Carmen Soo

Carmen Soo est une actrice, mannequin et animatrice de télévision malaisienne, née le 14 octobre 1977 à Kuala Lumpur, en Malaisie. D’origine chinoise et britannique, elle mène une carrière artistique principalement en Malaisie, à Hong Kong, à Singapour et aux Philippines, où elle se fait notamment connaître grâce à la série Kahit Isang Saglit (2008).

Une formation commerciale et les débuts dans le mannequinat

Carmen Soo grandit à Kuala Lumpur, dans une famille dont le père est d’origine chinoise et la mère d’ascendance chinoise et britannique. Elle obtient un diplôme universitaire en gestion des entreprises avant de poursuivre une carrière dans le spectacle. Elle parle le malais, le cantonais et l’anglais, auxquels elle ajoute des connaissances en tagalog à l’occasion de son travail aux Philippines.

À dix-sept ans, elle remporte un concours local de mannequinat qui lui permet d’obtenir ses premiers contrats professionnels. Elle commence à travailler pour des campagnes publicitaires et des magazines malaisiens, puis s’installe à Hong Kong vers l’âge de vingt ans afin de développer ses activités à l’échelle asiatique.

En raison de sa petite taille pour les standards habituels des défilés de mode, elle travaille principalement dans la photographie publicitaire et les annonces télévisées. Elle apparaît notamment en couverture des magazines New Man, V Mag, New Tide GLAM et Nu You.

Ses contrats la conduisent à travailler pour plusieurs marques internationales, notamment Longines, dont elle devient l’une des ambassadrices en Malaisie. Elle participe également à des campagnes pour l’opérateur de télécommunications Celcom, aux côtés du chanteur singapourien JJ Lin.

Sa carrière publicitaire comprend des collaborations avec des entreprises de cosmétiques et de prêt-à-porter, dont Uniqlo Malaysia. Elle travaille également avec l’agence de mannequins Model One, établie à Hong Kong.

L’apprentissage du métier d’actrice et la reconnaissance en Malaisie

En 1999, Carmen Soo fait une première apparition au cinéma dans Gorgeous (Bor lei jun), comédie sentimentale réalisée par Vincent Kok, avec Jackie Chan et Shu Qi. Elle y figure parmi les interprètes de complément. Le film raconte l’histoire d’une jeune femme taïwanaise qui se rend à Hong Kong après avoir trouvé un message romantique dans une bouteille.

Elle participe ensuite à un spectacle musical du chanteur et acteur hongkongais Aaron Kwok. Afin de développer sa pratique de l’interprétation, elle suit un atelier intensif de théâtre d’une durée de deux mois.

En 2006, elle joue Linda dans The 3rd Generation, production malaisienne dans laquelle elle partage l’affiche avec le chanteur Nicholas Teo et le mannequin Amber Chia. Le film aborde les relations sentimentales et familiales au sein de la communauté chinoise de Malaisie.

Cette interprétation lui vaut le prix de l’actrice la plus prometteuse au Festival du film de Malaisie de 2006 (Malaysia Film Festival).

Elle participe également à des productions scéniques malaisiennes, notamment The Girl from Ipoh et Rose Rose I Love You. Ces spectacles lui permettent de poursuivre son activité d’actrice parallèlement aux campagnes de mode et de publicité.

Le succès de Kahit Isang Saglit aux Philippines

En 2008, Carmen Soo obtient le rôle féminin principal de Kahit Isang Saglit, également connue sous le titre international A Time for Us. Cette série constitue une coproduction entre la chaîne philippine ABS-CBN et la société malaisienne Double Vision.

Elle y interprète Margaret « Garie » Hang-Li, jeune Malaisienne dont le père philippin, Ronaldo Dimaandal, a quitté le foyer familial pendant son enfance. Devenue adulte, elle cherche à retrouver cet homme, incarné par Albert Martinez.

