Cathy O'Donnell

Biographie

Cathy O'Donnell, née Ann Steely le 6 juillet 1923 à Siluria, en Alabama, et morte le 11 avril 1970 à Los Angeles, est une actrice américaine.

Formation et nom d’écran de Cathy O'Donnell

Une partie de l’enfance d’Cathy O'Donnell se déroule en Alabama, puis à Oklahoma City, où elle poursuit sa scolarité. Après le lycée, elle travaille comme sténographe dans un centre d’incorporation de l’armée américaine avant d’étudier l’art dramatique à Oklahoma City University. Le théâtre universitaire lui donne l’occasion d’interpréter Juliette dans Romeo and Juliet, première indication documentée d’un apprentissage scénique structuré.

Le passage à Hollywood s’effectue sous contrat avec Samuel Goldwyn. Cathy O'Donnell reçoit alors une formation complémentaire, notamment en diction, et son nom d’actrice remplace celui d’Ann Steely. Le prénom Cathy est associé à Wuthering Heights, tandis que le patronyme O'Donnell devient son nom professionnel. Cette identité d’écran accompagne toute sa carrière au cinéma et à la télévision.

Cathy O'Donnell dans le drame américain d’après-guerre

Le premier grand rôle de Cathy O'Donnell arrive avec The Best Years of Our Lives, réalisé par William Wyler. Elle y interprète Wilma Cameron, fiancée de Homer Parrish, vétéran de la Seconde Guerre mondiale joué par Harold Russell. Le film reçoit l’Oscar du meilleur film, et le rôle de Wilma place Cathy O'Donnell dans un récit où la douceur du personnage s’inscrit au contact direct du traumatisme de guerre.

Ce registre de jeune femme loyale, fragile sans être passive, revient dans plusieurs emplois associés à son image. Cathy O'Donnell n’est pas construite par Hollywood comme une star tapageuse, ce qui, dans le cinéma américain classique, n’était pas toujours un handicap pour faire exister une émotion. Sa présence repose souvent sur une retenue expressive, particulièrement adaptée aux personnages confrontés à des choix familiaux ou amoureux.

Le film noir et les rôles de vulnérabilité

Le nom de Cathy O'Donnell reste lié au film noir grâce à They Live by Night, premier long métrage réalisé par Nicholas Ray. Elle y joue Catherine « Keechie » Mobley, jeune femme entraînée dans la fuite de Bowie, interprété par Farley Granger. Le film installe un couple de fugitifs dont la tendresse contraste avec l’environnement criminel du récit.

La collaboration avec Farley Granger se poursuit dans Side Street, réalisé par Anthony Mann. Cathy O'Donnell apparaît aussi dans Detective Story, autre film de William Wyler, où elle incarne Susan Carmichael. Ces rôles appartiennent à des œuvres marquées par la faute, la peur ou l’enfermement moral, sans que son jeu repose sur les codes plus appuyés de la femme fatale.

Présence au cinéma et passage à la télévision

La carrière cinématographique de Cathy O'Donnell comprend aussi The Miniver Story, The Man from Laramie et Ben-Hur. Dans The Man from Laramie, elle joue face à James Stewart dans un western réalisé par Anthony Mann. Dans Ben-Hur, elle interprète Tirzah, sœur de Judah Ben-Hur, dans une superproduction qui reçoit l’Oscar du meilleur film.

À partir des années 1960, la télévision accueille les dernières apparitions d’Cathy O'Donnell. Elle joue dans des séries comme Perry Mason, The Rebel, Man Without a Gun et Bonanza. Son dernier crédit à l’écran date de 1964, dans un épisode de Bonanza.

Vie personnelle de Cathy O'Donnell

Cathy O'Donnell épouse Robert Wyler le 11 avril 1948. Robert Wyler est le frère de William Wyler, avec lequel elle avait travaillé sur The Best Years of Our Lives et Detective Story. Le couple reste marié jusqu’à la mort de Cathy O'Donnell.

La mort d’Cathy O'Donnell survient le 11 avril 1970, jour du vingt-deuxième anniversaire de son mariage. Elle est inhumée au Forest Lawn Memorial Park, à Glendale, en Californie.