Brenton Thwaites

Brenton Thwaites, né le 10 août 1989 à Cairns, dans le Queensland, est un acteur australien. Après des débuts à la télévision dans SLiDE et Home and Away, il poursuit sa carrière aux États-Unis avec Blue Lagoon: The Awakening, puis se fait connaître au cinéma grâce à Oculus, The Giver, Maleficent, Gods of Egypt et surtout Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales. À la télévision, son rôle le plus durable est celui de Dick Grayson / Robin / Nightwing dans Titans, qu’il interprète pendant les quatre saisons de la série, de 2018 à 2023.

De Cairns à la formation d’acteur

Brenton Thwaites grandit à Cairns, dans le nord tropical du Queensland. Dans sa jeunesse, il envisage d’abord des métiers comme pompier ou policier, avant que son intérêt se déplace progressivement vers le cinéma et l’interprétation. Il monte sur scène dès l’adolescence, notamment dans une production de Romeo and Juliet.

Après le lycée, il part à Brisbane pour suivre pendant trois ans une formation d’acteur à la Queensland University of Technology, dont il sort diplômé en 2010. L’université le cite ensuite parmi ses diplômés ayant développé une carrière internationale, aux côtés d’autres interprètes australiens.

Ses premiers tournages ont lieu avant même la fin de ses études. Il apparaît notamment dans le film indépendant Charge Over You puis dans un épisode de Sea Patrol. Cette période lui permet de passer rapidement de la formation théâtrale au fonctionnement concret d’un plateau de télévision.

Luke Gallagher dans SLiDE

Son premier rôle régulier arrive en 2011 avec SLiDE, série pour adolescents produite par Fox8 et tournée à Brisbane. Thwaites interprète Luke Gallagher, l’un des cinq jeunes protagonistes autour desquels se construit le récit.

La série ne dure que dix épisodes, mais elle constitue une étape importante : Thwaites y travaille quotidiennement avec une distribution de jeunes acteurs et dira plus tard que cette expérience a véritablement confirmé son goût pour le métier. Dans un entretien de 2014, il se souvenait de SLiDE comme du projet qui avait posé les bases de son enthousiasme pour le jeu à l’écran.

Peu après, il quitte Brisbane pour Sydney et rejoint l’une des institutions de la télévision australienne.

Stu Henderson dans Home and Away

Toujours en 2011, Thwaites obtient le rôle récurrent de Stu Henderson dans Home and Away. Le personnage appartient au cercle des River Boys et entretient une relation particulièrement difficile avec Sasha Bezmel.

Thwaites reste quelques mois dans le feuilleton. Bien que son passage soit relativement bref, Home and Away représente un accélérateur de carrière important : comme Neighbours, la série est depuis longtemps un terrain de formation pour des acteurs australiens appelés ensuite à travailler à l’étranger.

Il décrira lui-même le tournage comme un environnement particulièrement accueillant et formateur. Lorsqu’il quitte le programme, sa carrière internationale est déjà en train de se mettre en place.

Blue Lagoon: The Awakening

Après son départ pour les États-Unis, Thwaites obtient presque immédiatement un premier rôle important dans Blue Lagoon: The Awakening, téléfilm de Lifetime diffusé en 2012.

Il y interprète Dean McMullen face à Indiana Evans, qui joue Emma Robinson. Après avoir été séparés de leur groupe lors d’un voyage scolaire, les deux adolescents se retrouvent isolés sur une île tropicale et doivent apprendre à survivre ensemble.

Le projet reprend très librement le principe de The Blue Lagoon, devenu célèbre grâce au film avec Brooke Shields et Christopher Atkins. Pour Thwaites, il sert surtout de première vitrine importante auprès du public américain.

La transition est rapide : à peine sorti du soap australien, il se retrouve engagé dans plusieurs productions américaines de cinéma fantastique et d’horreur.

