Brian Bovell

Brian Bovell est un acteur britannique, né le 26 octobre 1959 à Londres, en Angleterre. Actif au théâtre, au cinéma et à la télévision depuis la fin des années 1970, il est notamment connu pour avoir interprété le détective Rob Thatcher dans la série policière The Bill (2003-2004) et Leo Valentine dans le feuilleton Hollyoaks (2006-2010). Il a également travaillé avec les réalisateurs Franco Rosso, Mike Leigh et Horace Ové. En 1982, il reçoit une distinction du London Critics' Circle pour son interprétation dans la pièce Where There Is Darkness.

Une formation théâtrale et une première distinction

Brian Bovell se forme au métier d’acteur auprès des Activists et du Young People’s Theatre, deux groupes liés au Royal Court Theatre de Londres. Il participe au mouvement du théâtre noir britannique, qui connaît un important développement à partir des années 1970 avec la création de compagnies et la représentation de pièces consacrées à l’expérience des populations issues de l’immigration.

Au début des années 1980, il joue dans Where There Is Darkness, pièce de l’écrivain britannico-caribéen Caryl Phillips, présentée au Lyric Hammersmith de Londres dans une mise en scène de Peter James. Il incarne Remi Williams, fils d’Albert Williams, interprété par Rudolph Walker. L’intrigue suit un homme originaire des Caraïbes qui envisage de retourner dans son pays natal après vingt-cinq années passées en Grande-Bretagne. La distribution comprend également Marion Bailey et Dearbhla Molloy.

Cette interprétation vaut à Brian Bovell le London Critics' Circle Theatre Award du meilleur acteur dans un second rôle, décerné en 1982 pour la saison précédente. La production est également présentée au Mexique.

Son travail théâtral comprend plusieurs pièces de William Shakespeare. En 1984, il incarne Malcolm dans Macbeth, au Young Vic de Londres. Il interprète ensuite le rôle-titre d’Othello pour la compagnie écossaise TAG Theatre en 1987. La même année, il retrouve Macbeth au National Theatre, où il joue notamment Banquo. En 1988, il interprète Alcibiade dans Timon d’Athènes, au Haymarket Theatre de Leicester.

Le cinéma britannique et les questions sociales

En 1980, Brian Bovell participe à Babylon, réalisé par Franco Rosso sur un scénario écrit avec Martin Stellman. Le film suit les difficultés rencontrées par de jeunes Britanniques d’origine jamaïcaine dans le sud de Londres, sur fond de racisme et de culture musicale reggae. Il interprète Spark, membre de l’entourage du personnage principal, Blue, joué par Brinsley Forde, chanteur du groupe Aswad.

Il retrouve les thèmes de l’identité et des relations sociales dans Burning an Illusion (1981), réalisé par Menelik Shabazz. Le film raconte l’évolution de Pat Williams, jeune Londonienne d’origine antillaise interprétée par Cassie McFarlane, dont la relation avec Del, joué par Victor Romero Evans, est bouleversée par la violence policière. Brian Bovell y tient le rôle de Nat West.

La collaboration avec Horace Ové, réalisateur britannique originaire de Trinité-et-Tobago, se concrétise dans Playing Away (1987). Cette comédie dramatique raconte la rencontre entre une équipe de cricket issue de la communauté antillaise de Londres et les habitants d’un village anglais qui l’ont invitée à participer à un match. Brian Bovell interprète Stuart, l’un des joueurs. Le film aborde les préjugés raciaux à travers les relations entre les deux équipes.

En 1996, Brian Bovell apparaît dans Secrets et Mensonges, réalisé par Mike Leigh. Il interprète le frère d’Hortense Cumberbatch, personnage incarné par Marianne Jean-Baptiste. L’intrigue suit les recherches de cette jeune femme adoptée, qui découvre l’identité de sa mère biologique, jouée par Brenda Blethyn. Présenté au Festival de Cannes, le film remporte la Palme d’or en 1996, tandis que Brenda Blethyn reçoit le prix d’interprétation féminine.

