Bob Anderson

Biographie

Bob Anderson, de son nom complet Robert James Gilbert Anderson, est un escrimeur, maître d’armes, chorégraphe de combats et cascadeur britannique, né le 15 septembre 1922 à Gosport, dans le Hampshire, et mort le 1^er janvier 2012 dans le West Sussex, en Angleterre. Olympien en 1952, il devient ensuite entraîneur national d’escrime en Grande-Bretagne et l’un des principaux spécialistes du combat à l’arme blanche pour le cinéma. Il double notamment Dark Vador lors des duels au sabre laser de The Empire Strikes Back et Return of the Jedi.

Des Royal Marines aux Jeux olympiques

Bob Anderson commence l’escrime dans sa jeunesse puis rejoint les Royal Marines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert en Méditerranée. En septembre 1942, il se trouve à bord du croiseur HMS Coventry lorsque celui-ci est gravement endommagé par l’aviation allemande au large de l’Égypte. Il survit au naufrage.

Dans les Royal Marines, Bob Anderson pratique l’escrime en compétition et remporte de nombreux titres militaires. Il est cinq fois champion des Royal Marines au fleuret et six fois au sabre. En 1950, il remporte le championnat militaire européen de sabre. La même année, aux British Empire Games d’Auckland, il obtient deux médailles d’or par équipes et trois médailles d’argent.

Sélectionné en équipe de Grande-Bretagne, Bob Anderson participe aux championnats du monde de 1950 et 1953. Aux Jeux olympiques d’Helsinki en 1952, il dispute les épreuves de sabre. L’équipe britannique termine cinquième ex æquo, tandis qu’il atteint les quarts de finale de l’épreuve individuelle.

Trente ans au service de l’escrime britannique

Formé comme maître d’armes auprès de Roger Crosnier, Bob Anderson est nommé entraîneur national britannique le 1^er septembre 1952, quelques semaines après les Jeux d’Helsinki. Il organise des stages dans tout le pays et contribue à la formation des entraîneurs dans le cadre du National Training Scheme.

Ses responsabilités s’étendent aux équipes britanniques engagées dans les compétitions internationales. Bob Anderson participe à la préparation de six équipes olympiques successives, des Jeux de Melbourne en 1956 à ceux de Montréal en 1976. Il quitte ses fonctions d’entraîneur national en 1979.

À partir de 1980, Bob Anderson devient directeur technique de l’Association canadienne d’escrime. Initialement prévu pour deux ans, son engagement se poursuit jusqu’en 1988. Il participe au développement du programme olympique canadien et rédige également des ouvrages consacrés à l’enseignement de l’escrime.

Du duel avec Errol Flynn au métier de maître d’armes

Le cinéma entre dans la vie professionnelle de Bob Anderson au moment même où il atteint le niveau olympique. En 1952, alors qu’il prépare les Jeux d’Helsinki, il est recruté pour participer aux combats de The Master of Ballantrae, avec Errol Flynn. Patrick Crean dirige les combats et fait appel à plusieurs escrimeurs de compétition. Bob Anderson double plusieurs adversaires de Flynn et participe aux séquences d’action.

Une répétition lui vaut une anecdote qui le suit longtemps dans le milieu du cinéma. Bob Anderson blesse accidentellement Errol Flynn à la cuisse avec son arme. Flynn reconnaît sa propre responsabilité dans l’accident, mais Anderson acquiert la réputation amusée d’être « l’homme qui a poignardé Errol Flynn ».

Cette première expérience ouvre une activité parallèle à sa carrière d’entraîneur. Bob Anderson travaille comme maître d’armes, cascadeur ou chorégraphe de combats pour le cinéma et la télévision. Stanley Kubrick fait notamment appel à lui pour Barry Lyndon, sorti en 1975. La préparation des acteurs et la construction des duels deviennent progressivement une part majeure de son activité professionnelle.

Le combattant caché derrière Dark Vador

Dans The Empire Strikes Back, sorti en 1980, Bob Anderson enfile le costume de Dark Vador pour les séquences de duel au sabre laser. David Prowse incarne le personnage dans la majeure partie des scènes physiques, tandis que James Earl Jones lui prête sa voix. L’expérience d’Anderson comme escrimeur permet de confier les affrontements les plus techniques à un spécialiste.

Il reprend cette fonction dans Return of the Jedi en 1983, face à Mark Hamill dans le rôle de Luke Skywalker. L’identité de Bob Anderson comme combattant derrière le masque n’est alors pas mise en avant publiquement. Mark Hamill révèle son rôle dans une interview publiée en 1983, estimant que le travail accompli par le maître d’armes mérite d’être reconnu.

George Lucas soulignera lui aussi l’importance de Bob Anderson dans la définition visuelle des duels au sabre laser de la trilogie originale. Son travail associe les exigences propres à l’escrime de spectacle aux contraintes d’un costume qui réduit fortement la visibilité du combattant.

Former les acteurs au combat à l’épée

Au cours des décennies suivantes, Bob Anderson reste recherché pour préparer des acteurs et concevoir des affrontements. Pour The Princess Bride en 1987, il travaille sur les célèbres duels du film et entraîne notamment Cary Elwes et Mandy Patinkin. Les acteurs répètent longuement afin de pouvoir exécuter eux-mêmes une grande partie des échanges à l’épée.

Sur The Mask of Zorro, sorti en 1998, Bob Anderson prépare Antonio Banderas aux combats du personnage de Zorro. L’entraînement s’étend sur plusieurs semaines et peut occuper jusqu’à dix heures par jour. Son travail vise à rendre les acteurs suffisamment autonomes pour que leurs visages puissent rester visibles pendant les affrontements.

Peter Jackson fait ensuite appel à Bob Anderson comme maître d’armes pour la trilogie The Lord of the Rings. Il participe à la définition des manières de combattre propres aux différents peuples de la Terre du Milieu et entraîne les interprètes au maniement des armes. Viggo Mortensen, qui incarne Aragorn, compte parmi les acteurs avec lesquels il travaille étroitement.

Cette activité se poursuit encore au début des années 2000. Bob Anderson intervient notamment sur Die Another Day en 2002 et participe à la préparation des combats de Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl l’année suivante. Jusqu’à un âge avancé, il transmet ainsi au cinéma une expérience acquise à la fois en compétition internationale et dans plusieurs décennies d’enseignement de l’escrime.