Bryan Forbes

Bryan Forbes, né le 22 juillet 1926 à Stratford, dans l’est de Londres, et mort le 8 mai 2013 à Virginia Water, dans le Surrey, est un réalisateur, scénariste, producteur, acteur et écrivain britannique. Il reçoit le BAFTA du meilleur scénario britannique pour The Angry Silence et dirige notamment Whistle Down the Wind ainsi que Les Femmes de Stepford.

L’évacuation et les années de formation de Bryan Forbes

Bryan Forbes grandit à Forest Gate, où il fréquente la West Ham Secondary School. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est évacué une première fois dans le Lincolnshire, puis à Porthleven, en Cornouailles. Il étudie durant cette période à la Horncastle Grammar School et vit ensuite chez le chanoine Edward Thornton Gotto et son épouse.

Adolescent, Bryan Forbes participe à l’émission radiophonique Junior Brains Trust de la BBC. Le producteur Lionel Gamlin lui attribue le pseudonyme Bryan Forbes, qu’il conserve pendant toute sa carrière. Après trois trimestres à la Royal Academy of Dramatic Art, il sert entre 1944 et 1948 dans l’Intelligence Corps et dans la Combined Services Entertainment Unit.

L’écriture cinématographique au cœur du travail de Bryan Forbes

Son activité d’acteur à l’écran commence en 1948. Bryan Forbes joue ensuite dans The Colditz Story, où il interprète le prisonnier de guerre Jimmy Winslow. Dans Les Canons de Navarone, il incarne Cohn, membre de l’unité alliée chargée de détruire les pièces d’artillerie allemandes installées sur l’île fictive de Navarone.

L’écriture lui apporte une reconnaissance institutionnelle avec The Angry Silence, réalisé par Guy Green. Bryan Forbes cosigne ce drame consacré à un ouvrier refusant de participer à une grève avec Richard Gregson et Michael Craig. Le scénario reçoit le BAFTA du meilleur scénario britannique et une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original.

Basil Dearden réalise ensuite The League of Gentlemen à partir d’un scénario de Bryan Forbes. Le film suit d’anciens officiers britanniques réunis pour préparer le cambriolage d’une banque. Forbes y joue également le capitaine Martin Porthill aux côtés de Jack Hawkins.

Allied Film Makers et l’indépendance de Bryan Forbes

En 1959, Bryan Forbes fonde Allied Film Makers avec Richard Attenborough et plusieurs partenaires issus du cinéma britannique. La société permet à ses membres de développer leurs propres projets en contrôlant davantage leur production.

The Angry Silence compte parmi les premiers films réalisés dans ce cadre. Bryan Forbes produit ensuite Le vent garde son secret, premier long métrage qu’il dirige, sorti en 1961. Adapté du roman de Mary Hayley Bell, le récit réunit Hayley Mills, Bernard Lee et Alan Bates autour de trois enfants qui découvrent un fugitif caché dans une grange.

L’actrice Nanette Newman, épouse de Bryan Forbes, apparaît dans plusieurs films qu’il réalise. Elle interprète notamment une jeune mère dans La Chambre indiscrète, adaptation du roman de Lynne Reid Banks avec Leslie Caron. Dans Les Chuchoteurs, elle joue la voisine de Mrs Ross, personnage confié à Edith Evans.

Des récits construits autour de personnages isolés

Séance on a Wet Afternoon réunit Kim Stanley et Richard Attenborough sous la direction de Bryan Forbes. Stanley incarne une médium qui organise l’enlèvement d’une enfant afin de démontrer publiquement ses facultés. Forbes adapte le roman de Mark McShane et reçoit pour ce scénario une récompense de la Writers’ Guild of Great Britain.

Dans Les Chuchoteurs, Bryan Forbes confie à Edith Evans le rôle d’une femme âgée vivant seule à Manchester. L’actrice obtient l’Ours d’argent de la meilleure actrice au Festival de Berlin et reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice.

Le roman d’Ira Levin fournit la matière des Femmes de Stepford, tourné aux États-Unis avec Katharine Ross et Paula Prentiss. Bryan Forbes dirige cette histoire consacrée à une photographe qui s’installe avec sa famille dans une ville du Connecticut où les épouses adoptent un comportement uniforme. Nanette Newman interprète Carol Van Sant.

La direction des studios EMI

Bryan Forbes devient en 1969 directeur de la production et administrateur délégué des studios EMI-MGM d’Elstree. Son mandat s’achève en 1971 après des désaccords avec la direction du groupe.

Pendant cette période, il supervise un programme de production comprenant Le Messager, réalisé par Joseph Losey. Les Contes de Beatrix Potter, conçu avec le Royal Ballet, figure aussi parmi les projets produits par le studio sous sa responsabilité.

Le départ d’EMI conduit Bryan Forbes à reprendre ses activités de réalisateur et de scénariste. Il écrit et dirige The Slipper and the Rose, adaptation musicale de Cendrillon sortie en 1976, avec Richard Chamberlain et Gemma Craven. Le film reçoit deux nominations aux Oscars pour sa musique et ses chansons.

Les livres et les fonctions institutionnelles de Bryan Forbes

L’écriture littéraire accompagne durablement le travail de Bryan Forbes. Il publie en 1974 le premier volume de ses mémoires, Notes for a Life. Un second ouvrage autobiographique, A Divided Life, paraît en 1992.

Ses romans comprennent The Endless Game, récit d’espionnage adapté en mini-série télévisée en 1989. Bryan Forbes publie encore The Soldier’s Story en 2012, un an avant sa mort. Il écrit également une biographie autorisée de l’actrice Edith Evans, parue sous le titre Ned’s Girl.

Bryan Forbes préside la Writers’ Guild of Great Britain et le National Youth Theatre. Il exerce aussi la présidence de la Beatrix Potter Society. La BAFTA lui remet un prix spécial en 2007 pour sa contribution au cinéma britannique, trois ans après sa nomination au rang de commandeur de l’ordre de l’Empire britannique.

Nanette Newman et la famille de Bryan Forbes

Un premier mariage unit Bryan Forbes à l’actrice irlandaise Constance Smith en 1951. Leur divorce est prononcé en 1955.

La même année, Bryan Forbes épouse l’actrice Nanette Newman. Le couple a deux filles, la journaliste Sarah Standing et l’animatrice Emma Forbes. Nanette Newman reste son épouse jusqu’à sa mort, survenue à leur domicile de Virginia Water le 8 mai 2013.