Tim Russell dans Oculus

Le premier film qui révèle véritablement ses possibilités dramatiques est Oculus de Mike Flanagan. Présenté au Festival international du film de Toronto en 2013 puis distribué largement en 2014, le film met en scène Karen Gillan et Brenton Thwaites comme frère et sœur traumatisés par les événements survenus dans leur maison familiale.

Thwaites joue Tim Russell, récemment libéré d’un établissement psychiatrique après avoir été condamné dans son enfance pour la mort de son père. Sa sœur Kaylie est persuadée que le véritable responsable est un miroir ancien doté d’une influence surnaturelle.

Le film repose largement sur l’incertitude entre hallucination et réalité. Tim commence par chercher des explications rationnelles à tout ce qu’il observe, alors que Kaylie tente méthodiquement de démontrer que le miroir est dangereux. La mise en scène finit par détruire progressivement toutes les certitudes des deux personnages.

Le rôle offre à Thwaites un registre beaucoup plus sombre que Blue Lagoon et lui permet d’intégrer l’univers d’un réalisateur, Mike Flanagan, qui deviendra ensuite l’une des figures importantes de l’horreur américaine.

Prince Phillip dans Maleficent

En 2014, Thwaites rejoint Disney pour Maleficent de Robert Stromberg, relecture de Sleeping Beauty centrée sur le personnage joué par Angelina Jolie.

Il y interprète le prince Phillip, jeune prince qui rencontre Aurora, incarnée par Elle Fanning. Le film conserve ainsi l’un des personnages traditionnels du conte tout en bouleversant son importance : contrairement au récit classique, ce n’est pas l’amour romantique de Phillip qui constitue finalement le véritable moteur du dénouement.

Le rôle reste secondaire, mais Maleficent donne à Thwaites une exposition internationale considérable et l’installe dans une succession de productions hollywoodiennes à très gros budget. Son passage du cinéma d’horreur relativement modeste d’Oculus à une superproduction Disney illustre déjà la variété de ses choix.

Jonas dans The Giver

La même année arrive un rôle beaucoup plus substantiel avec The Giver, adaptation par Phillip Noyce du roman dystopique de Lois Lowry.

Thwaites incarne Jonas, jeune homme vivant dans une société apparemment parfaite où la douleur, la guerre, les émotions profondes et une grande partie de la liberté individuelle ont été supprimées. Jonas est désigné comme nouveau « Receiver of Memory » et reçoit progressivement les souvenirs de l’humanité grâce au Giver, interprété par Jeff Bridges.

Meryl Streep, Katie Holmes, Alexander Skarsgård et Odeya Rush complètent la distribution. Pour Thwaites, le film représente l’un de ses premiers grands rôles principaux dans une production de studio.

Il a particulièrement souligné l’importance de travailler avec Jeff Bridges, qui portait le projet depuis de nombreuses années. Dans un entretien avec Vanity Fair, Thwaites décrivait Bridges comme un partenaire très encourageant et Phillip Noyce comme un réalisateur capable d’associer bienveillance et exigence.

Son of a Gun face à Ewan McGregor

Toujours en 2014, Thwaites revient en Australie pour Son of a Gun de Julius Avery. Il y joue JR, jeune détenu qui se lie avec Brendan Lynch, criminel expérimenté interprété par Ewan McGregor.

Après sa sortie de prison, JR participe à l’évasion puis aux opérations criminelles de Lynch. Leur relation devient progressivement celle d’un mentor et d’un protégé, avant que la loyauté entre les deux hommes ne se détériore.

Le film constitue une étape intéressante dans la construction de son image : contrairement au prince de Maleficent ou au jeune héros moral de The Giver, JR est un personnage beaucoup plus ambigu, attiré par la criminalité tout en cherchant à échapper aux hommes qui veulent l’utiliser.

Gods of Egypt et Bek

En 2016, Thwaites tient l’un des principaux rôles de Gods of Egypt d’Alex Proyas, grande production fantastique tournée en Australie. Il y incarne Bek, jeune voleur humain engagé dans une lutte opposant les divinités Horus et Set.

