Caroline Kava

Caroline Kava est une actrice, dramaturge, scénariste et réalisatrice américaine, née le 25 septembre 1949 à Chicago, dans l’Illinois. Elle travaille d’abord sur les scènes new-yorkaises avant d’obtenir des rôles au cinéma et à la télévision, tout en développant une activité d’écriture dramatique et de réalisation.

Des scènes new-yorkaises à l’écriture dramatique

Caroline Kava travaille professionnellement à Broadway dès le début des années 1970. En 1973, elle joue Salaria dans Le Marchand de Venise et assure également la doublure de Nerissa sous la direction d’Ellis Rabb. Elle participe la même année à The Plough and the Stars.

En 1976, Caroline Kava interprète Polly Peachum dans The Threepenny Opera au Vivian Beaumont Theater du Lincoln Center. La production, présentée par le New York Shakespeare Festival de Joseph Papp, reste à l’affiche jusqu’en janvier 1977. Deux ans plus tard, elle apparaît encore à Broadway dans Stages, où elle tient les rôles de Jill Kahn et Linda.

Son activité théâtrale s’étend rapidement à l’écriture. Caroline Kava mène en 1979 un travail de recherche dans une maison close du Midwest alors qu’elle participe au tournage de Heaven’s Gate. Cette expérience fournit la matière de sa première pièce, The Early Girl, centrée sur plusieurs femmes travaillant dans une maison de prostitution.

The Early Girl

The Early Girl est créée Off-Broadway en 1986 par la Circle Repertory Company. La distribution comprend notamment Robin Bartlett, Pamela Dunlap et Demi Moore, qui y fait ses débuts sur une scène new-yorkaise. Les archives de la Circle Repertory Company conservées par la New York Public Library documentent la production au cours de la saison 1986-1987.

La pièce suit Lily, une jeune femme qui arrive dans une maison close où les autres employées occupent des positions différentes au sein d’une hiérarchie imposée par la tenancière, Lana. Son titre désigne celle qui reçoit le créneau du début de journée, réservé à la femme rapportant le moins d’argent. Une production est montée dès 1987 au Back Alley Theatre de Los Angeles.

Le texte poursuit ensuite une existence indépendante des premières productions. The Early Girl demeure publié et disponible pour la représentation théâtrale, avec sept rôles féminins. Des scènes de la pièce sont également utilisées dans la formation des comédiennes et dans les recueils de textes destinés aux auditions.

Deux collaborations avec Michael Cimino

Le cinéma donne à Caroline Kava une visibilité plus large avec Michael Cimino. Dans Heaven’s Gate, sorti en 1980, elle interprète Stefka, personnage appartenant à la communauté d’immigrants européens autour de laquelle se construit le récit. Ce film constitue son premier crédit cinématographique important.

Cimino la dirige à nouveau dans Year of the Dragon en 1985. Caroline Kava y joue Connie White, épouse du policier Stanley White interprété par Mickey Rourke. Leur couple traverse l’enquête menée par celui-ci dans le quartier chinois de New York, et Connie occupe une place déterminante dans plusieurs des scènes les plus violentes du récit.

Ces deux tournages établissent une collaboration avec un réalisateur qui lui confie des personnages inscrits directement dans les conflits familiaux et sociaux de ses récits. Ils interviennent alors que Caroline Kava poursuit parallèlement son activité de dramaturge et de comédienne de théâtre.

Des personnages familiaux dans plusieurs drames américains

En 1988, Caroline Kava interprète Elizabeth Grant dans Little Nikita, face à River Phoenix. Son personnage et son mari, joué par Richard Jenkins, cachent à leur fils leur véritable identité d’agents soviétiques installés depuis longtemps aux États-Unis.

Oliver Stone lui confie l’année suivante Patricia Kovic dans Born on the Fourth of July. Elle joue la mère de Ron Kovic, vétéran de la guerre du Viêt Nam interprété par Tom Cruise. Le film suit Kovic depuis son adolescence jusqu’à son engagement dans le mouvement opposé à la guerre après son retour aux États-Unis. IMDb retient ce rôle parmi les principaux crédits de Caroline Kava.

Dans Four Days in September, réalisé par Bruno Barreto en 1997, elle interprète Elvira Elbrick, épouse de l’ambassadeur américain Charles Burke Elbrick, joué par Alan Arkin. Le film reconstitue l’enlèvement du diplomate à Rio de Janeiro en 1969 par des militants opposés à la dictature militaire brésilienne.

Écriture et réalisation de courts métrages

Caroline Kava passe également derrière la caméra. En 1995, elle écrit et réalise le court métrage Polio Water. Elle renouvelle cette double fonction avec Number One en 1998 puis avec Jesus, Maria en 2010. IMDb la crédite comme scénariste et réalisatrice de ces trois courts métrages.

Cette activité prolonge le travail d’écriture commencé au théâtre avec The Early Girl. Caroline Kava adapte aussi Hedda Gabler d’Henrik Ibsen pour une production du Mauckingbird Theatre Company à Philadelphie en 2009.

La transmission du métier d’acteur

L’enseignement devient une activité importante de Caroline Kava. Entre 2003 et 2018, elle enseigne l’interprétation à la School of Drama de l’University of North Carolina School of the Arts. Des curriculum vitæ d’anciens élèves de l’établissement la mentionnent parmi leurs professeurs d’art dramatique et de jeu face à la caméra.

À partir de 2018, Caroline Kava enseigne également à l’American Academy of Dramatic Arts. Cette activité pédagogique prolonge plusieurs décennies consacrées au jeu, à l’écriture et à la mise en scène, avec une attention particulière portée à la formation des interprètes.