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Film Index

Bill Nunn

Casting

Bill Nunn
Nationalité
 États-Unis
Naissance
20 octobre 1953
Mort
24 septembre 2016
Âge
62 ans
Filmographie
15 films

Biographie

Bill Nunn, né le 20 octobre 1953 à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis), et décédé le 24 septembre 2016 à l’âge de 62 ans, est un acteur américain dont le visage et la voix ont profondément marqué le cinéma des années 1980 et 1990.

Que ce soit dans le rôle inoubliable de Radio Raheem dans Do the Right Thing ou en tant que soutien fidèle de Peter Parker dans les Spider-Man de Sam Raimi, Bill Nunn a toujours su imposer une présence calme, puissante et profondément humaine, même dans les rôles secondaires. Il a incarné, tout au long de sa carrière, des personnages forts, souvent silencieux, parfois brutaux, mais toujours empreints de dignité. Acteur de théâtre, de télévision et de cinéma, il laisse une œuvre discrète mais essentielle, jalonnée de rôles engagés, de collaborations fidèles et de performances mémorables.

Une jeunesse entre Pittsburgh et les planches

William Goldwyn Nunn III, de son nom complet, est issu d’une famille influente à Pittsburgh. Son père, Bill Nunn Jr., était un journaliste sportif et recruteur légendaire pour les Pittsburgh Steelers, impliqué dans l’ouverture de la NFL aux joueurs afro-américains. Cette filiation place Bill Nunn dans un environnement tourné vers la réussite, l’engagement et la culture.

Il fréquente l’école secondaire Schenley à Pittsburgh, puis l’université Morehouse College à Atlanta, où il se lie d’amitié avec un autre futur géant : Spike Lee. C’est cette relation qui deviendra déterminante pour sa carrière, tant les deux hommes resteront associés sur plusieurs projets devenus des classiques du cinéma afro-américain.

Radio Raheem, un rôle emblématique

C’est en 1989 que Bill Nunn atteint une notoriété durable grâce à Do the Right Thing de Spike Lee, un film devenu emblématique pour sa dénonciation des tensions raciales aux États-Unis. Il y incarne Radio Raheem, un géant silencieux qui porte autour du cou des bagues "LOVE" et "HATE", et qui fait résonner Public Enemy sur son boombox, sans interruption.

Le personnage, à la fois imposant, pacifique et chargé de colère rentrée, devient l’élément déclencheur du drame dans le film. Son assassinat par la police, étouffé dans une scène insoutenable, reste l’un des moments les plus puissants et prémonitoires du cinéma américain contemporain. Radio Raheem, avec ses mots simples et son regard fixe, incarne une tension raciale qui n’a rien perdu de son actualité. Et Bill Nunn, dans cette performance à la fois sobre et dévastatrice, entre dans la légende du cinéma engagé.

Ce rôle fait de lui une figure culte, non seulement dans la filmographie de Spike Lee, mais aussi dans toute une génération d’acteurs noirs américains. Il reviendra d’ailleurs chez Lee dans Mo' Better Blues (1990) et He Got Game (1998), à chaque fois dans des rôles secondaires mais marquants.

Une carrière dans l’ombre, mais jamais effacée

Après Do the Right Thing, Bill Nunn multiplie les apparitions dans des films de tous genres. On le retrouve dans New Jack City (1991), où il joue un flic tenace dans la lutte contre le crack à Harlem, ou dans Sister Act (1992) aux côtés de Whoopi Goldberg, dans un registre plus léger mais toujours empreint de bienveillance.

Sa capacité à incarner des figures d’autorité calmes mais solides, policiers, enseignants, mentors, en fait un acteur très demandé dans les années 1990 et 2000. Il apparaît aussi dans Regarding Henry, Dangerous Heart, Candyman: Farewell to the Flesh, ou encore Runaway Jury. À chaque fois, il insuffle à ses personnages un mélange de présence physique et de douceur inattendue.