Gerard Butler joue Set, Nikolaj Coster-Waldau Horus, tandis qu’Elodie Yung, Chadwick Boseman et Geoffrey Rush figurent également dans la distribution.

Bek sert en grande partie de point d’entrée humain dans cet univers peuplé de divinités gigantesques. Sa motivation principale est de ramener à la vie sa compagne Zaya, ce qui l’amène à s’allier à Horus.

Le film reçoit un accueil critique très défavorable et provoque également une controverse concernant le choix d’une distribution majoritairement blanche pour des personnages issus de la mythologie égyptienne. Malgré cet échec critique, il confirme la place de Thwaites parmi les jeunes acteurs utilisés dans les grandes productions d’aventure hollywoodiennes.

Henry Turner dans Pirates of the Caribbean

Le véritable sommet de cette période de blockbusters arrive avec Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales en 2017.

Thwaites interprète Henry Turner, fils de Will Turner et Elizabeth Swann, personnages respectivement joués dans la franchise par Orlando Bloom et Keira Knightley. Disney présente Henry comme un jeune marin obstiné de la Royal Navy qui cherche le légendaire Trident de Poséidon.

Son objectif personnel est de briser la malédiction qui retient son père prisonnier du Flying Dutchman. Cette quête l’amène à rencontrer Jack Sparrow, toujours interprété par Johnny Depp, ainsi que l’astronome Carina Smyth, jouée par Kaya Scodelario. Javier Bardem incarne le nouvel antagoniste, le capitaine Salazar.

Henry est ainsi conçu comme un lien direct entre les premières aventures de la franchise et une génération plus jeune de personnages. Le film fait d’ailleurs revenir Orlando Bloom et Keira Knightley afin de compléter cette continuité familiale.

Pour Thwaites, Pirates constitue l’une des productions les plus visibles de sa carrière et prolonge son association avec les grands récits fantastiques après Maleficent et Gods of Egypt.

Des films plus modestes après les blockbusters

Autour de cette période, Thwaites commence parallèlement à privilégier des projets de dimension plus réduite.

Il tient notamment le rôle principal de An Interview with God, où il joue Paul Asher, journaliste revenant d’Afghanistan et confronté à un mystérieux homme affirmant être Dieu. Il apparaît aussi dans Office Uprising, comédie horrifique où les employés d’une entreprise deviennent extrêmement violents après avoir consommé une nouvelle boisson énergétique.

Dans I Met a Girl, film australien sorti en 2020, il incarne Devon, jeune musicien souffrant de schizophrénie qui entreprend un voyage à travers l’Australie afin de retrouver une femme dont son entourage doute qu’elle existe réellement. Le film lui donne un rôle plus intimiste, centré sur la perception, la maladie mentale et la relation entre deux frères.

Cette alternance entre films de studio et productions australiennes plus modestes deviendra importante dans la suite de sa carrière.

Dick Grayson dans Titans

En 2017, DC annonce que Thwaites a été choisi pour interpréter Dick Grayson dans la série Titans. L’annonce officielle le présente alors comme le nouvel interprète télévisuel du premier Robin de Batman.

La série débute en 2018. Dick Grayson y est déjà adulte, travaille comme détective à Detroit et tente de construire une identité indépendante de Batman. Il rencontre Rachel Roth / Raven, interprétée par Teagan Croft, puis Kory Anders / Starfire, jouée par Anna Diop, et Gar Logan / Beast Boy, incarné par Ryan Potter.

Cette version de Dick est volontairement plus sombre que plusieurs incarnations précédentes. Il reste profondément marqué par l’éducation reçue auprès de Bruce Wayne et par les méthodes violentes qu’il a apprises comme Robin.

La série fait ainsi de sa relation avec Batman un conflit psychologique central : Dick doit comprendre ce qu’il souhaite conserver de son mentor et ce qu’il doit abandonner pour devenir son propre héros.

