BJ Harrison

BJ Harrison est une actrice américaine née à Los Angeles, en Californie. Installée au Canada après avoir quitté sa ville natale avec son mari et leurs enfants, elle développe l’essentiel de sa carrière à Vancouver, en Colombie-Britannique. Elle compte plus d’une centaine de rôles au cinéma et à la télévision.

Los Angeles, les arts et le départ pour Vancouver

La musique et la peinture occupent une place importante dans la jeunesse de BJ Harrison à Los Angeles. Son entrée dans le métier d’actrice intervient plus tard, après l’installation de sa famille à Vancouver, ville d’origine de son mari. Elle fréquente d’abord les plateaux en accompagnant ses enfants et se décrit comme une « stage mom » au début des années 1990. Un directeur de casting l’approche ensuite pour lui proposer de passer elle-même devant la caméra.

À Vancouver, BJ Harrison suit pendant deux ans le programme intensif du Gastown Actors Studio tout en obtenant déjà des engagements professionnels. Sa formation se poursuit ensuite par des cours et des ateliers d’interprétation. Cette installation en Colombie-Britannique devient durable, l’actrice désignant Vancouver comme sa ville d’adoption plusieurs décennies plus tard.

Les premiers emplois de BJ Harrison comprennent des productions tournées dans la région de Vancouver. Au milieu des années 1990, elle apparaît notamment dans The X-Files et dans le téléfilm For Hope. Son activité augmente progressivement avec le développement de l’industrie audiovisuelle en Colombie-Britannique.

Une carrière fondée sur les personnages secondaires

Les rôles de BJ Harrison reposent fréquemment sur des personnages qui interviennent brièvement dans une intrigue tout en possédant une identité immédiatement définie. Dans 2012, réalisé par Roland Emmerich et sorti en 2009, elle interprète une femme qui réconforte un enfant pendant la catastrophe. L’année suivante, Fée malgré lui lui confie le personnage crédité « Amnesia Aunt », aux côtés de Dwayne Johnson.

Dans La Planète des singes : Les Origines, sorti en 2011, BJ Harrison interprète Dottie. Le film réalisé par Rupert Wyatt compte James Franco dans le rôle de Will Rodman et développe l’histoire de César avant la domination des singes sur l’humanité. Dottie figure parmi les habitants du voisinage confrontés aux conséquences de l’évolution du jeune primate.

Cette activité lui permet d’accumuler un nombre particulièrement élevé de personnages. Au début des années 2020, les références professionnelles de BJ Harrison dépassent déjà les 120 crédits, tandis qu’IMDb en recense ensuite plus de 150. L’actrice continue parallèlement à suivre des formations afin d’entretenir sa pratique du jeu.

Des rôles plus développés avec l’âge

L’avancée en âge n’entraîne pas de diminution de son activité professionnelle. BJ Harrison explique en 2021 avoir travaillé davantage en vieillissant. Les rôles de mères et de grands-mères prennent alors une place croissante dans ses engagements, avec des personnages disposant parfois d’un développement plus important que ceux de ses débuts.

Dans la mini-série Maid, diffusée en 2021, BJ Harrison interprète Denise. Le personnage dirige le refuge où Alex, jouée par Margaret Qualley, trouve de l’aide après avoir quitté une relation violente. Denise accompagne la jeune femme dans plusieurs étapes pratiques de son installation et apparaît dans sept épisodes. La série, créée par Molly Smith Metzler, est produite notamment par John Wells.

La même période lui apporte un autre rôle récurrent avec Yellowjackets. BJ Harrison interprète une infirmière dans plusieurs épisodes de la série. Elle apparaît également dans Motherland: Fort Salem, où elle joue Thelma, membre de la communauté matrifocale représentée au cours de la deuxième saison.

Une pionnière reconnue par l’ACTRA

En 2021, l’ACTRA consacre BJ Harrison parmi les professionnelles présentées comme des pionnières de l’industrie canadienne. Le numéro de printemps d’ACTRA Magazine revient sur son parcours et sur son expérience comme femme noire ayant construit une carrière durable dans le cinéma et la télévision. Elle y souligne que les possibilités offertes aux femmes de couleur étaient sensiblement plus limitées lorsqu’elle a commencé à travailler.

BJ Harrison évoque également la représentation des femmes âgées à l’écran. Elle indique considérer son âge comme un avantage professionnel et constate que le nombre de ses engagements a augmenté avec les années. Son expérience de plus de trois décennies lui permet alors de mettre en regard l’évolution des possibilités de casting et les limites qui subsistent pour les interprètes de couleur.

La peinture, pratiquée depuis sa jeunesse à Los Angeles, demeure une activité personnelle de BJ Harrison en dehors des tournages. Elle continue également à suivre des cours et ateliers d’interprétation, prolongeant la formation commencée au Gastown Actors Studio après son installation à Vancouver.