Bjarne Henning-Jensen

Bjarne Henning-Jensen est un réalisateur, scénariste et acteur danois, né le 6 octobre 1908 à Frederiksberg, au Danemark, et mort le 21 février 1995. D’abord comédien de théâtre, il rejoint Nordisk Film en 1940 et devient, avec son épouse Astrid Henning-Jensen, l’une des figures du renouvellement du cinéma danois de l’après-guerre.

Du théâtre aux premiers films chez Nordisk

Après ses études secondaires, Bjarne Henning-Jensen suit plusieurs formations professionnelles avant de choisir le métier de comédien. Il débute sur scène en 1931 et travaille notamment à l’Odense Teater, à l’Aarhus Teater puis au Riddersalen de Copenhague. Il écrit également pour le théâtre : sa pièce De gode Dage est montée au Dagmarteatret en 1935. Quelques petits rôles au cinéma complètent cette première période de sa carrière.

En 1940, Bjarne Henning-Jensen entre à Nordisk Film comme assistant réalisateur et réalisateur de courts métrages. Il commence à travailler avec Astrid Smahl, qu’il avait rencontrée au Riddersalen et épousée en 1938. Leur collaboration cinématographique débute notamment avec le court métrage Cykledrengene i Tørvegraven. Astrid devient son assistante puis sa coréalisatrice et coscénariste sur plusieurs projets.

Ditte, enfant des hommes et le réalisme social

Après un premier long métrage réalisé en 1943, Bjarne Henning-Jensen adapte en 1946 le roman de Martin Andersen Nexø Ditte Menneskebarn. Tove Maës interprète Ditte, jeune femme issue d’un milieu pauvre dont le parcours est marqué par les conditions sociales dans lesquelles elle grandit et travaille. Astrid Henning-Jensen participe étroitement à la préparation du film comme assistante.

Ditte, enfant des hommes apporte à Bjarne Henning-Jensen une reconnaissance internationale. Le Danish Film Institute souligne la précision avec laquelle le film décrit les lieux et son engagement social, tandis que l’historiographie du cinéma danois le rattache au renouveau réaliste de l’après-guerre. L’œuvre sera par la suite intégrée au Kulturkanon, sélection officielle d’œuvres considérées comme importantes pour le patrimoine culturel danois.

Un travail commun avec Astrid Henning-Jensen

La collaboration entre Bjarne Henning-Jensen et Astrid Henning-Jensen se poursuit avec des films accordant une place importante à l’enfance. Ils écrivent et réalisent ensemble De pokkers Unger en 1947, puis Vesterhavsdrenge en 1950. Ce dernier suit un adolescent vivant dans une communauté de pêcheurs et désireux de prendre lui-même la mer.

Le couple joue également un rôle important dans le développement du court métrage et du documentaire chez Nordisk Film pendant les années 1940. À eux deux, Bjarne Henning-Jensen et son épouse réalisent ou participent à une vingtaine de courts métrages pour le studio. Cette activité contribue à l’émergence d’un secteur consacré au jeune public, qui donnera ensuite naissance à Nordisk Film Junior.

Leur collaboration n’empêche pas chacun de mener ses propres projets. Astrid Henning-Jensen développe progressivement une œuvre de réalisatrice autonome, tandis que Bjarne Henning-Jensen continue de travailler comme scénariste et cinéaste. Ils restent mariés jusqu’à la mort de Bjarne en 1995.

Le Groenland avec Hvor bjergene sejler

En 1955, Bjarne Henning-Jensen réalise Hvor bjergene sejler (« Là où les montagnes flottent »), documentaire consacré au Groenland. Le film associe la description du territoire et de ses habitants à une photographie qui accorde une place majeure aux paysages arctiques.

Hvor bjergene sejler reçoit le Bodil du meilleur documentaire et obtient une nomination à l’Oscar du meilleur long métrage documentaire. Cette reconnaissance internationale intervient près de dix ans après celle de Ditte Menneskebarn et constitue l’une des principales distinctions de la carrière de Bjarne Henning-Jensen.

Knut Hamsun et les dernières réalisations

En 1962, Bjarne Henning-Jensen tourne en Suède Kort är sommaren, adaptation du roman Pan de Knut Hamsun. Astrid Henning-Jensen participe à l’écriture du scénario, tandis que Jarl Kulle incarne le lieutenant Thomas Glahn face à Bibi Andersson.

Après ce film, son activité de réalisateur devient beaucoup plus espacée. Bjarne Henning-Jensen signe encore Skipper & Co. en 1974, son dernier long métrage. À partir de la fin des années 1960, il travaille également avec Astrid Henning-Jensen pour la radio, notamment sur la série Karlsens kvarter, qu’elle met en scène.

L’importance historique de Bjarne Henning-Jensen dans le cinéma danois reste principalement liée au réalisme social développé dans Ditte Menneskebarn. L’historien du cinéma Peter Schepelern considère ce film comme l’introduction convaincante dans la fiction danoise d’un réalisme populaire proche du néoréalisme italien contemporain.