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Film Index

Bill Walker

Casting

Bill Walker
Nationalité
 États-Unis
Naissance
1er juillet 1896
Mort
27 janvier 1992
Âge
95 ans
Autre nom
William Franklin Walker
Filmographie
9 films

Biographie

Bill Walker, né le 1er juillet 1896 à Pendleton, dans l’Indiana, et mort le 27 janvier 1992 à Woodland Hills, en Californie, est un acteur américain.

Pendleton, Broadway et les premiers engagements de Bill Walker

Originaire du comté de Madison, dans l’Indiana, Bill Walker est diplômé de Pendleton High School en 1915. Il sert ensuite dans la 92e division de l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, unité composée de soldats noirs.

La scène précède son activité filmée. Bill Walker joue à Broadway dans les années 1920 et 1930, avant d’entrer plus tard dans le cinéma. Son premier crédit à l’écran apparaît en 1946 dans The Killers, où il tient un petit rôle non crédité. Cette arrivée tardive à Hollywood s’inscrit dans un parcours déjà marqué par le théâtre et par une activité professionnelle antérieure aux plateaux de cinéma.

Bill Walker dans les emplois de caractère à Hollywood

Les génériques de Bill Walker couvrent plus de quatre décennies de cinéma et de télévision. Son travail relève principalement des rôles de caractère, avec de nombreux emplois secondaires dans des productions hollywoodiennes et des séries américaines. Les bases filmographiques le créditent dans plus d’une centaine de films et programmes télévisés.

Une partie de ses premiers rôles à l’écran correspond aux limites imposées aux acteurs noirs dans le cinéma américain de l’époque. Les crédits mentionnent fréquemment des personnages de porteurs, domestiques, serveurs ou employés. Des rôles de médecin, de pasteur ou de diplomate apparaissent aussi dans sa filmographie, notamment dans The Well, To Kill a Mockingbird et Our Man Flint.

Le révérend Sykes et la visibilité de Bill Walker

Le rôle le plus associé à Bill Walker reste celui du révérend Sykes dans To Kill a Mockingbird, réalisé par Robert Mulligan et sorti en 1962. Le film adapte le roman de Harper Lee et place Gregory Peck dans le rôle d’Atticus Finch. La présence de Bill Walker y est brève, mais elle appartient à l’une des scènes les plus reconnues du film, située dans le tribunal après le procès de Tom Robinson.

Ce crédit occupe une place particulière dans son parcours public. L’Indiana Historical Bureau le présente comme son rôle le plus notable, et les fonds d’archives consacrés à Bill Walker le rattachent également à ce personnage. Le film reçoit plusieurs Oscars, dont celui du meilleur acteur pour Gregory Peck.

Activité syndicale et représentation des acteurs noirs pour Bill Walker

L’engagement professionnel de Bill Walker dépasse ses seuls crédits d’acteur. Il siège au conseil d’administration de la Screen Actors Guild de 1952 à 1971. Cette fonction le place dans une organisation centrale pour les conditions de travail et la représentation des interprètes aux États-Unis.

Son action est associée à la défense d’une meilleure représentation des acteurs noirs et à l’élargissement des rôles proposés dans l’industrie du divertissement. Les archives de l’American Heritage Center rattachent aussi son parcours à une activité civique menée à partir de la fin des années 1940. Bill Walker demeure actif dans l’industrie audiovisuelle jusque dans les années 1980.

Filmographie

  • The Autobiography of Miss Jane Pittman
    Tout public

    En février 1962, alors que le mouvement des droits civiques atteint Bayonne, en Louisiane, un journaliste new-yorkais arrive pour interviewer Jane Pittman, qui vient d'avoir 110 ans. Elle lui raconte son histoire, remontant à ses plus anciens souvenirs d'avant l'abolition de l'esclavage. Entre les chapitres de sa vie, les luttes actuelles des Noirs à Bayonne, encouragées par Jimmy, sont mises en scène.

    1974 1h52 Elder Banks

  • Chut, chut, chère Charlotte
    Interdit aux moins de 12 ans

    En 1927, en Louisiane. Lors d'une réception, la jeune Charlotte Hollis apparaît devant les invités couverte de sang. John Mayhew, son amant, vient d'être assassiné. Charlotte et John étaient sur le point de s'enfuir, loin de l'autorité d'un père possessif et de la jalousie d'une épouse. Des années plus tard, en 1964, Charlotte vit toujours dans la somptueuse propriété qui a été le théâtre du drame. Charlotte devenue la risée des habitants est considérée par tous comme folle. Celle-ci est menacée d'expropriation car un pont doit être construit à l'emplacement de son manoir. N'entendant pas se laisser faire, elle fait appel à sa cousine Miriam Deering.

    1964 2h13 Joseph

  • Un mari à tout faire
    Tout public

    Les États-Unis élisent Leslie McCloud comme première femme présidente de l'histoire du pays. Elle et son époux, Thad McCloud, emménagent à la Maison-Blanche avec leurs deux enfants, Peter et Gloria. Alors que la nouvelle présidente est rapidement occupée par son travail, Thad tente de trouver sa place en temps que « Première dame » des Etats-Unis

    1964 1h53 Joseph

  • Du silence et des ombres
    Tout public

    Atticus Finch, un avocat dans le sud des États-Unis des années 1930 doit défendre un homme noir accusé de viol. Le récit, raconté à travers les souvenirs et le regard de ses enfants Scout et Jem, est parsemé de détails sur la vie et les mentalités de l'époque ainsi que d'anecdotes de voisinages (dont certaines inspirées des souvenirs d'enfance de l'auteur du roman).

    1962 2h09 Reverend Sykes (non-crédité)

  • Qu'est-il arrivé à Baby Jane ?
    Interdit aux moins de 12 ans

    Au temps du cinéma muet, "Baby" Jane est une grande star, une des premières enfants prodiges. Sa soeur Blanche, timide et réservée, reste dans l'ombre. Dans les années 30, les rôles sont inversés, Blanche est une grande vedette, Jane est oubliée. Désormais, bien des années après, elles vivent en commun une double névrose. Blanche, victime d'un mystérieux accident, est infirme et semble tout accepter d'une soeur transformée en infirmière sadique qui multiplie les mauvais traitements...

    1962 2h14 Deliveryman (non-crédité)

  • Take a Giant Step
    Tout public

    1959 1h40 Frank

  • Les Feux de l'été
    Tout public

    Ben Quick fuit la mauvaise réputation dont il est l'objet à cause de son père pyromane. Il échoue au sein de la famille Varner pour qui il commence à travailler comme métayer.

    1958 1h55 Lucius

  • L'Arbre de vie
    Tout public

    Malgré son attachement à Nell, son amie d'enfance, John Shawnessy, poète et professeur, épouse Susanna Drake, sans savoir qu'elle souffre de troubles mentaux. La guerre de Sécession éclate, John sert dans l'armée de l'Union tandis que Susanna franchit les lignes ennemies et retourne dans le Sud.

    1957 2h46 Old George (non-crédité)

  • Une femme en enfer
    Tout public

    L'histoire est celle de Lillian, une actrice dont la mère était elle aussi comédienne et qui devint une vedette de Broadway dès son plus jeune âge. Alors qu'elle s'apprête à épouser son amour d'enfance, celui-ci décède peu avant la cérémonie, plongeant Lillian dans un profond chagrin et la poussant à l'alcool. Elle enchaîne ensuite les déceptions amoureuses et traverse deux mariages malheureux. De nombreuses années s'écouleront avant que celui qui la libérera de cette situation ne fasse son apparition…

    1955 1h57 Porter (non-crédité)