Bill Bailey

Biographie

Bill Bailey, né le 2 septembre 1938, en Caroline du Nord, est un acteur et auteur américain. Installé au Royaume-Uni à partir de la fin des années 1960, il mène l’essentiel de sa carrière d’interprète dans des productions britanniques et internationales.

De la Caroline du Nord à Londres

Bill Bailey fréquente la Sanford Central High School, puis étudie à l’université de Caroline du Nord. Il en sort diplômé en 1960 avec un cursus de philosophie. Après ses études, il sert dans l’armée américaine. Son parcours professionnel comprend ensuite un emploi de gardien de prison au Canada avant son installation au Texas, où il travaille notamment dans un ranch près de Houston.

Avant de devenir acteur, Bill Bailey exerce aussi comme videur et participe à l’organisation d’un syndicat de cols blancs dans l’industrie américaine de la viande. Il pratique parallèlement la compétition automobile et le motocyclisme. En 1968, il quitte les États-Unis pour Londres, où il commence à travailler comme comédien.

Ses débuts sur les scènes britanniques attirent rapidement l’attention. En 1969, Bill Bailey participe à une production de l’Almost Free Theatre de Londres dans laquelle il apparaît entièrement nu, une prestation présentée à l’époque comme une première pour un acteur masculin sur une scène britannique. Il poursuit ensuite son activité théâtrale dans le West End.

Des productions britanniques aux films américains tournés en Europe

Le cinéma emploie régulièrement Bill Bailey à partir des années 1970. Dans Superman, réalisé par Richard Donner et sorti en 1978, il tient un petit rôle. Il retrouve l’univers du personnage dans Superman II, où il interprète J.J. sous la direction de Richard Lester.

Cette période correspond à une activité soutenue dans les productions internationales tournées au Royaume-Uni. Bill Bailey apparaît notamment dans Outland, film de science-fiction réalisé par Peter Hyams avec Sean Connery. Son accent américain et son installation durable à Londres lui permettent d’être engagé dans des distributions associant interprètes britanniques et américains.

En 1986, Gene Wilder le dirige dans Haunted Honeymoon. L’année suivante, Bill Bailey joue le général Westlake dans Ishtar, réalisé par Elaine May. Ces emplois prolongent une spécialisation dans les personnages américains au sein de productions tournées ou distribuées internationalement.

Un vice-président américain face à Jim Hacker

La télévision britannique utilise elle aussi régulièrement la nationalité de Bill Bailey pour des personnages américains. En 1987, il apparaît dans Yes, Prime Minister sous les traits du vice-président des États-Unis, dans l’épisode « A Diplomatic Incident ». Il donne la réplique à Paul Eddington, qui interprète le Premier ministre Jim Hacker, et à Nigel Hawthorne dans le rôle de Sir Humphrey Appleby.

Quelques années plus tard, Bill Bailey joue Alexander Worple dans un épisode de Jeeves and Wooster. Il apparaît également dans Agatha Christie's Poirot en 1993, où il interprète Felix Bleibner dans « The Adventure of the Egyptian Tomb ».

Son travail télévisé comprend aussi des rôles dans des productions satiriques britanniques. En 1994, Bill Bailey joue un juge dans The Day Today. Il participe ensuite à Brass Eye, où il incarne deux personnages dans des épisodes diffusés en 1997.

Écriture et enregistrements littéraires

Parallèlement à son métier d’acteur, Bill Bailey publie plusieurs livres. Split Infinities paraît en 2000, suivi de Rolling Thunder en 2001. Il publie ensuite notamment Comedians of Violence en 2003 et Taping Whores en 2004. Son activité d’auteur se poursuit avec d’autres ouvrages durant la même décennie.

Bill Bailey travaille également comme narrateur. Il enregistre une version abrégée de Moby Dick, roman de Herman Melville, ajoutant ainsi la lecture enregistrée à ses activités d’acteur et d’écrivain.