Bruce Springsteen

Bruce Frederick Joseph Springsteen, né le 23 septembre 1949 à Long Branch, dans le New Jersey, est un auteur-compositeur-interprète, guitariste et chanteur américain. Associé depuis les années 1970 au E Street Band, il développe une œuvre nourrie par le rock, la folk et la soul, dans laquelle les personnages issus des classes populaires occupent une place importante.

Freehold et les premiers groupes du New Jersey

Bruce Springsteen grandit à Freehold, dans le New Jersey. Son père, Douglas Springsteen, exerce différents métiers, tandis que sa mère, Adele Zerilli, travaille comme secrétaire juridique. Élevé dans une famille catholique, il fréquente l’école paroissiale St. Rose of Lima avant de poursuivre sa scolarité à la Freehold High School.

La découverte d’Elvis Presley à la télévision joue un rôle important dans son intérêt pour la musique. Adolescent, Bruce Springsteen apprend la guitare et commence à jouer dans des groupes locaux. Il rejoint notamment The Castiles, formation avec laquelle il se produit dans le New Jersey et enregistre deux morceaux en 1966.

À la fin des années 1960, il appartient à plusieurs groupes de la scène du New Jersey. Steel Mill lui permet notamment de travailler avec le guitariste Steven Van Zandt. Bruce Springsteen se produit alors régulièrement dans les clubs d’Asbury Park, ville côtière qui devient l’un des principaux lieux de son activité musicale.

Le E Street Band et Born to Run

Bruce Springsteen signe avec Columbia Records en 1972 et publie l’année suivante son premier album, Greetings from Asbury Park, N.J.. Plusieurs musiciens qui l’accompagnent au cours de cette période forment progressivement le noyau du groupe qui prendra le nom de E Street Band.

Le saxophoniste Clarence Clemons, le bassiste Garry Tallent et le pianiste David Sancious comptent parmi les premiers membres associés à cette formation. Roy Bittan et Max Weinberg la rejoignent ensuite. La relation entre Bruce Springsteen et le E Street Band devient l’une des collaborations les plus durables de sa carrière.

En 1975, Born to Run apporte à Bruce Springsteen une audience beaucoup plus large. L’album atteint la troisième place du classement américain, tandis que la chanson qui lui donne son titre devient son premier single à entrer dans le Top 40 aux États-Unis.

La même année, Bruce Springsteen apparaît simultanément en couverture de Time et de Newsweek. Cette exposition médiatique accompagne une période durant laquelle ses concerts prennent une importance croissante dans sa notoriété, avec le E Street Band comme formation principale sur scène.

Raconter le travail et la vie quotidienne

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Bruce Springsteen consacre une part importante de ses chansons à des personnages confrontés au travail, aux difficultés économiques et aux choix imposés par leur environnement. Darkness on the Edge of Town, publié en 1978, précède le double album The River en 1980.

En 1982, il enregistre seul l’essentiel de Nebraska sur un magnétophone quatre pistes. Initialement conçues comme des maquettes destinées à être retravaillées avec le E Street Band, ces versions dépouillées sont finalement publiées telles quelles.

Deux ans plus tard, Born in the U.S.A. donne à Bruce Springsteen l’un des plus grands succès commerciaux de sa carrière. L’album atteint la première place aux États-Unis et produit sept singles classés dans le Top 10 américain.

La chanson Born in the U.S.A. raconte l’expérience d’un vétéran de la guerre du Viêt Nam confronté à des difficultés après son retour aux États-Unis. Son refrain et sa production ont parfois conduit à l’interpréter comme une célébration patriotique, alors que ses couplets décrivent les désillusions du personnage.

Streets of Philadelphia et de nouvelles formes d’écriture

En 1993, Jonathan Demme demande à Bruce Springsteen une chanson pour Philadelphia, film consacré à un avocat atteint du sida. Il écrit Streets of Philadelphia, utilisée dans le générique d’ouverture.

La chanson reçoit en 1994 l’Oscar de la meilleure chanson originale. L’année suivante, elle vaut à Bruce Springsteen plusieurs Grammy Awards, dont ceux de la chanson de l’année et de la meilleure chanson écrite pour un film ou une production télévisée.

Son travail des années 1990 comprend également The Ghost of Tom Joad, publié en 1995. Le titre fait référence au personnage créé par John Steinbeck dans Les Raisins de la colère. Bruce Springsteen revient alors à une instrumentation largement acoustique pour raconter des histoires liées notamment aux migrations et à la précarité.

En 1999, Bruce Springsteen entre au Rock and Roll Hall of Fame dans la catégorie des interprètes. Bono, chanteur de U2, prononce son discours d’intronisation. Le E Street Band recevra séparément la distinction du Rock and Roll Hall of Fame pour l’excellence musicale en 2014.

Retrouver durablement le E Street Band

Après plusieurs années pendant lesquelles Bruce Springsteen travaille sans son groupe habituel, le E Street Band se reforme pour une tournée qui commence en 1999. Cette réunion rétablit une collaboration régulière qui se poursuit ensuite sur de nouveaux albums et de longues tournées internationales.

En 2002, The Rising constitue le premier album studio enregistré avec le E Street Band depuis dix-huit ans. Plusieurs chansons sont écrites dans le contexte des attentats du 11 septembre 2001 et de leurs conséquences humaines. L’album reçoit trois Grammy Awards.

Clarence Clemons meurt en 2011. Bruce Springsteen poursuit ensuite ses concerts avec le E Street Band, dont la section de cuivres intègre Jake Clemons, neveu du saxophoniste. Danny Federici, membre historique du groupe, était mort trois ans auparavant.

Le groupe lui-même est honoré en 2014 par le Rock and Roll Hall of Fame. Bruce Springsteen prononce à cette occasion le discours présentant les musiciens avec lesquels il a construit une grande partie de son travail scénique depuis les années 1970.

L’autobiographie et Springsteen on Broadway

En 2016, Bruce Springsteen publie son autobiographie Born to Run. Il y revient sur son enfance à Freehold, ses premiers groupes, la formation du E Street Band et les différentes périodes de sa carrière.

Ce travail autobiographique se prolonge l’année suivante avec Springsteen on Broadway. À partir d’octobre 2017, Bruce Springsteen se produit au Walter Kerr Theatre de New York dans un spectacle construit autour de chansons interprétées seul à la guitare ou au piano et de passages parlés tirés de son histoire personnelle.

Patti Scialfa, membre du E Street Band et épouse de Bruce Springsteen, le rejoint pour certaines chansons. Le spectacle reste à l’affiche jusqu’en décembre 2018 après plus de deux cents représentations.

En 2018, Bruce Springsteen reçoit un Tony Award spécial pour Springsteen on Broadway. Le spectacle connaît une nouvelle série de représentations à Broadway en 2021, cette fois au St. James Theatre.