Bruce MacVittie

Bruce MacVittie est un acteur américain, né le 14 octobre 1956 à Providence, dans le Rhode Island, et mort le 7 mai 2022 à Manhattan, à New York, à l’âge de 65 ans.

Une formation théâtrale et les débuts sur les scènes new-yorkaises

Bruce MacVittie grandit à Cranston, dans le Rhode Island, au sein d’une famille ouvrière. Son père, John James MacVittie, travaille pour la compagnie d’électricité Narragansett Electric, tandis que sa mère, Olive Castergine, s’occupe du foyer. Il commence à pratiquer le théâtre pendant ses études secondaires, avant de suivre une formation artistique à l’université de Boston, où il obtient un diplôme de Bachelor of Fine Arts.

En 1976, il étudie auprès du metteur en scène polonais Jerzy Grotowski, dont les recherches théâtrales portent notamment sur le travail physique de l’acteur et les rapports entre l’interprète et le spectateur. Trois ans plus tard, MacVittie s’installe à New York pour poursuivre sa carrière.

En 1980, il obtient un rôle dans What’s So Beautiful About a Sunset Over Prairie Avenue ?, du dramaturge américain Edward Allan Baker, présenté à l’Ensemble Studio Theatre de Manhattan. Il devient membre de cette compagnie, où il poursuivra régulièrement son activité pendant plusieurs décennies.

Il participe également à la National Playwrights Conference du Eugene O’Neill Theater Center, dans le Connecticut, où il travaille pendant une dizaine de saisons sous la direction artistique de Lloyd Richards. Il est par ailleurs présent durant dix saisons au Williamstown Theatre Festival, dans le Massachusetts, établissement dirigé notamment par Michael Ritchie.

American Buffalo, une collaboration marquante avec Al Pacino

En 1982, Bruce MacVittie est engagé comme doublure de James Hayden pour le rôle de Bobby dans American Buffalo, pièce de David Mamet présentée au Circle in the Square Theatre de New York, avec Al Pacino et J. J. Johnston. La pièce raconte les projets de trois hommes qui envisagent de cambrioler un collectionneur de monnaies, après avoir découvert la valeur potentielle d’une pièce ancienne.

Lorsque James Hayden meurt en novembre 1983, MacVittie reprend le personnage de Bobby dans la production de Broadway. Il joue aux côtés d’Al Pacino jusqu’à la fin des représentations, en février 1984. Il conserve ensuite ce rôle lors d’une tournée américaine, puis dans une production présentée dans le West End londonien.

Cette collaboration lui permet de travailler avec l’un des acteurs les plus connus de sa génération sur une œuvre importante du théâtre américain contemporain. À la mort de MacVittie, en 2022, Pacino lui rend hommage en rappelant la qualité de ses interprétations et leur expérience commune sur scène.

Une figure du théâtre indépendant américain

Au milieu des années 1980, Bruce MacVittie participe à la fondation de Naked Angels, compagnie théâtrale new-yorkaise réunissant de jeunes acteurs et dramaturges. Parmi ses membres figurent notamment Matthew Broderick et Marisa Tomei. La troupe développe des productions contemporaines et organise des rencontres consacrées à l’écriture dramatique.

MacVittie travaille également au sein de la Blue Light Theater Company, où il entame une collaboration avec Joanne Woodward autour des pièces de Clifford Odets, dramaturge américain dont les œuvres abordent notamment la condition ouvrière et les conflits sociaux.

Il participe aux productions de nombreuses institutions théâtrales new-yorkaises, dont le Public Theater et le Manhattan Theatre Club. Il joue également au Signature Theatre et au Cherry Lane Theatre, deux établissements consacrés notamment à la création contemporaine.

En 1996, il interprète un personnage dans The Dark Ride, pièce de Leslie Lyles présentée au Soho Repertory Theater. Il joue ensuite un immigré cubain dans Havana Is Waiting, du dramaturge Eduardo Machado, rôle remarqué dans le théâtre indépendant new-yorkais.

En 2005, il retrouve Leslie Lyles à l’Ensemble Studio Theatre pour The Great Pretenders, dans lequel il partage la scène avec Amy Irving. Cette pièce fait partie d’un programme de quatre œuvres courtes présenté au mois de mai.

La reconnaissance télévisuelle avec Les Soprano

La carrière télévisuelle de Bruce MacVittie commence en 1981, avec une apparition dans la série policière Barney Miller. Il obtient ensuite des rôles dans plusieurs productions américaines, notamment Deux Flics à Miami (Miami Vice).

En 1988, il partage l’affiche avec Stanley Tucci dans The Street, série policière consacrée aux agents du département de police de Newark, dans le New Jersey. La production adopte une mise en scène inspirée des procédés documentaires pour représenter les interventions quotidiennes de policiers. Elle est interrompue après une saison.

