Bill Fagerbakke

Bill Fagerbakke, de son nom complet William Mark Fagerbakke, est un acteur et comédien de doublage américain, né le 4 octobre 1957 à Fontana, en Californie. Il est surtout connu pour avoir interprété Michael « Dauber » Dybinski dans la série Coach et pour prêter depuis 1999 sa voix à Patrick Star dans l’univers de SpongeBob SquarePants.

Du football universitaire au théâtre

Bill Fagerbakke grandit en partie dans l’Idaho et entre à l’université de l’Idaho avec l’intention de poursuivre une carrière dans le football américain. Il joue comme lineman défensif avant qu’une blessure au genou, survenue pendant sa deuxième année, ne mette fin à cette perspective. Il se tourne alors vers le théâtre universitaire.

Il obtient un Bachelor of Arts à l’université de l’Idaho, puis poursuit sa formation à la Southern Methodist University. Le théâtre devient dès lors son activité principale. Il travaille dans plusieurs productions régionales ainsi que dans des spectacles off-Broadway avant d’apparaître à Broadway.

Ses débuts professionnels à l’écran interviennent au milieu des années 1980. Bill Fagerbakke joue notamment dans Perfect Strangers, puis dans Le Secret de mon succès et Funny Farm, tout en poursuivant son activité sur scène.

Dauber dans Coach

En 1989, Bill Fagerbakke obtient le rôle de Michael « Dauber » Dybinski dans la sitcom Coach. Craig T. Nelson y interprète Hayden Fox, entraîneur de football universitaire, tandis que Dauber fait partie de son équipe d’assistants avec Luther Van Dam, joué par Jerry Van Dyke.

La série est diffusée sur ABC pendant neuf saisons, de 1989 à 1997, et compte deux cents épisodes. Bill Fagerbakke devient ainsi pendant près d’une décennie l’un des membres réguliers d’une distribution particulièrement stable.

La grande taille de l’acteur, son visage très expressif et son registre comique conduisent alors les directeurs de casting à lui proposer fréquemment des personnages imposants mais naïfs. Bill Fagerbakke a lui-même reconnu que ce type d’emploi s’était installé très tôt dans sa carrière.

Pendant les années de Coach, il continue à travailler dans d’autres productions et développe également une activité régulière de comédien vocal.

Une spécialisation progressive dans le doublage

Au milieu des années 1990, Bill Fagerbakke prête notamment sa voix à Broadway, membre du clan de Manhattan dans la série d’animation Gargoyles. Il participe également aux versions animées de Beethoven et de Dumb and Dumber.

Ce travail vocal lui permet d’utiliser autrement sa voix grave et son expérience du registre comique. Contrairement au jeu devant la caméra, il n’est plus limité par le type physique qui avait contribué à définir plusieurs de ses rôles précédents.

La fin de Coach en 1997 coïncide avec l’arrivée d’un personnage qui va occuper une place beaucoup plus durable dans sa carrière.

Patrick Star dans SpongeBob SquarePants

En 1999, Bill Fagerbakke commence à prêter sa voix à Patrick Star dans SpongeBob SquarePants. Patrick est le meilleur ami de Bob l’éponge, une étoile de mer rose caractérisée par sa naïveté et son raisonnement imprévisible.

Bill Fagerbakke a expliqué avoir initialement rapproché Patrick de Dauber, au point de surnommer le personnage « AquaDauber » pendant les premières années de la série. Il considère cependant que Patrick a progressivement développé son propre rythme et une personnalité vocale distincte.

Le rôle se prolonge dans les longs métrages, les jeux vidéo et les différentes productions dérivées de la franchise. Lors du vingt-cinquième anniversaire de SpongeBob SquarePants en 2024, Bill Fagerbakke fait toujours partie de la distribution vocale principale.

La longévité du personnage dépasse celle de tous ses rôles précédents. Fagerbakke a régulièrement exprimé sa surprise devant la durée de cette collaboration, commencée à la fin des années 1990.

The Patrick Star Show

En 2021, Patrick devient le personnage central de The Patrick Star Show, série dérivée de SpongeBob SquarePants. Bill Fagerbakke reprend le rôle, cette fois dans une fiction construite autour de la famille de Patrick et de l’émission imaginaire qu’il anime depuis son domicile.

L’acteur a expliqué avoir d’abord accueilli avec inquiétude l’idée d’une série centrée exclusivement sur Patrick, personnage qu’il estimait particulièrement efficace dans sa relation avec Bob l’éponge. Le développement de nouveaux personnages familiaux et le maintien du ton de la série originale l’ont finalement convaincu.

Le personnage reste interprété avec la même approche vocale. Bill Fagerbakke ne cherche pas à créer une nouvelle version de Patrick, mais adapte son jeu aux situations imaginées pour cette série dérivée.

Marvin Eriksen dans How I Met Your Mother

Parallèlement au doublage, Bill Fagerbakke continue à apparaître devant la caméra. Dans How I Met Your Mother, il interprète Marvin Eriksen Sr., père de Marshall Eriksen, joué par Jason Segel.

Le personnage apparaît dans plusieurs épisodes entre la première et la dernière saison. Marvin est présenté comme un père chaleureux, très attaché à sa famille et à son mode de vie dans le Minnesota. Sa mort en cours de série donne lieu à plusieurs épisodes centrés sur le deuil de Marshall.

Les créateurs de la série choisissent ensuite de faire réapparaître Bill Fagerbakke dans des retours en arrière. Au total, Marvin Eriksen Sr. figure dans douze épisodes de la série.

Un lien durable avec l’université de l’Idaho

Bill Fagerbakke conserve des liens étroits avec l’université de l’Idaho, où son orientation vers le théâtre avait commencé après sa blessure sportive. Il revient régulièrement sur le campus et soutient financièrement son département de théâtre.

En 2021, la scène principale du Hartung Theatre est baptisée Fagerbakke Stage en son honneur. Son don permet notamment de financer le remplacement des sièges et plusieurs rénovations de la salle.

Cette reconnaissance universitaire intervient plus de quarante ans après son passage du football au théâtre sur ce même campus.