Brian Smiar

Biographie

Brian Smiar est un acteur américain, né le 27 août 1937 à Cleveland, dans l’Ohio, aux États-Unis, et mort le 24 novembre 2013 à Rosendale, dans l’État de New York, à l’âge de 76 ans. Son activité professionnelle comprend le théâtre, l’enseignement dramatique et des rôles au cinéma et à la télévision.

L’enseignement du théâtre avant les rôles réguliers à l’écran

En 1972, Brian Smiar rejoint Lawrence Academy, dans le Massachusetts, comme premier professeur de théâtre à plein temps de l’établissement. Le programme dramatique, créé quelques années auparavant comme activité extrascolaire, prend avec lui un rythme de trois productions par année scolaire, à raison d’un spectacle par trimestre. Les représentations commencent également à être données plusieurs soirs consécutifs.

Cette activité pédagogique s’accompagne d’un travail de mise en scène. En 1979, Brian Smiar dirige notamment l’opéra Madama Butterfly de Giacomo Puccini à l’Université de Lowell, dans le Massachusetts. Cette expérience appartient à une période où son parcours professionnel reste directement lié à la formation théâtrale et à la scène avant que ses crédits audiovisuels deviennent plus nombreux.

Nelson Kruger dans The Slap Maxwell Story

Le rôle de Nelson Kruger apporte à Brian Smiar son engagement télévisuel régulier le mieux documenté. Dans The Slap Maxwell Story, diffusée sur ABC pendant la saison 1987-1988, il interprète le rédacteur en chef du journal où travaille Slap Maxwell, chroniqueur sportif joué par Dabney Coleman. Bill Cobbs et Megan Gallagher appartiennent également à la distribution principale.

Kruger intervient directement dans le fonctionnement professionnel de Slap et doit notamment le licencier de la rubrique sportive dès le premier épisode après une série de poursuites judiciaires. La caractérisation du personnage repose aussi sur ses formulations maladroites, relevées dans la presse lors de la diffusion originale. Le Washington Post cite ainsi plusieurs échanges entre Slap et son rédacteur en chef parmi les dialogues particulièrement remarqués de la série.

La série compte une seule saison. Brian Smiar reste crédité comme Nelson Kruger dans des épisodes diffusés jusqu’en 1988, notamment lorsque le personnage remplace temporairement Slap par une autre chroniqueuse. Dabney Coleman reçoit pour la série le Golden Globe du meilleur acteur dans une série comique ou musicale en 1988.

Broadway et les scènes américaines

En 1993, Brian Smiar fait partie de la distribution originale à Broadway de Mixed Emotions, pièce de Richard Baer montée au John Golden Theatre. Il y interprète Ralph, aux côtés de Harold Gould dans le rôle de Herman Lewis et de Katherine Helmond dans celui de Christine Millman. La production commence ses représentations publiques en septembre, ouvre officiellement le 12 octobre 1993 et s’achève le 28 novembre.

Son activité scénique se poursuit en dehors de Broadway. En 2003, Brian Smiar interprète Robert dans Proof de David Auburn au George Street Playhouse, dans le New Jersey. Ali Marsh joue Catherine, Kelly McAndrew interprète Claire et Eric Altheide tient le rôle de Hal. Cette production de la pièce récompensée par le prix Pulitzer est mise en scène par Michael Morris et reste à l’affiche du 18 février au 16 mars.

Ces engagements prolongent plusieurs décennies de pratique théâtrale commencées avant sa présence régulière à la télévision. Le seul crédit de Brian Smiar recensé par l’Internet Broadway Database demeure toutefois Mixed Emotions, son travail sur les autres scènes américaines appartenant au théâtre régional.

Des figures d’autorité et des personnages institutionnels

Les rôles confiés à Brian Smiar à l’écran comprennent à plusieurs reprises des médecins, magistrats ou responsables administratifs. Dans Regarding Henry, réalisé par Mike Nichols en 1991, il interprète le docteur Marx, chef du personnel médical. Dix ans plus tard, Thirteen Conversations About One Thing lui confie un juge.

La télévision utilise également cette présence dans des personnages liés à la justice et aux institutions. Brian Smiar apparaît plusieurs fois dans Law & Order, avec différents rôles comprenant les juges Harcourt et Harper. Dans L.A. Firefighters, il interprète le chef de bataillon Dick Coffey, supérieur au sein de la brigade autour de laquelle la série est construite.

Il incarne par ailleurs Lyndon B. Johnson dans deux productions télévisées, Running Against Time et A Woman Named Jackie. Cette dernière retrace la vie de Jacqueline Kennedy Onassis et lui confie le rôle du vice-président devenu président des États-Unis après l’assassinat de John F. Kennedy.

Parmi ses derniers crédits cinématographiques figurent The Royal Tenenbaums, où Brian Smiar joue un admirateur âgé de Baumer, puis The Great Debaters en 2007, dans lequel il interprète le doyen de Harvard. Ce dernier film constitue son crédit d’acteur le plus tardif recensé dans sa filmographie.