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Film Index

Bill Nunn

Casting

Bill Nunn
Nationalité
 États-Unis
Mort
24 septembre 2016
Âge
62 ans
Autre nom
William Goldwyn Nunn III
Filmographie
15 films

Biographie

Bill Nunn est un acteur américain né le 20 octobre 1953 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et mort le 24 septembre 2016 dans la même ville, à l’âge de 62 ans. Il est notamment connu pour son interprétation de Radio Raheem dans Do the Right Thing (1989) de Spike Lee et pour son rôle de Joseph « Robbie » Robertson dans la trilogie Spider-Man (2002-2007) de Sam Raimi.

Une famille de Pittsburgh et une formation à Morehouse College

Bill Nunn grandit dans une famille étroitement liée à l’histoire de la communauté afro-américaine de Pittsburgh. Son grand-père, William G. Nunn Sr., dirige le Pittsburgh Courier, un journal important de la presse afro-américaine. Son père, William G. Nunn Jr., travaille également pour cette publication avant de devenir recruteur de joueurs professionnels de football américain pour les Pittsburgh Steelers. Il contribue notamment au recrutement d’athlètes issus des universités historiquement noires et participe à la constitution des équipes qui remportent plusieurs Super Bowls dans les années 1970.

Durant sa jeunesse, Bill Nunn fréquente la Schenley High School et travaille comme ramasseur de ballons pour les Pittsburgh Steelers. Il côtoie ainsi le milieu du football professionnel, notamment la famille Rooney, propriétaire de la franchise. Il poursuit ses études à Morehouse College, établissement universitaire historiquement noir situé à Atlanta, où il s’intéresse à l’interprétation théâtrale. Il obtient son diplôme en 1976.

À Atlanta, il acquiert une expérience de comédien sur scène avant d’entamer sa carrière cinématographique. Morehouse College lui permet également de rencontrer Spike Lee, futur réalisateur avec lequel il entretiendra une collaboration artistique durable.

Spike Lee et le personnage de Radio Raheem

La collaboration entre Bill Nunn et Spike Lee commence au cinéma avec School Daze, sorti en 1988. Le film se déroule dans un établissement universitaire afro-américain et aborde les divisions sociales au sein de la communauté étudiante. Cette première collaboration est suivie en 1989 par Do the Right Thing, dans lequel l’acteur interprète Radio Raheem, l’un des personnages centraux du récit.

Radio Raheem circule dans le quartier de Bedford-Stuyvesant, à Brooklyn, avec un imposant radiocassette diffusant Fight the Power du groupe Public Enemy. Il porte également deux bagues ornées des inscriptions « Love » et « Hate », qu’il utilise pour présenter à Mookie, interprété par Spike Lee, sa conception de l’opposition entre l’amour et la haine. Sa mort lors d’une intervention policière provoque une émeute devant la pizzeria de Sal, interprété par Danny Aiello.

Ce personnage devient l’une des figures les plus reconnaissables du film. La scène de sa mort occupe une place déterminante dans le récit, consacré aux tensions raciales et aux rapports entre habitants d’un quartier new-yorkais pendant une journée de forte chaleur. L’interprétation de Bill Nunn demeure l’un de ses rôles les plus connus.

L’acteur retrouve Spike Lee dans Mo' Better Blues (1990), où il joue Bottom Hammer, membre du groupe de jazz dirigé par Bleek Gilliam, incarné par Denzel Washington. Il participe également à He Got Game (1998), une autre réalisation de Lee consacrée aux relations entre un père et son fils sur fond de basketball universitaire.

Un acteur de caractère auprès de réalisateurs internationaux

Après ses premières collaborations avec Spike Lee, Bill Nunn travaille avec plusieurs réalisateurs américains. Dans Regarding Henry (1991), réalisé par Mike Nichols, il interprète Bradley, le kinésithérapeute chargé de la rééducation du personnage joué par Harrison Ford. Sa prestation lui permet d’incarner un personnage bienveillant, occupant une fonction importante dans la reconstruction physique du protagoniste.

En 1992, il partage l’affiche de Sister Act avec Whoopi Goldberg. Il y joue Eddie Souther, un policier chargé de protéger Deloris Van Cartier après que celle-ci a été témoin d’un meurtre. Le film, réalisé par Emile Ardolino, connaît un important succès commercial.

Ses collaborations comprennent également des réalisateurs comme Gary Fleder, qui le dirige dans Things to Do in Denver When You’re Dead (1995) et Kiss the Girls (1997). Il retrouve par ailleurs Bill Condon dans Candyman: Farewell to the Flesh (1995), après avoir travaillé avec lui sur le téléfilm White Lie (1991).

