de passer au cinéma avec Past Lives, son premier long métrage comme réalisatrice.

Une enfance entre la Corée du Sud et le Canada

Celine Song quitte la Corée du Sud avec ses parents à l’âge de douze ans et s’installe à Markham, en Ontario. Son père travaille dans le cinéma et sa mère dans les arts graphiques. Cette expérience d’émigration devient plus tard une matière importante de son écriture théâtrale puis cinématographique.

Elle poursuit des études supérieures au Canada avant de rejoindre New York pour se former à l’écriture dramatique. Song obtient en 2014 un Master of Fine Arts en playwriting à l’université Columbia, où elle développe plusieurs de ses premiers textes. L’université la compte aujourd’hui parmi les anciens élèves remarqués de son programme d’écriture théâtrale.

Ses premières années professionnelles sont consacrées au théâtre. Elle participe notamment au Public Theater’s Emerging Writers Group et au Play Group d’Ars Nova, puis devient Writing Fellow au Playwrights Realm pour la saison 2017-2018.

Endlings et l’écriture de l’immigration

Parmi ses pièces, Endlings occupe une place centrale. Le texte est sélectionné pour la National Playwrights Conference de l’Eugene O’Neill Theater Center en 2018 puis créé en 2019 à l’American Repertory Theater de Cambridge, dans le Massachusetts. Sa première new-yorkaise a lieu l’année suivante au New York Theatre Workshop.

La pièce met en parallèle trois haenyeo, plongeuses âgées vivant sur une île coréenne, et une dramaturge coréano-canadienne installée à Manhattan. Celine Song y travaille directement sur les questions d’immigration et de représentation culturelle qui traversent son propre parcours. Elle avait elle-même décrit son personnage comme « deux fois immigré », d’abord de Corée vers le Canada puis du Canada vers les États-Unis.

Endlings est finaliste du Susan Smith Blackburn Prize en 2020 et figure auparavant sur la Kilroys List de 2017. Un autre texte de Song, Tom & Eliza, avait été demi-finaliste du Relentless Award de l’American Playwriting Foundation en 2016.

Tchekhov dans The Sims 4

En 2020, alors que les théâtres new-yorkais sont fermés pendant la pandémie de Covid-19, Celine Song conçoit pour le New York Theatre Workshop une adaptation singulière de La Mouette de Tchekhov. Elle utilise le jeu vidéo The Sims 4 pour mettre en scène les personnages et diffuse la représentation en direct sur Twitch.

Intitulé The Seagull on The Sims 4, le projet transpose la pièce dans l’environnement du jeu tout en conservant une dimension de performance en direct. Song contrôle les personnages virtuels et intervient auprès du public pendant la diffusion. Cette expérience intervient au moment où elle commence parallèlement à travailler pour la télévision.

Elle rejoint en effet l’équipe d’écriture de la première saison de The Wheel of Time pour Amazon. Cette activité constitue l’une de ses premières expériences professionnelles dans l’écriture audiovisuelle avant son passage à la réalisation de long métrage.

Past Lives et le passage au cinéma

Avec Past Lives, Celine Song écrit et réalise son premier long métrage. Le film est présenté au Festival de Sundance en 2023 puis distribué par A24. Greta Lee interprète Nora, une femme d’origine coréenne installée à New York qui retrouve Hae Sung, ami d’enfance resté en Corée du Sud, joué par Teo Yoo.

Le scénario est librement inspiré de l’expérience de Song. Elle reprend notamment le thème d’une vie partagée entre la Corée, le Canada et les États-Unis ainsi que la coexistence de plusieurs identités linguistiques et culturelles. Columbia présente précisément le film comme nourri de son propre parcours.

Past Lives acquiert rapidement une importante reconnaissance critique. Lors des Oscars 2024, le film est nommé à l’Oscar du meilleur film, tandis que Celine Song est personnellement nommée à l’Oscar du meilleur scénario original. Le prix du scénario revient finalement à Justine Triet et Arthur Harari pour Anatomie d’une chute.

Du théâtre à une reconnaissance internationale

La nomination de Past Lives aux Oscars marque le passage de Celine Song d’un parcours principalement théâtral à une reconnaissance internationale dans le cinéma. Cette évolution intervient moins de dix ans après l’obtention de son MFA à Columbia et quatre ans après la création new-yorkaise d’Endlings.

En 2025, Columbia l’invite à revenir sur cette trajectoire lors d’un événement consacré à son parcours d’ancienne élève. L’université souligne alors la continuité entre son apprentissage de dramaturge et son travail au cinéma, en particulier dans Past Lives.

Son parcours reste ainsi étroitement lié à l’écriture dramatique, même après son passage derrière la caméra : Past Lives prolonge plusieurs thèmes déjà présents dans son théâtre, en particulier l’émigration et les relations construites entre plusieurs pays et langues.