Des personnages récurrents dans les séries britanniques

L’un des premiers rôles importants de Brian Bovell à la télévision est celui de Billy Pearson dans Prospects (1986), série créée par Alan Janes. Aux côtés de Gary Olsen, qui interprète Pincey, il joue un jeune Londonien vivant dans le quartier des Docklands. Les deux personnages cherchent à gagner leur vie en multipliant les activités et les projets professionnels. Diffusée sur Channel 4, la série compte douze épisodes.

Il incarne ensuite le policier Charlie Webb dans The Chief, série dramatique consacrée au fonctionnement de la police britannique, diffusée sur ITV à partir de 1990. Son personnage intervient dans les enquêtes et les tensions professionnelles au sein d’un commissariat.

En 2003, Brian Bovell rejoint la distribution régulière de The Bill, autre série policière d’ITV, dans le rôle du détective Rob Thatcher. Affecté au commissariat fictif de Sun Hill, ce personnage participe aux enquêtes criminelles de l’équipe. Il apparaît dans plus de cinquante épisodes, jusqu’à sa mort au cours d’une intrigue diffusée en décembre 2004.

Son engagement le plus long dans un feuilleton quotidien est celui de Leo Valentine, personnage de Hollyoaks qu’il interprète entre 2006 et 2010. Père de Calvin, Sonny et Sasha Valentine, Leo rejoint la petite ville fictive de Chester après la mort de son épouse Diane, jouée par Pauline Black. Son personnage travaille comme concierge et doit faire face aux conflits qui traversent sa famille.

La distribution comprend notamment Ricky Whittle, qui incarne Calvin Valentine, et Nathalie Emmanuel, qui interprète Sasha. L’arrivée de deux autres enfants de Leo, Danny et Lauren, introduit de nouvelles tensions familiales. Brian Bovell quitte la série en août 2010.

De nouvelles collaborations théâtrales

En 2014, Brian Bovell revient sur scène dans Kingston 14, pièce du dramaturge britannique Roy Williams, présentée au Theatre Royal Stratford East, à Londres, dans une mise en scène de Clint Dyer.

L’action se déroule en Jamaïque, où un détective britannique d’origine jamaïcaine est envoyé pour enquêter sur le meurtre d’un policier. Brian Bovell interprète Marcus Blake, un policier local compromis dans les affaires criminelles du pays. La distribution comprend notamment le musicien Goldie, qui joue le chef de gang Joker, ainsi que Trevor Laird et Charles Venn.

La pièce aborde les pratiques policières et la corruption en Jamaïque, en confrontant les méthodes de l’enquêteur venu de Grande-Bretagne à celles de ses collègues locaux. La production est présentée au printemps 2014, avec une utilisation du surtitrage pour rendre accessibles aux spectateurs certains dialogues en patois jamaïcain.

Une participation à des créations radiophoniques et à une émission culinaire

Brian Bovell travaille également pour la radio britannique. Le 7 mai 1998, il interprète Antonio dans une adaptation de La Nuit des rois de William Shakespeare, réalisée par Eoin O’Callaghan et diffusée sur BBC Radio 3. Cette production radiophonique transpose la pièce dans un dispositif exclusivement sonore, dans lequel les dialogues et l’interprétation vocale remplacent la représentation scénique.

Il prête par ailleurs sa voix au personnage d’Uncle Hairy dans Humf, série d’animation britannique destinée aux jeunes enfants. Son personnage est l’oncle du héros, une petite créature violette qui découvre la vie quotidienne avec sa famille et ses amis.

En 2017, Brian Bovell participe à la douzième saison de Celebrity MasterChef, adaptation britannique du concours de cuisine télévisé réunissant des personnalités publiques. Il prend part aux épreuves culinaires devant les jurés John Torode et Gregg Wallace et atteint les demi-finales de la compétition.