Garie rencontre Francisco « Rocky » Santillan Jr., agent philippin de lutte contre le trafic de stupéfiants joué par Jericho Rosales. Celui-ci mène une enquête sur la mort de son propre père et soupçonne Ronaldo Dimaandal d’être impliqué dans cette affaire. Une relation amoureuse se développe entre Rocky et Garie, malgré les liens entre leurs histoires familiales.

Le feuilleton réunit également Cristine Reyes et Christopher de Leon. Il est réalisé notamment par Gilbert Guevarra Perez et Jerry Lopez Sineneng, et comporte des scènes tournées en Malaisie et aux Philippines. Diffusée sur ABS-CBN du 15 septembre au 12 décembre 2008, la série compte 65 épisodes dans sa version philippine.

Pour ce tournage, Carmen Soo approfondit sa connaissance du tagalog et travaille avec des partenaires habitués aux méthodes de production des feuilletons philippins. Le programme bénéficie d’une distribution internationale par l’intermédiaire de The Filipino Channel.

En 2009, Kahit Isang Saglit est nommé à l’International Emmy Award de la meilleure telenovela, lors de la 37^e cérémonie organisée à New York. Cette nomination concerne la série dans son ensemble, et non une récompense individuelle décernée à l’actrice.

Les collaborations avec les chaînes de télévision philippines

Après le succès de Kahit Isang Saglit, Carmen Soo poursuit ses activités aux Philippines, où elle participe à plusieurs programmes de divertissement et séries de fiction.

En 2009, elle intervient comme membre du jury de Showtime, émission de concours diffusée par ABS-CBN, dans laquelle des groupes amateurs présentent des numéros de danse et de spectacle. En avril 2010, elle rejoint l’équipe des animateurs de Wowowee, programme quotidien de jeux et de variétés présenté par Willie Revillame. Elle travaille notamment aux côtés de Mariel Rodriguez, Pokwang et Valerie Concepcion.

En 2010, elle interprète Hannah dans Beautiful Girl, récit sentimental diffusé dans le cadre de la série anthologique Your Song. Elle y partage l’affiche avec le chanteur et acteur Christian Bautista. Les prises de vues se déroulent en Malaisie et aux Philippines pendant l’été 2010.

La même année, elle joue la princesse Amara dans Si Paco at ang Prinsesa, réalisé par Joyce Bernal pour la chaîne TV5. Elle y donne la réplique à JC de Vera. La production appartient à la série de programmes spéciaux 5 Star Specials, consacrée à des histoires autonomes interprétées par des personnalités de la télévision philippine.

Elle apparaît également dans Maalaala Mo Kaya, série anthologique qui adapte des témoignages et des histoires familiales, notamment dans l’épisode Videoke, diffusé en 2009.

Les personnages féminins dans les séries policières singapouriennes

Carmen Soo travaille parallèlement pour la télévision singapourienne, où elle participe à plusieurs productions anglophones.

Dans The Pupil, elle interprète Rachel Sung, personnage appartenant à l’entourage d’un cabinet d’avocats. Diffusée à partir de 2010 par Mediacorp, cette fiction judiciaire suit notamment Wendy Lim, jeune avocate interprétée par Rebecca Lim, qui travaille sous la direction du juriste Dennis Tang, joué par Adrian Pang.

Elle apparaît également dans Code of Law, série policière et judiciaire singapourienne issue du même univers de fiction. Les intrigues reposent sur des enquêtes criminelles et sur les procédures engagées devant les tribunaux.

En 2016, elle incarne Valerie Teo dans The Hush, série dramatique singapourienne consacrée aux relations familiales et aux conflits personnels. Cette production réunit notamment Tay Ping Hui, Irene Ang et Sarah Lian.

Son activité à Singapour lui permet de travailler aussi bien dans les productions anglophones que dans les fictions en malais. Cette diversité linguistique occupe une place importante dans son parcours, particulièrement dans les coproductions destinées à plusieurs pays d’Asie du Sud-Est.

