Branscombe Richmond

Branscombe Leo Charles Richmond, né le 8 août 1955 à Los Angeles, est un acteur et cascadeur américain issu d’une famille tahitienne et hawaïenne. Sa carrière professionnelle débute dans les années 1970, après une enfance déjà passée au contact des plateaux de cinéma. Il reste principalement connu pour le rôle du chasseur de primes Bobby Sixkiller dans la série Renegade, qu’il interprète aux côtés de Lorenzo Lamas pendant cinq saisons.

Une famille polynésienne dans le cinéma américain

Élevé à Encino, en Californie, Branscombe Richmond est le fils de Leo C. Richmond, acteur et cascadeur né à Tahiti, et d’Alice Kamano Pelayo, née à Kipahulu, sur l’île de Maui, à l’époque où Hawaiʻi était encore un territoire américain. Leo Richmond travaille notamment sur Mutiny on the Bounty avec Marlon Brando en 1962. Son fils fréquente lui aussi très tôt les plateaux et apparaît enfant comme figurant dans cette production. Il participe également comme figurant à Donovan’s Reef de John Ford.

Son premier travail important comme cascadeur arrive sur The Castaway Cowboy, production Disney dans laquelle il double Gregory Sierra. Richmond racontera avoir été appelé parce que le cascadeur initialement prévu n’était pas disponible. Le cachet, nettement supérieur à celui qu’il recevait comme figurant, l’incite à poursuivre ce type de travail. Des productions commencent ensuite à lui confier quelques répliques en plus des séquences physiques qu’il exécute.

Avec une taille de 1, 91 m, il est fréquemment engagé pour affronter physiquement les vedettes du cinéma d’action. Arnold Schwarzenegger le combat dans Commando en 1985, tandis que Steven Seagal lui fait face dans Hard to Kill en 1990. Richmond explique que son gabarit facilitait son recrutement comme adversaire, les héros pouvant ainsi combattre à l’écran un homme plus grand qu’eux.

Des rôles réguliers avant Bobby Sixkiller

Les emplois de policier lui apportent plusieurs engagements prolongés dans les années 1980. Dans Hawaiian Heat, diffusée par ABC en 1984, Richmond interprète l’agent Harker dans le pilote puis dans les dix épisodes de la série. Deux ans plus tard, il joue le sergent Luke Halui dans les treize épisodes de Heart of the City.

Le tournage de Hawaiian Heat possède également une importance dans sa vie familiale. Richmond y rencontre Leialoha « Lei » Maʻa, ancienne Miss Hawaiʻi 1979. Ils se marient et ont quatre enfants. Plusieurs membres de la génération suivante travaillent à leur tour dans l’audiovisuel, prolongeant une activité familiale commencée avec Leo Richmond.

Bobby Sixkiller dans Renegade

Le rôle le plus durable de sa carrière arrive avec Renegade, série créée par Stephen J. Cannell et lancée en 1992. Lorenzo Lamas y incarne Reno Raines, policier accusé d’un meurtre qu’il n’a pas commis. En fuite, Raines travaille avec le chasseur de primes Bobby Sixkiller, interprété par Richmond, ainsi qu’avec Cheyenne Phillips, jouée par Kathleen Kinmont.

Richmond reste Bobby Sixkiller pendant les cinq saisons de la production, diffusées jusqu’en 1997. Renegade compte 110 épisodes et son personnage intervient dans plus d’une centaine d’entre eux. Sixkiller dirige une agence de chasseurs de primes et devient le principal allié de Reno Raines pendant sa tentative pour échapper aux autorités et établir son innocence.

Cette longue présence fixe durablement l’association entre Richmond et Bobby Sixkiller. Lorsqu’il est intronisé plusieurs années plus tard dans deux institutions consacrées au motocyclisme, les notices qui lui sont consacrées identifient encore Renegade comme son principal rôle auprès du public télévisuel.

Un métier transmis à ses enfants

Installé avec sa famille à Maui, Richmond poursuit le lien entre les différentes générations de professionnels du cinéma. Son fils Fairai Richmond devient réalisateur et travaille avec lui sur Kangaroo Kids, film familial présenté en 2023 au Hawaiʻi International Film Festival avant sa diffusion en décembre de la même année. Branscombe Richmond y intervient également comme producteur et interprète.

Cette transmission familiale se retrouve aussi sur Chief of War, série historique consacrée aux guerres d’unification des îles hawaïennes. Richmond y interprète Kalaniʻōpuʻu, souverain de l’île d’Hawaiʻi au XVIII^e siècle. Ses trois fils, Maro-uo, Fairai et Terani, travaillent sur la production comme cascadeurs, tandis que sa fille Leiohu exerce dans l’industrie comme coordinatrice de production.

La famille a également créé RichmondFamilyFilms, société destinée au développement et à la production de projets audiovisuels. Cette activité prolonge une présence familiale dans le cinéma qui remonte au travail de Leo Richmond à Hollywood.

Musique et motocyclisme

En dehors des plateaux, Branscombe Richmond est chanteur du groupe Branscombe Richmond and the Renegade Posse. Il a également exercé comme porte-parole national d’Indian Motorcycles, marque avec laquelle son nom reste étroitement lié dans le milieu motocycliste américain.

En 2000, la National Coalition of Motorcyclists lui décerne son Silver Spoke Award for Entertainment. Deux reconnaissances institutionnelles suivent. Le Sturgis Motorcycle Museum & Hall of Fame l’intègre à sa promotion de 2002, aux côtés notamment de Jay Leno, puis l’AMA Motorcycle Hall of Fame de Pickerington, dans l’Ohio, l’intronise en 2003.