Le cinéma italien lui offre un autre rôle avec La Légende du pianiste sur l’océan (1998), réalisé par Giuseppe Tornatore. Bill Nunn y interprète Danny Boodmann, le marin qui recueille un nouveau-né abandonné sur un paquebot et lui donne son nom. Tim Roth incarne le personnage devenu adulte, un pianiste qui passe toute sa vie à bord du navire.

Sa participation à la trilogie Spider-Man de Sam Raimi lui apporte une nouvelle visibilité auprès du grand public. Il y joue Joseph « Robbie » Robertson, collaborateur du rédacteur en chef J. Jonah Jameson au Daily Bugle, journal dans lequel travaille Peter Parker, interprété par Tobey Maguire. L’acteur reprend ce rôle dans les trois films sortis entre 2002 et 2007.

August Wilson et l’engagement auprès des jeunes comédiens

Le théâtre demeure une activité importante pour Bill Nunn. En 2004, il interprète Bobo dans une production de A Raisin in the Sun, pièce de Lorraine Hansberry présentée à Broadway. Cette reprise, mise en scène par Kenny Leon, réunit notamment Sean Combs, Phylicia Rashad et Audra McDonald.

En 2009, il retrouve Kenny Leon pour une production de Fences d’August Wilson au Huntington Theatre Company de Boston. Il y interprète Gabriel, frère de Troy Maxson, personnage principal joué par John Beasley. La pièce, située à Pittsburgh dans les années 1950, appartient au cycle dramatique d’August Wilson consacré à l’expérience afro-américaine au XXe siècle.

Son attachement à sa ville natale prend également la forme d’un engagement dans l’éducation artistique. En 2008, il fonde le Bill Nunn Theatre Outreach Project, une initiative destinée à faciliter l’accès des élèves des établissements publics de la région de Pittsburgh à la formation théâtrale. Le programme permet aux jeunes participants de travailler avec des professionnels du spectacle.

Dans ce cadre, il contribue à implanter à Pittsburgh le concours de monologues consacré à August Wilson. Les élèves de lycée y interprètent des extraits des pièces du dramaturge, originaire lui aussi de Pittsburgh. Le dispositif organise des ateliers préparatoires et offre aux participants la possibilité de concourir à une compétition nationale.

Bill Nunn collabore également avec l’Alumni Theater Company, organisation artistique de Pittsburgh consacrée à la formation de jeunes interprètes. Il accompagne ses membres dans leur apprentissage et intervient auprès d’eux comme mentor. La compagnie donne ensuite son nom à l’une de ses salles, le Bill Nunn Black Box, située sur Hamilton Avenue.

Vie familiale et dernières années

Bill Nunn est marié à Donna Watts, avec laquelle il a deux filles, Sydney et Jessica. Il conserve des liens étroits avec Pittsburgh, où vit une partie de sa famille.

Parmi ses dernières activités d’acteur figure la série télévisée Sirens, diffusée entre 2014 et 2015 sur USA Network. Il y interprète Cash, un ambulancier expérimenté et ancien combattant du Vietnam, aux côtés de Michael Mosley et Kevin Daniels.

Atteint d’une leucémie, Bill Nunn meurt à son domicile de Pittsburgh le 24 septembre 2016. Le 9 octobre suivant, une cérémonie d’hommage est organisée à l’August Wilson Center for African American Culture. Spike Lee et Samuel L. Jackson figurent parmi les personnalités présentes, aux côtés de représentants de Morehouse College et de la communauté artistique locale.

Filmographie

  • Un Raisin au soleil
    Tout public

    1959. Walter se sent à l’étroit dans l’appartement qu’il partage avec sa mère Lena, sa soeur Beneatha, sa femme Ruth et son fils Travis. Il rêve d’investir dans un magasin de spiritueux et il aimerait que sa mère, qui doit toucher 10 000 dollars de son défunt mari, lui prête un peu d’argent. Mais cette dernière préfère acheter une maison. Une fois la propriété acquise, cette famille afro-américaine découvre qu’elle n’est vraiment du goût du voisinage, qui est entièrement blanc…

