Brad Silberling

Brad Silberling, de son nom complet Bradley Mitchell Silberling, né le 8 septembre 1963 à Washington, est un réalisateur, scénariste et producteur américain. Diplômé en anglais de l’Université de Californie à Santa Barbara puis titulaire d’un Master of Fine Arts de l’UCLA School of Theater, Film and Television, il travaille pour la télévision avant de réaliser son premier long métrage au milieu des années 1990.

De l’UCLA à la réalisation télévisuelle

Après ses études à Santa Barbara, Brad Silberling rejoint l’école de cinéma de l’UCLA et y obtient son master en production en 1987. Il y réalise ses premiers travaux en Super 8 et développe une pratique du montage au sein d’une communauté d’étudiants cinéastes.

Ses premiers emplois professionnels importants concernent la télévision. Brad Silberling réalise notamment des épisodes pour des séries produites par Steven Bochco, dont L.A. Law et NYPD Blue. Un épisode de Brooklyn Bridge attire l’attention de Steven Spielberg, qui lui propose ensuite de passer au long métrage.

Cette proposition aboutit à Casper, sorti en 1995. Spielberg produit le film, tandis que Brad Silberling doit travailler avec des personnages fantomatiques créés en images de synthèse, technologie encore récente pour des protagonistes intégrés de manière continue à des prises de vues réelles. Le réalisateur expliquera avoir accepté le projet malgré son absence d’expérience dans l’animation numérique.

City of Angels et le passage aux grandes productions

Après Casper, Brad Silberling réalise City of Angels, avec Nicolas Cage et Meg Ryan. Sorti en 1998, le film transpose à Los Angeles certains éléments de Les Ailes du désir de Wim Wenders. Il constitue son deuxième long métrage et confirme son passage à des productions de studio de grande ampleur.

Une partie de son travail de réalisateur reste liée à des récits dans lesquels la mort et la perception du quotidien occupent une place importante. Brad Silberling a lui-même rapproché Casper et City of Angels de son intérêt pour des histoires permettant d’observer la vie ordinaire depuis une position extérieure.

Moonlight Mile et l’expérience de Rebecca Schaeffer

En 1989, l’actrice Rebecca Schaeffer, alors compagne de Brad Silberling, est assassinée par un harceleur à son domicile de Los Angeles. Le réalisateur reste ensuite en contact avec les parents de Schaeffer et commence en 1993 à écrire un scénario nourri par l’expérience du deuil qui suit sa mort.

Ce travail devient Moonlight Mile, que Brad Silberling écrit, réalise et produit. Sorti en 2002, le film met en scène Jake Gyllenhaal dans le rôle d’un jeune homme dont la fiancée vient d’être tuée, tandis que Dustin Hoffman et Susan Sarandon interprètent les parents de la victime. Certains éléments du scénario sont directement inspirés de la période passée par Silberling auprès des parents de Rebecca Schaeffer après son assassinat.

Le titre provient de la chanson « Moonlight Mile » des Rolling Stones, publiée sur l’album Sticky Fingers en 1971. Brad Silberling l’associe à la distance émotionnelle entre une situation présente et le lieu où une personne souhaiterait se trouver affectivement.

L’univers de Lemony Snicket

En 2004, Brad Silberling réalise Lemony Snicket's A Series of Unfortunate Events, adaptation des romans de Daniel Handler. Jim Carrey y interprète le comte Olaf, tandis qu’Emily Browning et Liam Aiken jouent Violet et Klaus Baudelaire. Le film reçoit ensuite l’Oscar du meilleur maquillage.

Pendant la préparation, Brad Silberling cherche à conserver la noirceur présente dans les livres. Face aux inquiétudes du studio, il organise une séance avec des enfants âgés de dix à treize ans afin de recueillir leurs réactions aux éléments les plus sombres du récit, puis présente l’enregistrement de cette discussion aux responsables du projet.

Cette expérience précède Land of the Lost, autre production de grande ampleur qu’il réalise avec Will Ferrell. Brad Silberling alterne toutefois ces projets avec des films aux dispositifs plus réduits, dont 10 Items or Less, qu’il écrit, réalise et produit avec Morgan Freeman et Paz Vega.

Amy Brenneman et une collaboration née sur NYPD Blue

En 1993, lors du tournage d’un épisode de NYPD Blue, Brad Silberling rencontre l’actrice Amy Brenneman. Leur relation débute après cette collaboration professionnelle et ils se marient quelques années plus tard. Le couple a deux enfants.

Amy Brenneman poursuit parallèlement sa carrière d’actrice à la télévision et au cinéma, tandis que Brad Silberling continue à réaliser des épisodes de séries en plus de ses longs métrages. UCLA mentionne parmi ses travaux télévisuels Jane the Virgin, Dash & Lily, Reign, Dynasty et Charmed.