Bruce Purchase

Bruce Purchase, de son nom complet William Reginald Bruce Purchase, est un acteur néo-zélandais, né le 2 octobre 1938 à Thames, en Nouvelle-Zélande, et mort le 5 juin 2008 à Putney, à Londres, à l’âge de 69 ans. Il mène l’essentiel de sa carrière au Royaume-Uni, principalement au théâtre et à la télévision.

De la Nouvelle-Zélande à la Royal Academy of Dramatic Art

Bruce Purchase obtient une bourse qui lui permet de partir en Angleterre pour étudier l’art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art. Après sa formation, il travaille dans le théâtre de répertoire britannique. À Guildford, son interprétation de Fluellen dans Henry V attire l’attention de Michael Redgrave, qui le recommande ensuite à Laurence Olivier.

En 1963, à peine sorti de sa formation, Bruce Purchase auditionne pour la nouvelle compagnie du National Theatre dirigée par Olivier et en devient l’un des premiers acteurs permanents. Il travaille ainsi dès les débuts du National Theatre à l’Old Vic, avant de poursuivre une carrière qui l’amène également au Mermaid Theatre et auprès de la Royal Shakespeare Company.

Shakespeare et les grandes compagnies britanniques

Le répertoire shakespearien tient une place importante dans le parcours de Bruce Purchase. Au National Theatre, il interprète notamment Balthasar dans Much Ado About Nothing en 1965. Il joue ensuite Sebastian dans The Tempest en 1970, rôle qui compte parmi ses prestations théâtrales remarquées.

Sa carrière comprend de nombreux engagements auprès de la Royal Shakespeare Company. Sa stature et sa voix grave lui valent régulièrement des personnages d’autorité ou de forte présence dramatique. En dehors de Shakespeare, Bruce Purchase joue aussi Alfred P. Doolittle dans une tournée européenne de My Fair Lady.

Une présence familière à la télévision britannique

À partir des années 1960, Bruce Purchase apparaît régulièrement à la télévision. Dans The First Churchills en 1969, il interprète le duc de Buckingham. Il joue également dans Fall of Eagles et tient le rôle du comte de Northumberland dans une adaptation télévisée de Henry IV.

En 1978, il incarne le Captain dans The Pirate Planet, aventure en quatre épisodes de Doctor Who écrite par Douglas Adams. Le personnage dirige la planète Zanak et affronte le quatrième Docteur, interprété par Tom Baker, ainsi que Romana, jouée par Mary Tamm. Cette apparition reste l’un de ses rôles télévisés les plus identifiés.

La même période le voit apparaître dans Blake’s 7 et Rumpole of the Bailey. Il participe ensuite à Quatermass puis à The Tripods, tout en conservant une activité scénique régulière.

Des seconds rôles au cinéma

Le cinéma occupe une place plus ponctuelle dans sa carrière. Bruce Purchase interprète Caithness dans Macbeth de Roman Polanski en 1971, puis le comte de Morton dans Mary, Queen of Scots la même année. Il apparaît aussi dans The Optimists of Nine Elms, avec Peter Sellers, et dans Meetings with Remarkable Men de Peter Brook.

En 1987, il joue Simon Nerra dans Lionheart. Son dernier rôle cinématographique est celui de Sir Henry Curtis-Bennett dans Another Life, sorti en 2001.

The Last Confession

Le théâtre reste présent jusque dans les dernières années de Bruce Purchase. En 2007, il participe à la tournée de The Last Confession, pièce de Roger Crane consacrée aux circonstances entourant la mort du pape Jean-Paul I^er et portée par David Suchet. Bruce Purchase y interprète un cardinal.

Il tombe gravement malade pendant cette production en mai 2007. Atteint d’un cancer, Bruce Purchase meurt à son domicile de Putney, à Londres, le 5 juin 2008.