    2008 2h11 Bobo

  • Spider-Man 3
    Tout public

    Peter Parker a retrouvé un équilibre de vie et il veut se marier avec Mary Jane. Pendant une nuit au parc, alors que Peter et Mary Jane sont ensemble, une petite météorite tombe tout près du lieu où ils se trouvent, et une particule s’en échappe, libérant, en éclatant, une matière visqueuse, la Venom, qui s’attache à la mobylette de Peter. Pendant ce temps, Flint Marko s’échappe de la prison où il était détenu pour cambriolage afin d’aller revoir sa fillette qui lui manque terriblement, mais dont il n’a pas le droit de s’approcher à cause de l’injonction d’éloignement obtenue contre lui par son ex-femme ; pendant sa fuite, il tombe dans un accélérateur de particules, qui fond son corps avec le sable et il devient l’Homme-Sable. Le meilleur ami de Peter, Harry Osborn, veut venger la mort de son père, et, croyant que Spider-Man est la cause de cette mort, l’attaque.

    2007 2h19 Joseph 'Robbie' Robertson

  • Spider-Man 2
    Tout public

    2 ans après avoir choisi sa vie de super-héros, Peter Parker ne parvient plus à gérer sa double vie. Il perd son boulot, Mary-Jane sait qu’elle ne peut plus compter sur lui, et ses études prennent le même chemin. Il décide de raccrocher le costume de Spiderman. Son ami Harry lui présente un ami de son professeur de science, le bienveillant docteur Otto Octavius sur lequel il doit rédiger un mémoire. Celui-ci travaille sur la fusion qu’il croit pouvoir contrôler. Mais une démonstration de ses recherches tourne mal, et le docteur se voit doter de 4 membres mécaniques supplémentaires greffés sur sa colonne vertébrale et qui prennent le contrôle de son esprit…

    2004 2h08 Joseph 'Robbie' Robertson

  • Spider-Man
    Tout public

    Orphelin, Peter Parker est élevé par sa tante May et son oncle Ben dans le quartier Queens de New York. Tout en poursuivant ses études de biophysique à l’université, il trouve un emploi de photographe au journal Daily Bugle. Cependant, après avoir été mordu par une araignée radioactive, ce dernier est sujet à des transformations physiques : son agilité et sa force se sont accrues, et il se voit doter de pouvoirs surnaturels. Peter décide alors de participer à un combat de catch qu’il remporte avec une facilité déconcertante. Mais l’organisateur du spectacle, décrétant qu’il y a eu tricherie, refuse de lui remettre le prix de 3 000 dollars qui lui revient de droit. Au même moment, l’homme d’affaires mégalomane Norman Osborn expérimente sur lui-même de dangereuses solutions chimiques. Des mutations s’opèrent bientôt sur son corps et son esprit. Il se transforme alors en Bouffon Vert.

    2002 2h01 Joseph 'Robbie' Robertson

  • The Substitute 4
    Tout public

    Le légendaire Karl Thomasson est appelé à la rescousse par un ami, membre d’administration d’une célèbre académie militaire. Afin de pouvoir démanteler un réseau néo-nazi dirigé par le nouveau directeur, il se fait passer pour le nouveau prof d’Histoire. Officieusement, son travail se situe Sa couverture: il est officiellement le nouveau professeur d’Histoire.

    2001 1h31 Luther

  • He Got Game
    Tout public

    Jake, un détenu, se voit proposer un marché par le gouverneur : une réduction de peine s’il parvient à convaincre son fils, Jesus, le meilleur joueur de basket-ball lycéen du pays, de rejoindre l’équipe locale. Orphelin, sa mère est décédée et son père est en prison. Jesus a réussi par lui-même et a élevé seul sa jeune sœur. Il doit désormais résoudre un dilemme cornélien en une semaine : accepter une bourse sportive universitaire ou tenter sa chance en NBA. Le retour soudain de Jake soulève la question de la réconciliation entre le père et le fils et influence la résolution de ce dilemme.

    1998 2h16 Uncle Bubba

  • Le Collectionneur
    Interdit aux moins de 12 ans

    Quand l’inspecteur de police Alex Cross de Washington apprend que sa nièce, qui fait des études en Caroline du Nord, a disparu, apparemment victime d’un enlèvement, il se rend immédiatement à Durham pour participer aux recherches. Bravant la police locale, il mène sa propre enquête. Il découvre qu’en fait huit jeunes filles ont disparu et que l’une d’entre elles vient d’être retrouvée assassinée. Cross comprend alors qu’il a affaire à un collectionneur amateur de filles aussi belles qu’intelligentes.

