Bill Boes

Bill Boes est un chef décorateur, directeur artistique et concepteur de décors américain, né le 17 octobre 1963 à Santa Cruz, en Californie, aux États-Unis. Il est notamment connu pour sa collaboration avec le réalisateur Henry Selick sur des films d’animation en volume et pour son travail sur plusieurs productions fantastiques de Tim Burton. Il participe également à la conception visuelle de grandes adaptations cinématographiques, notamment Scooby-Doo (2002), Les Quatre Fantastiques (2005) et Les Schtroumpfs (2011).

Une enfance à Santa Cruz et une formation artistique

Bill Boes grandit à Santa Cruz, ville côtière de Californie connue pour ses plages et son parc d’attractions, le Santa Cruz Beach Boardwalk. Enfant, il affectionne particulièrement le Cave Train, attraction ferroviaire souterraine du parc. Il étudie ensuite à l’université d’État de San Francisco, où il se spécialise dans les arts plastiques et le cinéma.

Avant de travailler pour les studios hollywoodiens, il exerce pendant trois ans le métier de concepteur de jouets chez Lewis Galoob Toys, fabricant américain notamment connu pour ses figurines et ses modèles miniatures. Cette expérience professionnelle lui permet de travailler sur la conception d’objets destinés à une fabrication matérielle.

La collaboration avec Henry Selick et l’animation en volume

Au début des années 1990, Bill Boes rejoint l’équipe du réalisateur Henry Selick. Il participe à la réalisation de Slow Bob in the Lower Dimensions (1991), court métrage mêlant animation et prises de vues réelles, diffusé sur MTV. Il travaille ensuite comme assistant directeur artistique sur L’Étrange Noël de monsieur Jack (The Nightmare Before Christmas, 1993), réalisé par Selick d’après une histoire et des personnages de Tim Burton.

Le film utilise la technique de l’animation en volume, qui consiste à photographier image par image des marionnettes déplacées dans des décors miniatures. Bill Boes intervient dans la préparation matérielle de cet univers, où les dimensions des décors doivent correspondre aux mouvements des personnages et aux contraintes de la prise de vues.

Il retrouve Henry Selick pour James et la Pêche géante (James and the Giant Peach, 1996), adaptation du roman de Roald Dahl produite par Walt Disney Pictures. Cette fois, il occupe la fonction de directeur artistique. Le film associe des séquences tournées avec des acteurs à des scènes en animation en volume, notamment celles qui se déroulent à l’intérieur d’une pêche géante habitée par des insectes anthropomorphes.

Leur collaboration se poursuit avec Monkeybone (2001), comédie fantastique réalisée par Selick avec Brendan Fraser. Bill Boes y exerce pour la première fois la fonction de chef décorateur (production designer). Il supervise la conception des environnements du film, notamment ceux d’un monde imaginaire appelé Down Town, peuplé de créatures représentant les cauchemars et les fantasmes du personnage principal.

Les décors fantastiques et la direction artistique

Le travail de Bill Boes le conduit à participer à plusieurs productions dans lesquelles les décors occupent une place importante. En 1997, il est assistant directeur artistique sur Alien, la résurrection (Alien Resurrection), réalisé par Jean-Pierre Jeunet. Il contribue ensuite à Sleepy Hollow (1999), de Tim Burton, dont les décors reconstituent un village américain de la fin du XVIII^e siècle dans une atmosphère gothique.

Le travail collectif de l’équipe artistique de Sleepy Hollow, dirigée par le chef décorateur Rick Heinrichs, est récompensé par l’Art Directors Guild en 2000. Le film remporte également l’Oscar des meilleurs décors, attribué à Rick Heinrichs et Peter Young.

En 2004, Bill Boes participe à Les Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire (Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events), réalisé par Brad Silberling avec Jim Carrey. Il intervient comme assistant directeur artistique auprès de Rick Heinrichs, chargé de la conception générale des décors. L’équipe artistique reçoit un prix de l’Art Directors Guild en 2005 pour ce travail.

L’expérience de Bill Boes dans l’animation le conduit également à participer aux préparatifs de Coraline (2009), autre réalisation de Henry Selick, adaptée du roman de Neil Gaiman. Il intervient dans les recherches de conception visuelle du film.

Les adaptations de personnages populaires

Comme chef décorateur, Bill Boes travaille avec Raja Gosnell sur Scooby-Doo (2002), adaptation en prises de vues réelles de la série animée créée par Hanna-Barbera. Il conçoit les environnements de Spooky Island, parc d’attractions tropical qui constitue le principal décor de l’intrigue. Il retrouve le réalisateur pour Scooby-Doo 2 : Les monstres se déchaînent (2004), dans lequel les personnages affrontent plusieurs créatures issues de la série originale.

Il assure également la conception des décors des Quatre Fantastiques (Fantastic Four, 2005), réalisé par Tim Story. Le film transpose à l’écran les personnages de Marvel Comics créés par Stan Lee et Jack Kirby. Les décors comprennent notamment les installations scientifiques et le quartier général du groupe de super-héros.

Sa collaboration avec Raja Gosnell se poursuit sur Les Schtroumpfs (2011) et Les Schtroumpfs 2 (2013), productions associant des acteurs à des personnages animés par ordinateur. Pour le premier film, Bill Boes travaille à la conception des environnements dans lesquels les créatures imaginées par Peyo évoluent aux côtés de personnages réels, notamment dans les rues de New York. Le second film déplace une partie de l’action à Paris.

Il retrouve également le cinéma d’aventures fantastiques avec Voyage au centre de la Terre 2 : L’Île mystérieuse (Journey 2: The Mysterious Island, 2012), réalisé par Brad Peyton, dont il supervise les décors.

La conception de décors pour des productions indépendantes

Bill Boes collabore aussi avec des réalisateurs de films d’horreur, notamment Ciarán Foy pour Sinister 2 (2015), dans lequel il occupe la fonction de chef décorateur. Il travaille ensuite sur Incarnate (2016), réalisé par Brad Peyton, puis sur Eli (2019), film de Ciarán Foy centré sur un enfant soigné dans une maison isolée.

En 2019, il signe également les décors de Happy Birthdead 2 You (Happy Death Day 2U), réalisé par Christopher Landon, dont l’intrigue repose sur des boucles temporelles et des réalités parallèles.

En 2023, Bill Boes collabore avec le réalisateur Randall Park sur Shortcomings, adaptation de la bande dessinée d’Adrian Tomine. Cette comédie dramatique suit les relations d’un jeune Américain d’origine japonaise, interprété par Justin H. Min, avec son entourage à Berkeley et à New York.

Il est ensuite chef décorateur d’Elevation (2024), film de science-fiction postapocalyptique réalisé par George Nolfi avec Anthony Mackie. L’intrigue se déroule dans un monde où les survivants d’une invasion de créatures monstrueuses se réfugient dans des régions de haute altitude. Bill Boes y travaille à la création des environnements habités par les personnages et à leur adaptation aux paysages montagneux servant de cadre au récit.