MacVittie travaille régulièrement pour les séries policières américaines et incarne onze personnages différents dans les diverses productions de la franchise Law & Order, créée par Dick Wolf. Il participe également à Homicide: Life on the Street, série consacrée aux enquêteurs de la brigade criminelle de Baltimore.

En 2002, il interprète Danny Scalercio dans la quatrième saison de Les Soprano (The Sopranos). Son personnage est un juré impliqué dans le procès du chef mafieux Corrado « Junior » Soprano, interprété par Dominic Chianese. Il subit des pressions exercées par des membres de l’organisation criminelle afin d’influencer le déroulement de la procédure judiciaire.

MacVittie apparaît dans cinq épisodes de cette saison, aux côtés de James Gandolfini, interprète de Tony Soprano. Sa prestation lui apporte une visibilité auprès du public de cette série dramatique diffusée sur HBO.

Le travail avec Clint Eastwood et les réalisateurs américains

Bruce MacVittie participe à plusieurs productions cinématographiques importantes. Il apparaît notamment dans Né un 4 juillet (Born on the Fourth of July, 1989), réalisé par Oliver Stone, avec Tom Cruise dans le rôle de Ron Kovic, ancien combattant américain devenu militant contre la guerre du Viêt Nam.

En 2004, Clint Eastwood lui confie le rôle de Mickey Mack dans Million Dollar Baby. Il interprète un boxeur qui s’entraîne dans la salle dirigée par Frankie Dunn, personnage joué par Eastwood. Le film raconte le parcours de Maggie Fitzgerald, une jeune boxeuse incarnée par Hilary Swank, dont l’entraînement est assuré par Dunn.

Million Dollar Baby remporte quatre Oscars en 2005, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Hilary Swank reçoit également l’Oscar de la meilleure actrice pour son interprétation.

MacVittie retrouve le cinéma policier avec L’Élite de Brooklyn (Brooklyn’s Finest, 2009), réalisé par Antoine Fuqua. Il y incarne le père Scarpitta, un prêtre qui intervient auprès des personnages de ce récit consacré à plusieurs policiers new-yorkais. Le film réunit notamment Richard Gere et Don Cheadle.

Il participe également à The Last Full Measure (2019), de Todd Robinson, dans lequel il interprète le sénateur Martin Clayborne. Le film retrace les démarches entreprises pour obtenir l’attribution posthume de la Medal of Honor à William H. Pitsenbarger, militaire américain mort pendant la guerre du Viêt Nam.

Une formation d’infirmier et le retour au métier d’acteur

En 2011, après plusieurs décennies de travail dans le spectacle, Bruce MacVittie interrompt sa carrière d’acteur pour entreprendre des études d’infirmier. Il intègre le Hunter College, établissement universitaire de Manhattan, où il obtient en 2013 un diplôme de Bachelor of Science en sciences infirmières.

Il exerce ensuite des activités de soins, notamment auprès de personnes de son entourage nécessitant un accompagnement palliatif. Il conserve des relations avec le milieu théâtral new-yorkais et reprend progressivement ses activités d’interprète.

En 2019, il participe à Dans leur regard (When They See Us), mini-série réalisée par Ava DuVernay et consacrée à l’affaire des cinq adolescents condamnés à tort pour le viol d’une joggeuse à Central Park en 1989. La production retrace leurs arrestations, leurs condamnations et les conséquences de leur incarcération.

Il retrouve également la télévision avec des apparitions dans Blue Bloods, série policière consacrée à une famille de policiers new-yorkais, et dans The Deuce, créée par David Simon et George Pelecanos, dont l’intrigue se déroule à Times Square pendant le développement de l’industrie pornographique américaine.

Dans Meurtres sans ordonnance (The Good Nurse, 2022), réalisé par Tobias Lindholm, il interprète Malcolm Burrel. Le film, avec Jessica Chastain et Eddie Redmayne, raconte l’enquête menée autour des crimes commis par l’infirmier américain Charles Cullen. Il est distribué sur Netflix en octobre 2022, plusieurs mois après la mort de MacVittie.

Vie familiale et engagement dans la communauté théâtrale

Bruce MacVittie épouse en premières noces l’actrice Ann Talman en mai 1984. Leur mariage se termine par un divorce. Le 21 septembre 1997, il épouse Carol Ochs, avec laquelle il a une fille, Sophia Oliva Ochs MacVittie.

Installé à Manhattan, il demeure proche des acteurs et des metteurs en scène de la communauté théâtrale new-yorkaise. Il participe également aux activités du 52nd Street Project, organisation à but non lucratif qui propose aux enfants du quartier de Hell’s Kitchen des ateliers d’écriture dramatique et des rencontres avec des professionnels du théâtre.

Bruce MacVittie meurt le 7 mai 2022 dans un hôpital de Manhattan, à New York. Ses obsèques donnent lieu à plusieurs hommages de comédiens avec lesquels il avait travaillé, notamment Al Pacino et Edie Falco. Sa famille invite à effectuer des dons au 52nd Street Project en sa mémoire.