    1997 1h56 Det. John Sampson, LAPD

  • Mesure d'urgence
    Tout public

    Une nuit, un homme nu erre dans les rues de New-York. L’inconnu est amené aux urgences de l’hôpital Gramercy où le brillant docteur Guy Luthan, qui est alors en service, tente de le soigner rapidement de violentes crises de spasmes. Après une accalmie, le malheureux attrape le col de la blouse de Luthan et le supplie de le sauver puis s’effondre, mort. Luthan est bouleversé par la tournure des événements. Ne comprenant pas les symptômes, l’existence d’un bracelet mystérieux au poignet de l’individu et son comportement étrange l’interpellent. Ce qui lui semblait être un souci d’ordre professionnel devient finalement une obsession. Aidé de l’infirmière Jodie Trammel, il mène l’enquête dans les couloirs sombres de la recherche médicale, parfois jusqu’au péril de sa vie…

    1996 1h43 Burke

  • Candyman 2
    Interdit aux moins de 12 ans

    La liaison illicite et tragique d’un jeune artiste noir, fils d’esclaves et d’une jeune fille blanche fit naitre, au lendemain de la guerre de Sécession, la légende de Candyman. Aujourd’hui a La Nouvelle-Orléans une jeune institutrice, orpheline de père, va de nouveau être au cœur de cette terrible légende.

    1995 1h31 Reverend Ellis

  • Last Seduction
    Tout public

    Bridget Gregory quitte secrètement New York avec un million de dollars que son mari, Clay, a escroqué lors d’un trafic de drogue et se retrouve dans une petite ville de province. Là, elle entame une liaison passionnée avec Mike, un vendeur d’assurances naïf. Alors qu’il voit en Bridget la clé de sa réussite, la séduisante jeune femme a d’autres projets. Elle persuade Mike de tuer Clay et, après une confrontation explosive, elle les abandonne tous les deux.

    1994 1h45 Harlan

  • Alarme fatale
    Tout public

    Billie York détient le secret de la transformation de la coke en cookie et en perd la vie. Wes Luger, vieux flic à deux jours de la retraite est mis sur l’affaire. On lui adjoint le dépressif Jack Colt, déjà sur l’affaire…

    1993 1h24 Police Photographer

  • À propos d'Henry
    Tout public

    Henry Turner, brillant avocat New-Yorkais, est blessé un soir par un braqueur nerveux. On diagnostique une perte de la parole et des facultés motrices, doublée d’une amnésie. Commence alors une lente et difficile rééducation. Henry saura-t-il par dessus tout regagner l’affection des siens et s’inventer une nouvelle vie, un avenir ?

    1991 1h47 Bradley, Physical Therapist

  • New Jack City
    Interdit aux moins de 12 ans

    En quelques années, Nino Brown s’est imposé comme le maître absolu d’un puissant gang de dealers à Harlem, les « Cash Money Brothers ». Violence et corruption sont ses armes de prédilection. Il contrôle et organise le marché du crack de New York, n’hésitant pas à chasser les habitants des immeubles pour les transformer en gigantesque laboratoires clandestins. Deux officiers de police, Scotty Appleton et Nick Peretti, unissent leurs efforts pour venir à bout de Nino et de son dangereux gang. Tous deux ont eu à souffrir personnellement de la drogue. L’un pour avoir été lui-même toxicomane, l’autre parce que sa mère a été assassinée par un drogué…

    1991 1h37 Duh Duh Duh Man

  • Glory
    Tout public

    1863. La guerre de Sécession ravage l’Amérique et tourne à l’avantage du Sud. Lincoln proclame l’émancipation officielle des noirs et décide que les volontaires noirs pourront s’engager sous les ordres d’officiers blancs. Un régiment de volontaires noirs est alors créé et le jeune Robert Gould Shaw est nommé colonel de ces soldats méprisés. Les volontaires sont nombreux et parmi eux Searles, un ami de Shaw, et Trip, une tête brûlée qui refuse l’autorité. En s’engageant, ces hommes veulent enfin conquérir une dignité qu’ils n’ont jamais connue. Aidé par Forbes, un de ses camarades nommé commandant, Shaw commence à former ses recrues pour le combat.

    1989 2h02

  • Do the Right Thing
    Tout public

    À Brooklyn, c’est littéralement le jour le plus chaud de l’année. Mookie, un jeune afro-américain, est livreur à la pizzeria du quartier, tenue par Sal et ses deux fils, d’origine italienne. Chacun vaque à ses occupations, mais la chaleur estivale va bientôt cristalliser les tensions raciales.

    1989 2h00 Radio Raheem