Et bien sûr, il reste mémorable dans le rôle de Joseph "Robbie" Robertson, le rédacteur en chef adjoint du Daily Bugle, dans la trilogie Spider-Man de Sam Raimi (2002–2007). Face au tempétueux J. Jonah Jameson, le personnage de Robbie offre un contrepoint éthique et discret, fidèle à l’esprit du personnage tel qu’écrit dans les comics. Ce rôle contribue à faire découvrir Bill Nunn à une nouvelle génération de spectateurs.

Un retour aux sources et un engagement local

Plus tard dans sa vie, Bill Nunn retourne dans sa ville natale de Pittsburgh, où il s’investit dans la formation théâtrale. Il fonde le Bill Nunn Theatre Outreach Project, un programme destiné à soutenir les jeunes talents issus de milieux défavorisés, notamment dans les lycées publics de la ville.

Loin de Hollywood, il privilégie alors l’enseignement, la transmission, et reste actif dans le théâtre local. Il continue de jouer, à la télévision ou dans des films indépendants, mais choisit ses projets avec soin, toujours fidèle à une certaine forme d’intégrité artistique.

Un acteur discret, une voix nécessaire

Bill Nunn n’a jamais cherché à voler la vedette. Il ne s’est jamais imposé par le scandale ou la médiatisation. Mais sur l’écran, sa présence était magnétique. Il savait faire passer beaucoup avec très peu : un regard, un silence, un mouvement de tête. C’est cela, peut-être, qui a fait de lui un acteur si respecté : sa capacité à incarner l’homme ordinaire avec une profondeur extraordinaire.

Sa mort en 2016, des suites d’un cancer, a suscité de nombreuses hommages, notamment de la part de Spike Lee, qui a salué "un frère", un acteur fidèle et un homme généreux. Et parmi tous les hommages, c’est souvent Radio Raheem qui revient, preuve que ce rôle, et l’interprétation qu’en a donnée Bill Nunn, continue de résonner avec force.

Il ne cherchait pas à être une star, et c’est peut-être pour cela qu’il en est devenu une, à sa manière : inoubliable, même en silence.

Filmographie

  • Un Raisin au soleil
    Tout public

    1959. Walter se sent à l'étroit dans l'appartement qu'il partage avec sa mère Lena, sa soeur Beneatha, sa femme Ruth et son fils Travis. Il rêve d'investir dans un magasin de spiritueux et il aimerait que sa mère, qui doit toucher 10 000 dollars de son défunt mari, lui prête un peu d'argent. Mais cette dernière préfère acheter une maison. Une fois la propriété acquise, cette famille afro-américaine découvre qu'elle n'est vraiment du goût du voisinage, qui est entièrement blanc...

    2008 2h11 Bobo

  • Spider-Man 3
    Tout public

    Peter Parker a retrouvé un équilibre de vie et il veut se marier avec Mary Jane. Pendant une nuit au parc, alors que Peter et Mary Jane sont ensemble, une petite météorite tombe tout près du lieu où ils se trouvent, et une particule s'en échappe, libérant, en éclatant, une matière visqueuse, la Venom, qui s'attache à la mobylette de Peter. Pendant ce temps, Flint Marko s'échappe de la prison où il était détenu pour cambriolage afin d'aller revoir sa fillette qui lui manque terriblement, mais dont il n'a pas le droit de s'approcher à cause de l'injonction d'éloignement obtenue contre lui par son ex-femme ; pendant sa fuite, il tombe dans un accélérateur de particules, qui fond son corps avec le sable et il devient l’Homme-Sable. Le meilleur ami de Peter, Harry Osborn, veut venger la mort de son père, et, croyant que Spider-Man est la cause de cette mort, l'attaque.

