Cassandra Ebner

Cassandra Ebner est une actrice, cascadeuse, scénariste et productrice canadienne, née le 23 octobre 1992. Elle est notamment connue pour son travail de cascadeuse dans la série Game of Thrones, ainsi que pour son interprétation de Lara Croft dans le court métrage Croft (2013). Elle a également créé la websérie comique Life XP (2019), dont elle tient le rôle principal.

Une jeunesse à West Kelowna et des débuts sur Internet

Élevée à West Kelowna, en Colombie-Britannique, Cassandra Ebner s’intéresse très tôt au cinéma et à la création de vidéos. À treize ans, elle commence à apprendre le tournage et le montage en réalisant ses propres sketches. Elle développe ensuite une activité régulière sur YouTube, où elle publie notamment des vlogs consacrés à son quotidien.

Sa chaîne, connue sous le nom de NerdzRL, rassemble progressivement plus de 1 500 vidéos et sept millions de vues. Elle y expérimente différentes formes de narration et réalise des séquences humoristiques. Cette activité lui permet également de développer ses compétences techniques en prise de vues et en montage.

Après ses études secondaires, elle accompagne des réalisateurs et des producteurs afin de découvrir les différents départements d’un tournage. Elle bénéficie ensuite des conseils de professionnels du cinéma et de la télévision, notamment dans le domaine des cascades. Elle entreprend une formation physique et artistique qui lui permet de travailler comme comédienne et doublure cascade.

Lara Croft et la reconnaissance dans le métier de cascadeuse

Le court métrage Croft (2013), inspiré de l’univers du jeu vidéo Tomb Raider, confie à Cassandra Ebner le rôle principal de Lara Croft. Le personnage, célèbre pour ses aptitudes au combat et ses aventures archéologiques, lui permet de mettre en pratique son entraînement physique dans des séquences d’action chorégraphiées.

Sa prestation lui vaut le prix d’Action Performer of the Year lors de l’Action on Film International Film Festival. Le court métrage rencontre également un public important sur Internet, dépassant les cinq millions de vues sur YouTube.

Elle travaille ensuite sur Arrow, série consacrée au personnage de Green Arrow, interprété par Stephen Amell. Son activité de cascadeuse dans cette production lui vaut une nomination aux prix de l’Union of British Columbia Performers (UBCP). Elle participe aussi à des séquences d’action de The Flash, autre adaptation télévisuelle de l’univers DC Comics.

En 2016, elle intervient dans la sixième saison de Game of Thrones, où elle incarne un Enfant de la Forêt, créature humanoïde ancienne liée à la mythologie de Westeros. Son travail sur cette série est récompensé collectivement lors des Screen Actors Guild Awards, dans la catégorie consacrée aux ensembles de cascadeurs.

Sa participation au film La Planète des singes : Suprématie (2017), réalisé par Matt Reeves, lui vaut une autre nomination collective aux Screen Actors Guild Awards. Le film associe les performances physiques des interprètes à des techniques de capture de mouvement et d’effets visuels numériques.

En 2018, le festival Artemis Women in Action lui décerne l’Artemis Action Stunt Next Wave Award, distinction qui récompense son travail dans les productions d’action. Le prix lui est remis lors de la cérémonie du festival par la coordinatrice de cascades Melissa Stubbs.

La création de Life XP et l’expérience de la production indépendante

Avec Life XP (2019), Cassandra Ebner développe un projet personnel dont elle assure l’écriture, la production et le rôle principal. La série raconte les aventures d’Angela, une jeune femme peu familière avec les jeux vidéo qui découvre un univers virtuel dans lequel elle doit apprendre à évoluer. Le titre fait référence aux points d’expérience, ou « XP », utilisés dans de nombreux jeux pour mesurer la progression d’un personnage.

L’écriture de cette comédie intervient pendant une période de convalescence consécutive à une fracture de la cheville survenue lors d’un tournage. Elle consacre ce temps à développer le scénario, qu’elle retravaille à de nombreuses reprises avant sa réalisation. Angela emprunte certains traits à sa propre personnalité, notamment les doutes qu’elle éprouve dans les situations sociales.

Le projet bénéficie d’un financement de l’Independent Production Fund, organisme canadien consacré au soutien des productions audiovisuelles indépendantes. Il fait partie des 17 projets retenus parmi 147 candidatures. La série est également sélectionnée parmi six productions courtes invitées à être présentées lors du MIPTV à Cannes, marché international des programmes de télévision.

Life XP remporte plusieurs distinctions dans des festivals de séries numériques. Cassandra Ebner reçoit notamment le prix de la meilleure actrice dans une comédie au HollyWeb Festival. La production obtient également des récompenses pour son scénario et sa photographie, ainsi qu’un Grand Remi Award.

Une pratique artistique nourrie par la culture vidéoludique

Passionnée de jeux vidéo depuis l’enfance, Cassandra Ebner a notamment découvert cet univers en jouant avec son père et son oncle. Elle s’intéresse particulièrement aux jeux de rôle en ligne, dont les personnages évoluent au fil d’expériences et d’aventures successives.

Parmi les artistes qu’elle cite comme influences figurent Jackie Chan, pour son travail dans le cinéma d’action, et Felicia Day, créatrice de la websérie The Guild. Elle admire également Jim Carrey pour son jeu comique. Son intérêt pour les super-héros remonte à l’enfance, lorsqu’elle imaginait reproduire leurs exploits en réalisant ses propres scènes d’action.

La culture vidéoludique nourrit directement l’écriture de Life XP, dont elle présente le personnage principal comme une héroïne inexpérimentée confrontée à un environnement inconnu. La série utilise notamment les mécanismes d’apprentissage propres aux jeux vidéo pour construire ses situations comiques.