Billy Murray

Billy Murray, de son nom complet William Albert Murray, est un acteur et producteur britannique, né le 6 octobre 1941 à Forest Gate, dans l’est de Londres. Formé à l’East 15 Acting School, il mène depuis les années 1960 une carrière principalement consacrée à la télévision britannique, où les personnages de Don Beech dans The Bill et Johnny Allen dans EastEnders lui apportent une large notoriété.

Une formation d’acteur après une jeunesse dans l’East End

Billy Murray grandit à Upton Park, dans l’est de Londres. Il quitte l’école à quatorze ans et exerce plusieurs emplois avant de se former au métier d’acteur. Il fréquente l’East 15 Acting School, créée à la fin des années 1950 à partir des méthodes développées par Joan Littlewood et son Theatre Workshop.

Ses premiers rôles à l’écran datent du début des années 1960. Billy Murray apparaît notamment dans The Wrong Arm of the Law en 1963, puis obtient en 1968 un rôle plus développé dans Up the Junction de Peter Collinson. Au cours des décennies suivantes, il travaille régulièrement dans les séries britanniques, avec des participations à Z-Cars, The Sweeney, Minder ou Bergerac.

Don Beech dans The Bill

En 1995, Billy Murray rejoint durablement The Bill dans le rôle du détective Don Beech. Le personnage appartient à la police de Sun Hill tout en se livrant à des activités criminelles et devient progressivement l’un des policiers corrompus les plus importants de l’histoire de la série. Murray reste dans la distribution régulière jusqu’en 2000.

L’histoire de Beech se poursuit après son départ de la distribution principale. Billy Murray reprend le personnage en 2001 dans Beech on the Run, puis dans la minisérie en six épisodes Beech Is Back. Une nouvelle apparition dans The Bill intervient en 2004, lorsque Beech s’évade de prison.

Johnny Allen et le British Soap Award

Après The Bill, Billy Murray rejoint EastEnders dans le rôle de Johnny Allen, propriétaire de boîte de nuit et figure du crime organisé. Le personnage apparaît pour la première fois le 4 janvier 2005 et devient l’un des principaux adversaires des frères Phil et Grant Mitchell. Murray reste dans la série jusqu’en 2006.

Cette interprétation lui vaut en 2006 le British Soap Award du meilleur méchant. Johnny Allen quitte Albert Square après avoir avoué plusieurs crimes, puis meurt en prison lors d’une brève réapparition diffusée en octobre 2006.

Captain Price dans Call of Duty

La voix de Billy Murray devient également familière aux joueurs de jeux vidéo grâce au personnage du capitaine John Price. Il l’interprète dans Call of Duty 4: Modern Warfare, sorti en 2007, puis reprend le rôle dans Call of Duty: Modern Warfare 2 en 2009 et Call of Duty: Modern Warfare 3 en 2011.

Lorsque la série Modern Warfare est relancée en 2019, le personnage est confié à Barry Sloane. Celui-ci souligne alors la contribution de Billy Murray, dont l’interprétation vocale originale avait défini la personnalité et l’énergie de Price sans recours à la capture de performance.

Des rôles de gangsters au cinéma

Au cinéma, Billy Murray retrouve régulièrement l’univers du polar britannique. Dans Essex Boys en 2000, il interprète Perry Elley dans un récit inspiré des meurtres de Rettendon de 1995. En 2007, Rise of the Footsoldier lui confie le rôle de Mickey Steele, personnage qu’il reprend ensuite dans plusieurs épisodes de la série.

Cette activité s’accompagne progressivement d’un travail de production. IMDb crédite Billy Murray comme producteur ou producteur exécutif sur plusieurs films britanniques à partir des années 2010, notamment dans l’univers de Rise of the Footsoldier. Il demeure également acteur, avec des rôles dans Nemesis en 2021 et Renegades en 2022.

Une famille d’acteurs

Billy Murray est le père de l’actrice Jaime Murray, connue notamment pour avoir interprété Stacie Monroe dans Hustle et Lila West dans Dexter. Le lien familial est régulièrement mentionné dans les notices biographiques professionnelles consacrées aux deux acteurs.