Les films fantastiques et les productions internationales

En 2012, Carmen Soo participe au film d’horreur Dead Mine, réalisé par Steven Sheil pour HBO Asia. Elle y interprète Su-Ling, membre d’une expédition qui explore un ancien complexe minier sur une île indonésienne.

Les participants cherchent des vestiges militaires japonais datant de la Seconde Guerre mondiale, mais découvrent une installation souterraine occupée par des créatures hostiles. Le film réunit notamment Miki Mizuno, Sam Hazeldine, Ario Bayu et Joe Taslim.

L’année suivante, elle apparaît dans Ghost Child, réalisé par Gilbert Chan. Cette production singapourienne s’inspire de croyances surnaturelles d’Asie du Sud-Est, notamment celles entourant les esprits d’enfants. Elle partage l’affiche avec Chen Hanwei et Jayley Woo.

En 2018, elle interprète Francesca Shaw dans Crazy Rich Asians (Crazy Rich Asians), réalisé par Jon M. Chu d’après le roman de Kevin Kwan. Francesca appartient au milieu fortuné singapourien fréquenté par Nick Young, interprété par Henry Golding. Le film suit la venue à Singapour de Rachel Chu, universitaire américaine jouée par Constance Wu, qui découvre la richesse de la famille de son compagnon.

Cette comédie romantique, produite par Warner Bros., rencontre un important succès commercial international et rassemble une distribution majoritairement composée d’acteurs d’origine asiatique.

La représentation de l’armée de l’air malaisienne

En 2022, Carmen Soo interprète Marya dans Air Force The Movie: Selagi Bernyawa, film d’action réalisé par Zulkarnain Azhar et Frank See.

L’intrigue suit une équipe de militaires malaisiens chargés de secourir des compatriotes piégés dans une région en conflit. Marya est une ingénieure de la Royal Malaysian Air Force, l’armée de l’air malaisienne, également désignée par son acronyme malais TUDM (Tentera Udara Diraja Malaysia).

Pour préparer son interprétation, l’actrice rencontre des ingénieurs de l’armée de l’air et visite des appareils militaires. Elle découvre également les équipements utilisés par les personnels techniques chargés de la maintenance aéronautique.

Le film bénéficie d’une collaboration avec les forces armées malaisiennes, qui mettent à disposition certains équipements et apportent leur expertise aux équipes de tournage. La distribution réunit notamment Aiman Hakim Ridza et Nas-T.

Dans le prolongement de cette production, Carmen Soo participe à plusieurs entretiens consacrés à la place des femmes dans les métiers techniques de l’armée de l’air. Elle explique avoir souhaité que son personnage contribue à mieux faire connaître les fonctions exercées par les ingénieures militaires malaisiennes.

Operandi Gerhana et le prix Pesta Perdana

En 2023, Carmen Soo interprète Lily, dirigeante d’une organisation criminelle, dans Operandi Gerhana (Phantom Squad), série policière produite par Infinite Studios pour la chaîne singapourienne Suria.

Située à Singapour en 1955, l’intrigue suit deux policiers qui enquêtent sur l’enlèvement de leur supérieur dans un contexte marqué par les activités de bandes criminelles. La série s’inspire de faits historiques liés au maintien de l’ordre dans la colonie britannique de Singapour.

Lily évolue dans cet environnement criminel et exerce son autorité sur plusieurs hommes engagés dans des activités illégales. Le personnage permet à Carmen Soo de jouer une antagoniste, dans une production en langue malaise réunissant des acteurs venus de Singapour, de Malaisie, d’Indonésie et d’Australie.

La série remporte plusieurs récompenses lors de la 18^e cérémonie des Pesta Perdana, organisée par Mediacorp le 24 mai 2025. Elle obtient notamment le prix de la meilleure série dramatique.

Pour son interprétation de Lily, Carmen Soo reçoit le prix de la meilleure actrice dans une série dramatique. Cette distinction, décernée par Mediacorp, récompense sa première participation à une série en malais produite pour cette chaîne. Son partenaire Jamie Aditya remporte le prix du meilleur acteur dans un second rôle.