BJ Davis

BJ Davis est un cascadeur, coordinateur de cascades, réalisateur, scénariste et producteur américain, né le 14 août 1952 à Texarkana, dans l’Arkansas. Il a également travaillé comme acteur et réalisateur de seconde équipe au cours d’une carrière largement consacrée aux cascades et aux productions d’action.

Une formation d’acteur avant les cascades

BJ Davis étudie la communication et suit une formation au Lee Strasberg Theatre & Film Institute. Son parcours professionnel l’amène ensuite à exercer successivement comme assistant réalisateur, cascadeur, coordinateur de cascades, scénariste et réalisateur. Cette polyvalence lui donne des responsabilités aussi bien devant la caméra que dans la préparation technique de séquences d’action.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, BJ Davis travaille déjà comme cascadeur et doublure. Il double notamment Bill McKinney dans Every Which Way But Loose, puis Michael Caine dans Dressed to Kill et The Hand. Sur St. Helens, sorti en 1981, il cumule les fonctions de coordinateur de cascades, cascadeur et réalisateur de seconde équipe.

Son activité comprend également des doublures pour plusieurs acteurs récompensés aux Oscars. BJ Davis a travaillé comme doublure de Tom Hanks, Jack Nicholson, Tommy Lee Jones, Michael Caine et Art Carney. Il est par ailleurs entré au Hollywood Stuntmen’s Hall of Fame.

Deux performances aériennes documentées

Parmi les cascades attribuées à BJ Davis figurent deux performances aériennes présentées comme des records. L’une consiste en une chute d’environ 180 pieds, soit près de 55 mètres, depuis un hélicoptère jusque dans l’océan. L’autre le voit suspendu par le cou sous un hélicoptère volant à environ 70 miles par heure, à une altitude d’environ 1 000 pieds, pendant un trajet d’une vingtaine de minutes entre Universal Studios et la jetée de Santa Monica.

Ces expériences accompagnent une activité très abondante dans les départements de cascades. IMDb lui attribue environ 150 crédits dans cette spécialité, auxquels s’ajoutent plus de trente crédits comme réalisateur de seconde équipe ou assistant réalisateur. Son travail comprend notamment Darkman de Sam Raimi et Universal Soldier, ainsi que plusieurs productions où il assure directement la coordination des séquences physiques.

Coordination des cascades et seconde équipe

Au cours des années 1980 et 1990, BJ Davis cumule régulièrement la coordination des cascades et la direction de seconde équipe. Sur Volunteers, sorti en 1985, il coordonne les cascades, double Tom Hanks et Tim Thomerson et travaille comme réalisateur de seconde équipe. Il occupe également des fonctions comparables sur Nomads de John McTiernan et Playing God d’Andy Wilson.

Son parcours comprend des collaborations professionnelles avec des réalisateurs comme Brian De Palma, Clint Eastwood, John McTiernan et Oliver Stone. BJ Davis intervient sur leurs productions dans des fonctions liées aux cascades ou à la seconde équipe, domaines où il exerce pendant plusieurs décennies.

La comédie d’action lui fournit aussi plusieurs crédits techniques. BJ Davis participe aux cascades de Hot Shots ! et Hot Shots ! Part Deux. Sur As Good as It Gets, il est crédité aux cascades et a également travaillé comme doublure non créditée de Jack Nicholson ainsi que comme coordinateur aérien des cascades à New York.

Brandon Lee et le passage à la réalisation

La réalisation constitue un autre volet du parcours de BJ Davis. Il dirige Brandon Lee dans son premier long métrage, un projet qui précède la carrière américaine de l’acteur. Davis développe parallèlement ses propres productions, dont Cleansweep en 1984, sur lequel il est crédité comme réalisateur, scénariste et producteur.

Son activité derrière la caméra se poursuit à la télévision. BJ Davis réalise plusieurs épisodes de Medal of Honor au début des années 2000, série sur laquelle il travaille également comme producteur, scénariste et coordinateur de cascades. Il assure ensuite des fonctions comparables sur Medal of Honor: History of Heroes et sur Whistleblowers: The Untold Stories.

Star Trek et les rôles devant la caméra

Bien que les cascades constituent son principal domaine professionnel, BJ Davis possède aussi plusieurs dizaines de crédits comme acteur. Dans Star Trek VI: The Undiscovered Country, sorti en 1991, il interprète le personnage de Yeoman Burke tout en travaillant également sur les cascades du film.

Il participe aussi à l’univers télévisé de Star Trek, notamment à Star Trek: The Next Generation et Star Trek: Deep Space Nine. Ses apparitions s’ajoutent à d’autres petits rôles obtenus dans des productions sur lesquelles il occupait parfois simultanément des responsabilités techniques, comme Avenging Force ou Running Cool.

Production documentaire

BJ Davis produit en 2012 le documentaire Top Priority: The Terror Within. Le film est consacré à l’affaire impliquant son épouse Julia Davis, ancienne agente de l’U.S. Customs and Border Protection, et aux représailles qu’elle affirme avoir subies après avoir signalé des failles de sécurité. Le documentaire est présenté à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences le 16 mai 2012 avant une exploitation en salles à New York et Los Angeles.

Marié à Julia Davis depuis 1995, BJ Davis a travaillé avec elle sur plusieurs productions ultérieures. Son parcours comprend également une période comme président de Fleur De Lis Film Studios, société active dans la production et la distribution de films, de programmes télévisés et de documentaires.