De Robin à Nightwing

L’évolution majeure du personnage intervient à la fin de la deuxième saison. Après avoir détruit son ancien costume de Robin, Dick accepte progressivement de devenir Nightwing, identité qu’il adopte officiellement dans le final de la saison.

DC a consacré une présentation particulière à la fabrication du costume de Nightwing porté par Thwaites, conçu pour matérialiser précisément cette transformation : il ne s’agit plus du jeune partenaire de Batman mais d’un héros désormais capable de diriger sa propre équipe.

Les troisième et quatrième saisons accentuent cette fonction de leader. Dick retourne notamment à Gotham, retrouve Barbara Gordon et affronte les conséquences de son passé avec Batman, avant que l’équipe ne soit confrontée à de nouvelles menaces comme Brother Blood.

Titans s’achève en 2023 après quatre saisons. Il s’agit de loin du rôle le plus long de Thwaites : après plusieurs années principalement consacrées aux longs métrages, il peut y développer un même personnage depuis le rejet de Robin jusqu’à l’affirmation complète de Nightwing.

How to Make Gravy et le retour aux productions australiennes

Après Titans, Thwaites revient davantage vers le cinéma australien. Il apparaît dans How to Make Gravy, adaptation de la célèbre chanson narrative de Paul Kelly.

Le film développe l’histoire de Joe, homme emprisonné à l’approche de Noël, dont la lettre adressée à sa famille constitue la base de la chanson originale. Thwaites rejoint une distribution comprenant notamment Daniel Henshall, Hugo Weaving et Damon Herriman.

Le projet possède une dimension culturellement très australienne, contrastant avec les franchises internationales auxquelles Thwaites avait été associé pendant la décennie précédente.

Clay dans We Bury the Dead

Thwaites retrouve ensuite le cinéma de genre avec We Bury the Dead de Zak Hilditch, aux côtés de Daisy Ridley et Mark Coles Smith. Le film est présenté dans la sélection Narrative Spotlight de SXSW en 2025 après une première présentation australienne.

L’histoire se déroule après une catastrophe provoquée par une expérience militaire qui a décimé une partie de la population de Tasmanie. Daisy Ridley interprète Ava, qui rejoint une unité chargée de récupérer les corps afin de tenter de retrouver son mari disparu. Elle découvre alors que certains morts recommencent à manifester des signes de vie.

Thwaites joue Clay, partenaire d’Ava pendant sa progression dans la zone sinistrée. Le personnage adopte une attitude beaucoup plus détachée face à la catastrophe, allant jusqu’à profiter des objets et drogues abandonnés dans le chaos.

Le film ramène ainsi l’acteur vers le territoire de l’horreur plus d’une décennie après Oculus, mais dans un registre différent : moins celui de la maison hantée que du récit post-apocalyptique et du deuil.

Une carrière entre Australie et Hollywood

Le parcours de Brenton Thwaites se distingue par un va-et-vient constant entre industrie australienne et productions américaines. SLiDE et Home and Away lui fournissent sa première exposition ; Hollywood lui offre ensuite en quelques années Disney, The Giver, Gods of Egypt et Pirates of the Caribbean ; Titans lui permet enfin d’occuper durablement un rôle lié à une grande franchise.

Mais ses choix hors franchise sont souvent plus intimistes ou plus liés au cinéma de genre : Oculus, Son of a Gun, I Met a Girl et We Bury the Dead l’éloignent régulièrement du registre de jeune héros fantastique auquel son physique l’avait d’abord associé.

Cette capacité à circuler entre ces deux dimensions constitue finalement la continuité de sa carrière : du jeune acteur de Cairns révélé par la télévision australienne au Nightwing de DC, Thwaites a alterné héros de grandes franchises et personnages plus fragiles dans des productions indépendantes, sans s’installer durablement dans un seul genre.