Billy Gardell

William Gardell Jr., dit Billy Gardell, est un acteur et humoriste américain né le 20 août 1969 en Pennsylvanie, dans l'agglomération de Pittsburgh. Il travaille principalement comme comédien de stand-up et acteur de télévision. Les sources de référence situent sa naissance à Pittsburgh ou à Swissvale, commune voisine où il a grandi.

Le stand-up comme première activité professionnelle

Après le divorce de ses parents, Billy Gardell passe l'année scolaire en Floride avec sa mère et revient régulièrement dans la région de Pittsburgh pendant les vacances. Il fréquente la Winter Park High School, en Floride. À l'adolescence, il travaille dans un entrepôt puis au Bonkerz, un club de comédie où il assure différentes tâches avant de monter lui-même sur scène.

Sa première prestation de stand-up a lieu à la suite d'un pari avec des collègues. Billy Gardell a alors 17 ans et présente un numéro d'environ cinq minutes lors d'une soirée ouverte aux amateurs. Il poursuit ensuite cette activité dans les clubs et assure notamment des premières parties pour Dennis Miller et George Carlin.

Le circuit du stand-up reste une composante durable de son travail. En 2011, Billy Gardell enregistre au Byham Theater de Pittsburgh le spectacle Billy Gardell: Halftime, diffusé sur Comedy Central. Deux représentations servent au tournage, dans une ville à laquelle il conserve des liens familiaux et professionnels.

Le rôle de Mike Biggs

Avant d'obtenir un rôle principal, Billy Gardell accumule des emplois réguliers ou récurrents dans des séries américaines. Il interprète notamment Billy Colivida dans Yes, Dear et l'officier Hoyne dans My Name Is Earl. Il joue aussi Vinny Sticarelli dans Lucky, série diffusée par FX en 2003.

En 2010, Billy Gardell est choisi pour incarner Mike Biggs dans Mike & Molly. Son personnage est un policier de Chicago qui rencontre Molly Flynn, interprétée par Melissa McCarthy, dans un groupe de soutien. La série créée par Mark Roberts est diffusée sur CBS pendant six saisons, du 20 septembre 2010 au 16 mai 2016.

Ce rôle donne à Billy Gardell une présence régulière à la télévision durant 127 épisodes de la série. Melissa McCarthy reçoit en 2011 l'Emmy Award de la meilleure actrice dans une série comique pour son interprétation de Molly, tandis que Gardell poursuit parallèlement ses prestations de stand-up et enregistre son spectacle Halftime.

Animateur et interprète comique

En dehors de ses rôles de fiction, Billy Gardell devient animateur du jeu télévisé Monopoly Millionaires' Club. Le programme est diffusé en syndication à partir de 2015 et repose sur la déclinaison télévisée d'une loterie utilisant la licence du jeu Monopoly.

Cette activité lui vaut en 2016 une nomination au Daytime Emmy Award du meilleur animateur de jeu télévisé. Il concourt notamment face à Craig Ferguson, Steve Harvey et Wayne Brady. La récompense est attribuée cette année-là à Craig Ferguson pour Celebrity Name Game.

Le doublage figure également parmi ses crédits. Billy Gardell prête notamment sa voix au Père Noël dans le téléfilm d'animation Ice Age: A Mammoth Christmas, diffusé en 2011. Il participe aussi à des productions animées telles que Family Guy.

Une seconde série avec Chuck Lorre

Après la fin de Mike & Molly, Billy Gardell retrouve l'univers des sitcoms de Chuck Lorre. Il tient un rôle récurrent dans Young Sheldon, où il interprète Herschel Sparks, voisin de la famille Cooper.

En 2019, il retrouve un rôle principal avec Bob Hearts Abishola. Billy Gardell interprète Bob Wheeler, fabricant de chaussettes de compression installé à Detroit, qui rencontre à l'hôpital l'infirmière Abishola, jouée par Folake Olowofoyeku. La série est créée par Chuck Lorre, Eddie Gorodetsky, Al Higgins et Gina Yashere.

Bob Hearts Abishola est diffusée du 23 septembre 2019 au 6 mai 2024. Elle compte cinq saisons et 95 épisodes. Billy Gardell conserve le rôle de Bob Wheeler pendant toute la durée de la série, près d'une décennie après avoir commencé à incarner Mike Biggs dans une autre sitcom produite par Chuck Lorre.

Vie familiale

Billy Gardell épouse Patty Knight le 30 septembre 2001. Le couple a un fils, William.

Ses liens avec la région de Pittsburgh restent documentés longtemps après son installation professionnelle en Californie. Billy Gardell a enregistré Halftime dans sa ville d'origine et a participé régulièrement à l'émission matinale de la station de radio WDVE. Swissvale a également mis en avant ses attaches locales, notamment la maison familiale de Harrison Street montrée dans son spectacle de 2011.