Betty Thomas

Betty Thomas, née le 27 juillet 1947 à Saint-Louis, dans le Missouri, est une actrice, réalisatrice et productrice américaine.

L’improvisation dans la formation de Betty Thomas

Diplômée en beaux-arts de l’université de l’Ohio, Betty Thomas travaille comme artiste puis enseigne dans un lycée. À Chicago, elle devient serveuse au Second City afin de financer un voyage, avant d’intégrer la troupe de ce théâtre consacré à l’improvisation. Elle y côtoie notamment Bill Murray et développe une pratique fondée sur le jeu collectif.

Ses premiers engagements devant la caméra remontent au milieu des années 1970. Dans La Grosse Magouille, réalisé par Robert Zemeckis en 1980, Betty Thomas interprète Bunny, une employée du vendeur d’automobiles joué par Kurt Russell.

Lucy Bates et la reconnaissance de Betty Thomas

La série policière Capitaine Furillo confie à Betty Thomas le rôle de Lucy Bates entre 1981 et 1987. D’abord officier de patrouille, le personnage devient sergente au sein du commissariat dirigé par Frank Furillo, interprété par Daniel J. Travanti. Lucy Bates travaille régulièrement avec Joe Coffey, joué par Ed Marinaro.

Cette interprétation vaut à Betty Thomas sept nominations aux Primetime Emmy Awards. Elle remporte en 1985 le prix de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique.

Le passage de Betty Thomas à la réalisation

À la fin des années 1980, Betty Thomas réalise des épisodes de séries, parmi lesquelles Hooperman et Docteur Doogie. Elle dirige ensuite « For Peter’s Sake », épisode de Dream On qui lui vaut en 1993 le Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation pour une série comique. Elle devient la première femme récompensée dans cette catégorie.

Son premier long métrage, Only You, sort en 1992 avec Helen Hunt et Andrew McCarthy. Dans La Tribu Brady, Betty Thomas transpose en 1995 les personnages de la série télévisée créée par Sherwood Schwartz dans une comédie où la famille conserve les habitudes des années 1970 au milieu de l’Amérique contemporaine.

Le téléfilm The Late Shift, diffusé en 1996, reconstitue le conflit opposant Jay Leno et David Letterman autour de la succession de Johnny Carson. La réalisation de Betty Thomas lui apporte une nomination aux Primetime Emmy Awards et un Directors Guild of America Award.

La comédie hollywoodienne sous la direction de Betty Thomas

Howard Stern interprète son propre rôle dans Parties intimes, réalisé par Betty Thomas en 1997 à partir de l’autobiographie de l’animateur. Le film retrace son parcours radiophonique et son arrivée à la station new-yorkaise WNBC, avec Mary McCormack dans le rôle de son épouse Alison.

L’année suivante, Betty Thomas dirige Eddie Murphy dans Docteur Dolittle. L’acteur y joue un médecin capable de comprendre les animaux, personnage librement inspiré des livres de Hugh Lofting. Dans 28 jours en sursis, sorti en 2000, Sandra Bullock interprète une journaliste admise dans un centre de désintoxication après un accident survenu lors du mariage de sa sœur.

La production menée par Betty Thomas

L’activité de productrice de Betty Thomas comprend Big Party, comédie réalisée en 1998 par Harry Elfont et Deborah Kaplan. Elle produit ensuite Charlie et ses drôles de dames, adaptation cinématographique de la série télévisée, avec Cameron Diaz, Drew Barrymore et Lucy Liu.

Pour Espion et demi, distribué en 2002, Betty Thomas cumule les fonctions de réalisatrice et de productrice. Eddie Murphy y incarne un champion de boxe recruté par un agent interprété par Owen Wilson afin de retrouver un avion militaire volé.

L’engagement professionnel de Betty Thomas

Membre de longue date de la Directors Guild of America, Betty Thomas siège au conseil national de l’organisation et occupe plusieurs fonctions de vice-présidente avant d’en devenir secrétaire-trésorière. Elle compte parmi les membres fondateurs du groupe de travail de la guilde consacré à la diversité.

En 2021, la Directors Guild of America remet à Betty Thomas le Robert B. Aldrich Achievement Award, distinction attribuée pour ses services à l’organisation et à la profession de réalisateur.