Catherine Bell

Catherine Lisa Bell est une actrice et productrice britannico-américaine, née le 14 août 1968 à Londres, au Royaume-Uni.

Une jeunesse californienne et des études de biologie

Née d’un père écossais, Peter Bell, et d’une mère iranienne, Mina Ezzati, Catherine Bell quitte Londres pendant sa petite enfance et grandit en Californie avec sa mère. Elle parle anglais et persan. Après le lycée, elle s’inscrit à l’université de Californie à Los Angeles, où elle étudie la biologie dans l’intention de suivre une formation prémédicale. Elle abandonne toutefois ce cursus avant l’obtention d’un diplôme et travaille comme mannequin au Japon.

De retour aux États-Unis, Catherine Bell s’oriente vers le métier d’actrice. L’un de ses premiers emplois au cinéma consiste à doubler le corps d’Isabella Rossellini dans La mort vous va si bien, réalisé par Robert Zemeckis et sorti en 1992. Elle rencontre sur ce tournage Adam Beason, alors membre de l’équipe de production. Ses premiers crédits d’interprétation précèdent de quelques années le rôle qui l’installe durablement à la télévision américaine.

Sarah MacKenzie dans JAG

Catherine Bell apparaît une première fois dans JAG sous les traits du lieutenant Diane Schonke avant de rejoindre la distribution régulière avec un autre personnage, Sarah « Mac » MacKenzie. Officière des Marines et avocate du Judge Advocate General’s Corps, Mac travaille principalement avec Harmon Rabb Jr., interprété par David James Elliott. Le personnage devient l’un des deux protagonistes centraux de la série.

À partir de la deuxième saison, Catherine Bell conserve le rôle jusqu’à la fin de JAG en 2005. Sarah MacKenzie traverse les différents grades de sa carrière militaire tout en plaidant des affaires relevant de la justice des forces armées. David James Elliott, Patrick Labyorteaux et John M. Jackson figurent parmi les partenaires réguliers de l’actrice pendant cette période.

La longévité de Mac donne à Catherine Bell l’un de ses personnages les plus importants. Des années après l’arrêt de JAG, elle reprend Sarah MacKenzie lors d’apparitions dans l’univers télévisuel issu de la série, confirmant la permanence du personnage dans sa carrière d’interprète.

Denise Sherwood dans Army Wives

En 2007, Catherine Bell rejoint la distribution principale d’Army Wives, créée par Katherine Fugate. Elle interprète Denise Sherwood, épouse du militaire Frank Sherwood, joué par Terry Serpico. Le personnage est présent dès la première saison et appartient au groupe de familles vivant autour d’une base de l’armée américaine.

Catherine Bell joue Denise dans les 117 épisodes diffusés entre 2007 et 2013, soit l’intégralité des sept saisons. Brian McNamara et Wendy Davis totalisent le même nombre d’épisodes au sein de la distribution principale. Denise connaît plusieurs changements familiaux au cours du récit, tandis que son activité professionnelle dans le domaine médical prend une place régulière dans les intrigues qui lui sont consacrées.

Cette durée fait d’Army Wives un deuxième engagement télévisuel particulièrement long pour Catherine Bell après JAG. Les sept années de diffusion lui permettent de conserver un même personnage pendant plus d’une centaine d’épisodes, avec Terry Serpico dans le rôle de son mari Frank.

Cassie Nightingale et la production de Good Witch

En 2008, Catherine Bell interprète Cassandra « Cassie » Nightingale dans le téléfilm The Good Witch, réalisé par Craig Pryce sur un scénario de Rod Spence. Chris Potter joue Jake Russell, chef de la police de Middleton. En plus du rôle principal, Catherine Bell est créditée comme coproductrice exécutive du téléfilm.

Le personnage donne naissance à plusieurs téléfilms dont Catherine Bell assure également la coproduction exécutive. Elle occupe cette fonction sur The Good Witch’s Garden en 2009 et continue à participer à la production des épisodes suivants de la franchise. Cette responsabilité lui permet d’associer durablement son travail d’interprète à une fonction de production.

Une série télévisée dérivée, Good Witch, reprend ensuite Cassie Nightingale. Catherine Bell y partage notamment l’affiche avec James Denton, qui interprète le docteur Sam Radford. Elle reste coproductrice exécutive de la série, fonction attestée encore pendant la saison diffusée en 2021.

Le rôle de Cassie réunit ainsi deux fonctions précises dans le parcours de Catherine Bell. Elle incarne le personnage à l’écran et participe à la production de ses aventures depuis le premier téléfilm de 2008.

Vie familiale et santé

Catherine Bell épouse le scénariste et producteur Adam Beason le 8 mai 1994. Les deux s’étaient rencontrés pendant la fabrication de La mort vous va si bien, où Beason travaillait auprès de Robert Zemeckis. Leur fille Gemma naît en 2003 et leur fils Ronan en 2010. Le couple divorce en 2012.

Dans sa vingtaine, Catherine Bell est atteinte d’un cancer de la thyroïde. Une intervention entraîne l’ablation de sa thyroïde et laisse une cicatrice visible au niveau du cou. L’actrice a choisi de ne pas dissimuler cette cicatrice dans ses apparitions publiques.