Brian Michael Bendis

Brian Michael Bendis est un scénariste et dessinateur américain de bande dessinée, né le 18 août 1967 à Cleveland, dans l’Ohio. Connu pour ses créations personnelles comme Powers et pour son long travail chez Marvel Comics, il a également écrit pour DC Comics. Son parcours lui a valu plusieurs récompenses majeures de l’industrie américaine, dont cinq prix Eisner et un Inkpot Award.

Cleveland, le dessin et les premiers récits policiers

Élevé à University Heights, dans l’agglomération de Cleveland, Brian Michael Bendis grandit dans une famille juive américaine et fréquente la Hebrew Academy of Cleveland. Il commence très jeune à dessiner ses propres histoires et envisage dès l’adolescence de travailler professionnellement dans la bande dessinée. À dix-neuf ans, il entre au Cleveland Institute of Art, où il suit des cours pendant cinq ans tout en travaillant dans une boutique spécialisée.

Avant de vivre de ses propres albums, Brian Michael Bendis réalise des illustrations pour des journaux et magazines de Cleveland. Il travaille notamment comme illustrateur pour The Plain Dealer. Cette activité rémunérée accompagne ses tentatives répétées pour entrer dans l’industrie des comics et lui permet de développer parallèlement ses projets personnels.

Ses premières publications importantes se situent dans le registre policier. Caliber Comics publie Fire en 1993, puis A.K.A. Goldfish à partir de 1994. Brian Michael Bendis écrit et dessine ensuite Jinx, centré sur une chasseuse de primes et publié à partir de 1996. Ces travaux indépendants lui permettent aussi de rencontrer plusieurs futurs collaborateurs, parmi lesquels Michael Avon Oeming et David Mack.

Powers et les collaborations avec Michael Avon Oeming

La rencontre avec le dessinateur Michael Avon Oeming conduit à l’une des collaborations les plus durables de Brian Michael Bendis. Les deux auteurs créent Powers, série policière située dans un monde peuplé de super-héros. Publiée initialement par Image Comics en 2000, elle reçoit notamment des prix Eisner, Harvey et Eagle.

Powers connaît ensuite une adaptation télévisée diffusée pendant deux saisons sur PlayStation Network. Brian Michael Bendis y exerce les fonctions de producteur exécutif et participe à l’écriture. Son activité s’étend ainsi à l’adaptation audiovisuelle de ses créations, tandis que ses œuvres personnelles restent réunies sous la bannière Jinxworld, structure gérée avec son épouse Alisa Bendis.

Cette production indépendante demeure distincte de ses commandes pour les grands éditeurs. Brian Michael Bendis continue au fil des années de publier avec différents dessinateurs des séries dont il conserve la propriété, parmi lesquelles Scarlet, réalisée avec Alex Maleev.

Spider-Man, Jessica Jones et l’univers Marvel

L’entrée de Brian Michael Bendis chez Marvel prend une ampleur particulière avec le lancement d’Ultimate Spider-Man en 2000. Il travaille avec le dessinateur Mark Bagley sur cette nouvelle version de Peter Parker, développée dans l’univers Ultimate conçu pour réintroduire des personnages Marvel auprès d’un lectorat contemporain. Bendis devient l’un des principaux auteurs associés à cette ligne éditoriale.

En 2001, il crée avec Michael Gaydos Jessica Jones dans Alias. Ancienne super-héroïne devenue détective privée, Jessica Jones acquiert ensuite une existence au-delà de la bande dessinée grâce à la série télévisée qui porte son nom. Brian Michael Bendis participe à cette adaptation comme consultant et coproducteur, travail associé à un Peabody Award attribué à la série.

Son travail sur Spider-Man conduit également à la création de Miles Morales, conçu avec Sara Pichelli et introduit en 2011 comme nouveau Spider-Man de l’univers Ultimate. Le personnage devient par la suite l’un des héros importants de Marvel sur plusieurs supports. Brian Michael Bendis crée également avec Mike Deodato Riri Williams, adolescente inventrice qui adopte l’identité d’Ironheart.

Pendant ses années chez Marvel, il intervient longuement sur les Avengers et participe à plusieurs grands récits collectifs de l’éditeur. Il fait également partie du comité créatif consulté sur les productions cinématographiques de Marvel, depuis Iron Man jusqu’à Captain America: Civil War.

Le passage chez DC Comics

En novembre 2017, Brian Michael Bendis annonce son départ de Marvel pour signer un contrat d’exclusivité avec DC Comics. Sa première contribution pour l’éditeur figure dans Action Comics no 1000, publié en 2018 à l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de Superman. Il prend ensuite en charge l’écriture de Superman ainsi que celle d’Action Comics.

Son arrivée chez DC lui permet également d’y installer Jinxworld, son catalogue de créations personnelles. Parallèlement à son travail sur Superman, l’éditeur lui confie une nouvelle ligne baptisée Wonder Comics, destinée notamment à remettre en avant de jeunes personnages de l’univers DC.

L’enseignement accompagne aussi son activité d’auteur. Brian Michael Bendis a enseigné l’écriture de romans graphiques à la Portland State University. Cette expérience sert de base à Words for Pictures: The Art and Business of Writing Comics and Graphic Novels, ouvrage consacré à la conception et à l’écriture de bandes dessinées publié en 2014.