Burr DeBenning

Burris Franklin DeBenning, connu sous le nom de Burr DeBenning, né le 21 septembre 1936 à Seminole, dans l’Oklahoma, et mort le 26 mai 2003 à San Luis Obispo, en Californie, est un acteur américain. Il travaille principalement pour la télévision entre le milieu des années 1960 et le début des années 1990, tout en apparaissant régulièrement au cinéma.

Du commerce aux études d’art dramatique

Élevé à Stillwater, dans l’Oklahoma, Burr DeBenning entre à l’Oklahoma State University avec l’intention d’étudier le commerce. Au cours de sa deuxième année, il change d’orientation et choisit l’art dramatique. Il tient alors plusieurs rôles importants dans les productions théâtrales de l’université.

Après un passage dans l’United States Air Force, Burr DeBenning poursuit sa formation à la New York University, où il obtient un master en art dramatique. Son premier engagement professionnel a lieu dans une production Off-Broadway qui ne reste à l’affiche que quatre jours. Il rejoint ensuite une compagnie professionnelle à Boston.

Une carrière construite à la télévision

Burr DeBenning commence à travailler pour la télévision en 1965 avec une apparition dans le feuilleton Search for Tomorrow. Au cours des décennies suivantes, il devient un acteur de caractère régulièrement sollicité pour des épisodes de séries policières, dramatiques ou d’aventures.

Son activité télévisuelle repose surtout sur des personnages ponctuels. Burr DeBenning intervient ainsi à plusieurs reprises dans certaines séries en jouant des rôles différents. Il obtient cependant aussi des personnages récurrents, parmi lesquels Ed Thompson dans Santa Barbara, qu’il interprète dans neuf épisodes en 1988.

Entre 1981 et 1982, Burr DeBenning joue Paul Garrett dans Father Murphy. Il interprète ensuite Richard Garrett, frère jumeau du premier personnage. Cette double participation compte parmi ses engagements télévisuels les plus développés.

La science-fiction et les rôles de genre

En 1971, Burr DeBenning tient l’un de ses rôles les plus singuliers dans le téléfilm de science-fiction City Beneath the Sea, avec Robert Wagner. Il y interprète le docteur Aguila, personnage amphibie doté de branchies. Cette production contribue à l’associer durablement au cinéma et à la télévision de genre.

Il retrouve cet univers avec The Incredible Melting Man en 1977, où il incarne le docteur Ted Nelson. Le film suit un astronaute dont le corps se désagrège progressivement après une mission spatiale. Burr DeBenning y tient l’un des rôles principaux face à Alex Rebar et Lisle Wilson.

L’année suivante, il interprète le lieutenant Jim Porter, agent du renseignement naval, dans The Return of Captain Nemo. Diffusée à l’origine comme une minisérie en trois parties, la production connaît ensuite une exploitation internationale sous le titre The Amazing Captain Nemo.

Des seconds rôles au cinéma

Au cinéma, Burr DeBenning apparaît dès 1967 dans Beach Red, réalisé par Cornel Wilde, où il joue Egan, un Marine engagé dans les combats du Pacifique. L’année suivante, il interprète Clem Batchman dans Sweet November.

Ses rôles de cinéma restent le plus souvent secondaires. Dans St. Ives, sorti en 1976 avec Charles Bronson, Burr DeBenning joue l’officier Fran. Il apparaît également dans Cruising de William Friedkin en 1980.

En 1989, il rejoint la franchise A Nightmare on Elm Street avec The Dream Child. Burr DeBenning y interprète M. Jordan, père de Dan Jordan. Ce rôle fait partie de ceux auxquels les rétrospectives de sa carrière l’associent le plus souvent avec The Incredible Melting Man.

Vie familiale et fin de carrière

Burr DeBenning épouse l’actrice et comédienne de voix Susan Silo le 15 décembre 1966. Le couple a deux enfants et reste marié jusqu’à la mort de l’acteur.

Son activité d’interprète ralentit au début des années 1990. Burr DeBenning apparaît encore dans Love Field, sorti en 1992, puis dans quelques travaux vocaux. Il meurt à San Luis Obispo le 26 mai 2003, à l’âge de 66 ans. La cause de son décès n’a pas été rendue publique.