    2007 2h19 Joseph 'Robbie' Robertson

  • Spider-Man 2
    Tout public

    2 ans après avoir choisi sa vie de super-héros, Peter Parker ne parvient plus à gérer sa double vie. Il perd son boulot, Mary-Jane sait qu'elle ne peut plus compter sur lui, et ses études prennent le même chemin. Il décide de raccrocher le costume de Spiderman. Son ami Harry lui présente un ami de son professeur de science, le bienveillant docteur Otto Octavius sur lequel il doit rédiger un mémoire. Celui-ci travaille sur la fusion qu'il croit pouvoir contrôler. Mais une démonstration de ses recherches tourne mal, et le docteur se voit doter de 4 membres mécaniques supplémentaires greffés sur sa colonne vertébrale et qui prennent le contrôle de son esprit…

    2004 2h08 Joseph 'Robbie' Robertson

  • Spider-Man
    Tout public

    Orphelin, Peter Parker est élevé par sa tante May et son oncle Ben dans le quartier Queens de New York. Tout en poursuivant ses études de biophysique à l'université, il trouve un emploi de photographe au journal Daily Bugle. Cependant, après avoir été mordu par une araignée radioactive, ce dernier est sujet à des transformations physiques : son agilité et sa force se sont accrues, et il se voit doter de pouvoirs surnaturels. Peter décide alors de participer à un combat de catch qu'il remporte avec une facilité déconcertante. Mais l'organisateur du spectacle, décrétant qu'il y a eu tricherie, refuse de lui remettre le prix de 3 000 dollars qui lui revient de droit. Au même moment, l'homme d'affaires mégalomane Norman Osborn expérimente sur lui-même de dangereuses solutions chimiques. Des mutations s'opèrent bientôt sur son corps et son esprit. Il se transforme alors en Bouffon Vert.

    2002 2h01 Joseph 'Robbie' Robertson

  • The Substitute 4
    Tout public

    Le légendaire Karl Thomasson est appelé à la rescousse par un ami, membre d'administration d'une célèbre académie militaire. Afin de pouvoir démanteler un réseau néo-nazi dirigé par le nouveau directeur, il se fait passer pour le nouveau prof d'Histoire. Officieusement, son travail se situe Sa couverture: il est officiellement le nouveau professeur d'Histoire.

    2001 1h31 Luther

  • He Got Game
    Tout public

    Jake, un détenu, se voit proposer un marché par le gouverneur : une réduction de peine s’il parvient à convaincre son fils, Jesus, le meilleur joueur de basket-ball lycéen du pays, de rejoindre l’équipe locale. Orphelin, sa mère est décédée et son père est en prison. Jesus a réussi par lui-même et a élevé seul sa jeune sœur. Il doit désormais résoudre un dilemme cornélien en une semaine : accepter une bourse sportive universitaire ou tenter sa chance en NBA. Le retour soudain de Jake soulève la question de la réconciliation entre le père et le fils et influence la résolution de ce dilemme.

    1998 2h16 Uncle Bubba

  • Le Collectionneur
    Interdit aux moins de 12 ans

    Quand l'inspecteur de police Alex Cross de Washington apprend que sa nièce, qui fait des études en Caroline du Nord, a disparu, apparemment victime d'un enlèvement, il se rend immédiatement à Durham pour participer aux recherches. Bravant la police locale, il mène sa propre enquête. Il découvre qu'en fait huit jeunes filles ont disparu et que l'une d'entre elles vient d'être retrouvée assassinée. Cross comprend alors qu'il a affaire à un collectionneur amateur de filles aussi belles qu'intelligentes.

    1997 1h56 Det. John Sampson, LAPD

  • Mesure d'urgence
    Tout public

    Une nuit, un homme nu erre dans les rues de New-York. L'inconnu est amené aux urgences de l’hôpital Gramercy où le brillant docteur Guy Luthan, qui est alors en service, tente de le soigner rapidement de violentes crises de spasmes. Après une accalmie, le malheureux attrape le col de la blouse de Luthan et le supplie de le sauver puis s’effondre, mort. Luthan est bouleversé par la tournure des événements. Ne comprenant pas les symptômes, l’existence d’un bracelet mystérieux au poignet de l’individu et son comportement étrange l’interpellent. Ce qui lui semblait être un souci d’ordre professionnel devient finalement une obsession. Aidé de l’infirmière Jodie Trammel, il mène l’enquête dans les couloirs sombres de la recherche médicale, parfois jusqu’au péril de sa vie...

