Brian May

Sir Brian Harold May est un guitariste, auteur-compositeur, chanteur, producteur et astrophysicien britannique, né le 19 juillet 1947 à Hampton Hill, dans le Middlesex, en Angleterre.

La Red Special conçue par Brian May

Adolescent, Brian May construit avec son père Harold une guitare électrique à partir de matériaux récupérés et de pièces fabriquées dans leur atelier familial. Baptisé Red Special, l’instrument devient sa guitare principale et participe à la sonorité de ses enregistrements avec Queen. Brian May utilise également une pièce de six pence comme médiator.

À Hampton Grammar School, Brian May fonde le groupe 1984 avec Tim Staffell. Il étudie ensuite les mathématiques et la physique à l’Imperial College London, où il obtient en 1968 un diplôme de physique avec mention. Avec Roger Taylor et Tim Staffell, il joue au sein de Smile avant la formation de Queen autour de Freddie Mercury en 1970. John Deacon rejoint le groupe l’année suivante.

L’écriture musicale de Brian May au sein de Queen

Guitariste de Queen, Brian May participe aux harmonies vocales, aux arrangements et à la production des albums du groupe. Il signe notamment « We Will Rock You » et « Who Wants to Live Forever », deux compositions associées à des usages distincts de sa guitare, la première reposant largement sur un rythme de frappes corporelles, la seconde ayant été écrite pour le film Highlander.

La bande originale de Flash Gordon, publiée en 1980, confie à Queen la musique du film réalisé par Mike Hodges. Brian May compose le thème principal « Flash » et plusieurs morceaux instrumentaux liés aux personnages et aux scènes du long métrage. Pour Highlander, sorti en 1986, il écrit « Who Wants to Live Forever » après avoir visionné une première version du récit consacré à Connor MacLeod.

Les recherches astrophysiques de Brian May

À l’Imperial College London, Brian May entreprend dans les années 1970 une thèse consacrée aux vitesses radiales dans le nuage de poussière zodiacale. Il interrompt ce travail pendant le développement international de Queen, puis reprend ses recherches plus de trente ans après leur commencement.

Brian May soutient en 2007 sa thèse intitulée A Survey of Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud. L’Imperial College lui remet officiellement son doctorat en 2008. Il cosigne ensuite avec Michael Rowan-Robinson une étude consacrée à la composition de la poussière zodiacale dans le Système solaire interne.

Les distinctions et l’action associative de Brian May

Queen entre au Rock and Roll Hall of Fame en 2001, puis au Songwriters Hall of Fame en 2003. Brian May est nommé commandeur de l’ordre de l’Empire britannique en 2005 pour ses services rendus à la musique et ses activités caritatives.

En 2023, le roi Charles III fait de Brian May un Knight Bachelor pour ses services à la musique et aux œuvres caritatives. Fondateur de l’organisation Save Me Trust, il mène des campagnes consacrées à la protection des animaux sauvages et devient vice-président de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals.