Bo Burnham

Robert Pickering Burnham, dit Bo Burnham, né le 21 août 1990 à Hamilton, dans le Massachusetts, est un humoriste, musicien, auteur, acteur, scénariste et réalisateur américain. Il se fait connaître à l’adolescence grâce à des chansons humoristiques diffusées sur Internet avant de développer son travail sur scène, puis dans la réalisation cinématographique et télévisuelle.

Des vidéos enregistrées dans sa chambre aux scènes de stand-up

Élevé à Hamilton, Bo Burnham est le plus jeune des trois enfants de Scott Burnham, propriétaire d’une entreprise de construction, et de Patricia Burnham, infirmière. Il fréquente la St. John’s Preparatory School de Danvers, où il participe au théâtre scolaire. Admis ensuite à la Tisch School of the Arts de l’université de New York pour y étudier le théâtre expérimental, il reporte son inscription afin de poursuivre les possibilités professionnelles ouvertes par ses premiers succès comiques et n’intègre finalement pas l’établissement.

À 16 ans, Bo Burnham filme dans sa chambre deux chansons destinées initialement à être vues par sa famille et les met en ligne sur YouTube en 2006. Leur diffusion dépasse rapidement ce cercle privé. Il continue alors à publier des morceaux satiriques qu’il accompagne au piano ou à la guitare, tandis que son audience augmente sur Internet. En 2008, il termine ses études secondaires alors qu’il est déjà représenté par une agence et commence à se produire régulièrement devant un public.

Comedy Central Records publie l’EP Bo Fo Sho en 2008, puis l’album Bo Burnham l’année suivante. En 2010, son spectacle Words Words Words est enregistré pour Comedy Central. La même année, il se produit au Festival Fringe d’Édimbourg, où son passage transpose sur scène l’écriture musicale et les jeux de langage qui avaient établi sa notoriété en ligne.

L’écriture comique au-delà de la scène

La télévision fournit à Bo Burnham un premier cadre pour développer un personnage de fiction sur la durée. Avec Dan Lagana, il crée Zach Stone Is Gonna Be Famous, série diffusée sur MTV en 2013. Il y interprète Zach Stone, lycéen qui engage une équipe de tournage afin de documenter sa tentative de devenir célèbre. La série compte douze épisodes, auxquels Burnham participe aussi comme scénariste et producteur exécutif.

La même année paraît Egghead: Or, You Can’t Survive on Ideas Alone, recueil réunissant ses textes et poèmes illustrés. Son activité scénique se poursuit avec what., puis Make Happy, enregistré en 2016. Ce dernier précède une interruption de ses tournées de stand-up après des crises de panique survenues pendant ses prestations, expérience qu’il évoquera ensuite directement dans son travail.

Pendant cette période, Bo Burnham commence également à réaliser les spectacles d’autres humoristes. Il met en scène 8 de Jerrod Carmichael en 2017, puis Tamborine de Chris Rock en 2018. Ce travail derrière la caméra accompagne son passage à la réalisation d’un premier long métrage de fiction.

Eighth Grade et le passage au long métrage

Bo Burnham écrit et réalise Eighth Grade, présenté au Festival de Sundance en 2018. Elsie Fisher y interprète Kayla Day, adolescente terminant sa dernière semaine de collège alors qu’elle publie des vidéos dans lesquelles elle dispense des conseils qu’elle peine elle-même à appliquer dans ses relations quotidiennes. Le scénario est nourri par les recherches menées par Burnham autour des vidéos mises en ligne par des adolescents et par son intérêt pour la manière dont les usages numériques accompagnent leur vie sociale.

Ce premier long métrage lui apporte plusieurs récompenses professionnelles. En 2019, Bo Burnham reçoit le Directors Guild of America Award de la meilleure réalisation pour un premier long métrage. Le Writers Guild of America lui attribue la même année son prix du meilleur scénario original pour Eighth Grade.

Son travail d’acteur se poursuit parallèlement. Dans Promising Young Woman d’Emerald Fennell, sorti en 2020, Bo Burnham interprète Ryan Cooper face à Carey Mulligan. Son activité de réalisateur reste toutefois présente durant cette période à travers les spectacles d’autres humoristes et ses propres projets filmés.

La fabrication solitaire d’Inside

Pendant la pandémie de Covid-19, Bo Burnham écrit, réalise, filme, interprète et monte Bo Burnham: Inside dans une pièce de sa maison, sans public ni équipe de tournage. Diffusé en 2021, le spectacle associe chansons, monologues et séquences montrant son propre processus de fabrication. Il marque son retour à une performance comique longue après plusieurs années sans nouveau spectacle de stand-up.

Inside reçoit six nominations aux Emmy Awards 2021. Bo Burnham remporte trois prix, pour la réalisation d’un programme de variétés, l’écriture d’un programme de variétés et la direction musicale. Il est également nommé personnellement pour le montage et pour la chanson « Comedy », tandis que le programme concourt dans la catégorie du meilleur programme de variétés préenregistré.

La réalisation au service d’autres humoristes

Après Inside, Bo Burnham réalise Jerrod Carmichael: Rothaniel, diffusé en 2022. Cette nouvelle collaboration avec Jerrod Carmichael lui vaut une nomination à l’Emmy Award de la meilleure réalisation pour un programme de variétés.

Il réalise également Kate Berlant: Cinnamon in the Wind, spectacle de Kate Berlant filmé en 2019 et diffusé en 2022. Leur collaboration se poursuit sur scène avec Kate, spectacle solo de Berlant également mis en scène par Bo Burnham.