    1996 1h43 Burke

  • Candyman 2
    Interdit aux moins de 12 ans

    La liaison illicite et tragique d'un jeune artiste noir, fils d'esclaves et d'une jeune fille blanche fit naitre, au lendemain de la guerre de Sécession, la légende de Candyman. Aujourd'hui a La Nouvelle-Orléans une jeune institutrice, orpheline de père, va de nouveau être au cœur de cette terrible légende.

    1995 1h31 Reverend Ellis

  • Last Seduction
    Tout public

    Bridget Gregory quitte secrètement New York avec un million de dollars que son mari, Clay, a escroqué lors d'un trafic de drogue et se retrouve dans une petite ville de province. Là, elle entame une liaison passionnée avec Mike, un vendeur d'assurances naïf. Alors qu'il voit en Bridget la clé de sa réussite, la séduisante jeune femme a d'autres projets. Elle persuade Mike de tuer Clay et, après une confrontation explosive, elle les abandonne tous les deux.

    1994 1h45 Harlan

  • Alarme fatale
    Tout public

    Billie York détient le secret de la transformation de la coke en cookie et en perd la vie. Wes Luger, vieux flic à deux jours de la retraite est mis sur l’affaire. On lui adjoint le dépressif Jack Colt, déjà sur l’affaire…

    1993 1h24 Police Photographer

  • À propos d'Henry
    Tout public

    Henry Turner, brillant avocat New-Yorkais, est blessé un soir par un braqueur nerveux. On diagnostique une perte de la parole et des facultés motrices, doublée d'une amnésie. Commence alors une lente et difficile rééducation. Henry saura-t-il par dessus tout regagner l'affection des siens et s'inventer une nouvelle vie, un avenir ?

    1991 1h47 Bradley, Physical Therapist

  • New Jack City
    Interdit aux moins de 12 ans

    En quelques années, Nino Brown s'est imposé comme le maître absolu d'un puissant gang de dealers à Harlem, les « Cash Money Brothers ». Violence et corruption sont ses armes de prédilection. Il contrôle et organise le marché du crack de New York, n'hésitant pas à chasser les habitants des immeubles pour les transformer en gigantesque laboratoires clandestins. Deux officiers de police, Scotty Appleton et Nick Peretti, unissent leurs efforts pour venir à bout de Nino et de son dangereux gang. Tous deux ont eu à souffrir personnellement de la drogue. L'un pour avoir été lui-même toxicomane, l'autre parce que sa mère a été assassinée par un drogué...

    1991 1h37 Duh Duh Duh Man

  • Glory
    Tout public

    1863. La guerre de Sécession ravage l'Amérique et tourne à l'avantage du Sud. Lincoln proclame l'émancipation officielle des noirs et décide que les volontaires noirs pourront s'engager sous les ordres d'officiers blancs. Un régiment de volontaires noirs est alors créé et le jeune Robert Gould Shaw est nommé colonel de ces soldats méprisés. Les volontaires sont nombreux et parmi eux Searles, un ami de Shaw, et Trip, une tête brûlée qui refuse l'autorité. En s'engageant, ces hommes veulent enfin conquérir une dignité qu'ils n'ont jamais connue. Aidé par Forbes, un de ses camarades nommé commandant, Shaw commence à former ses recrues pour le combat.

    1989 2h02

  • Do the Right Thing
    Tout public

    À Brooklyn, c'est littéralement le jour le plus chaud de l'année. Mookie, un jeune afro-américain, est livreur à la pizzeria du quartier, tenue par Sal et ses deux fils, d'origine italienne. Chacun vaque à ses occupations, mais la chaleur estivale va bientôt cristalliser les tensions raciales.

    1989 2h00 Radio Raheem