Betty Comden

Casting Écriture

Nationalité: États-Unis
Naissance: 3 mai 1917
Mort: 23 novembre 2006
Âge: 89 ans
Autre nom: Basya Cohen
Filmographie: 9 films

Biographie

Betty Comden est une scénariste, parolière, librettiste et actrice américaine, née le 3 mai 1917 à Brooklyn, New York, États-Unis, et morte le 23 novembre 2006 à Manhattan, New York, États-Unis.

Betty Comden et Adolph Green

La carrière de Betty Comden est indissociable de sa collaboration avec Adolph Green. Leur association commence à New York à la fin des années 1930 et devient l’un des partenariats d’écriture les plus durables du théâtre musical américain. Ensemble, ils écrivent des livrets, des scénarios et des paroles pour Broadway et Hollywood.

Leur travail repose sur une combinaison de comédie verbale, de sens du rythme et d’attention aux structures du spectacle musical. Betty Comden et Adolph Green écrivent souvent pour des interprètes capables de jouer, chanter et danser dans un même mouvement, ce qui explique la fluidité de plusieurs de leurs œuvres, où une réplique peut presque sembler attendre son orchestre.

Broadway et les comédies musicales de Betty Comden

À Broadway, Betty Comden participe à On the Town, créé en 1944, avec une musique de Leonard Bernstein et une chorégraphie de Jerome Robbins. Elle en écrit le livret et les paroles avec Adolph Green, et apparaît également sur scène dans le rôle de Claire de Loone. La comédie musicale suit trois marins en permission à New York, dans une œuvre devenue l’un des titres emblématiques du musical américain de l’après-guerre.

Betty Comden poursuit ensuite une carrière théâtrale marquée par des titres comme Wonderful Town, Bells Are Ringing, Do Re Mi, Subways Are for Sleeping, Hallelujah, Baby !, Applause, On the Twentieth Century et The Will Rogers Follies. Plusieurs de ces spectacles lui valent des Tony Awards, notamment pour les paroles, le livret ou la contribution à des productions récompensées.

Hollywood et les scénarios de Betty Comden

Au cinéma, Betty Comden travaille avec Adolph Green sur plusieurs films musicaux majeurs. Leur scénario pour Singin’ in the Rain, réalisé par Gene Kelly et Stanley Donen et sorti en 1952, compte parmi les sommets de leur carrière hollywoodienne. Le film met en scène la transition du cinéma muet au cinéma parlant, avec Gene Kelly, Donald O’Connor et Debbie Reynolds.

Le duo écrit aussi le scénario de The Band Wagon, réalisé par Vincente Minnelli et sorti en 1953, avec Fred Astaire et Cyd Charisse. Betty Comden et Adolph Green signent également des œuvres comme Good News, On the Town, It’s Always Fair Weather et Auntie Mame. Leur écriture accompagne une période où la comédie musicale hollywoodienne développe un équilibre précis entre récit, numéros chantés et comédie de caractère.

Betty Comden comme interprète

Betty Comden ne se limite pas à l’écriture. Elle apparaît sur scène dans On the Town, puis dans A Party with Betty Comden and Adolph Green, spectacle où elle partage la scène avec son partenaire d’écriture. Cette dimension d’interprète donne à son travail une proximité particulière avec les acteurs et les chanteurs pour lesquels elle écrit.

Au cinéma, Betty Comden apparaît notamment dans Garbo Talks, film de Sidney Lumet sorti en 1984. Son activité d’actrice reste moins centrale que son œuvre d’autrice, mais elle éclaire une carrière fondée sur une connaissance directe du plateau, du rythme comique et de l’adresse au public.

Récompenses et place de Betty Comden

Betty Comden reçoit plusieurs Tony Awards au cours de sa carrière, souvent conjointement avec Adolph Green. Leur palmarès comprend des distinctions liées à Wonderful Town, Hallelujah, Baby !, Applause, On the Twentieth Century et The Will Rogers Follies. Cette reconnaissance inscrit leur nom au cœur de l’histoire de Broadway.

Au cinéma, Betty Comden demeure surtout associée à Singin’ in the Rain et The Band Wagon, deux œuvres régulièrement citées parmi les grandes comédies musicales américaines. Son parcours relie Broadway et Hollywood sans les opposer, dans une tradition où l’élégance d’une chanson, la précision d’un gag et la construction d’un livret peuvent relever du même métier.

Filmographie

The Line King: The Al Hirschfeld Story
Tout public

L’enfance, l’adolescence et l’incroyable vie d’adulte d’Al Hirschfeld, célèbre créateur de milliers de portraits au trait de personnalités, dont beaucoup issues du monde du spectacle, réalisés sur une période de plus de soixante ans. Il dessine encore à plus de 90 ans. Sa vie personnelle, ses opinions politiques et culturelles sont au cœur de ce récit. Il se confie également, avec sérieux et légèreté (il affirme même que son seul exercice physique a été de vivre dans sa maison de ville à Manhattan : monter et descendre les escaliers). Il sillonne Manhattan en voiture, une aventure en soi. Le livre comprend aussi de brefs entretiens et des souvenirs de nombreux amis et collègues.

1996 1h26 Self
Madame Croque-maris
Tout public

Louisa May Foster fait don d’un chèque de plusieurs millions de dollars au fisc. L’Administration la croit folle et la dirige vers un psychiatre. Louisa lui conte l’histoire de ses quatre mariages : tous ses maris sont devenus immensément riches puis morts prématurément…

1964 1h51 Scénario Parolière
Un numéro du tonnerre
Tout public

Ella Peterson est opératrice téléphonique à New York. Au lieu de simplement transférer les appels, elle s’immisce dans les affaires des abonnés, dont elle devient une confidente, ce qui n’est pas du goût de sa patronne, Sue. Ainsi, Ella apprend que le dramaturge Jeffrey Moss, dont elle est tombée amoureuse avant de finalement le rencontrer, n’arrive pas à écrire une nouvelle pièce, que l’acteur de second plan Blake Barton recherche un premier rôle, ou encore que le dentiste Joe Kitchell voudrait devenir auteur-compositeur…

1960 2h03 Scénario Pièce de théâtre Parolière
Ma tante
Tout public

Mame Dennis, une femme progressiste et indépendante des années 1920, est laissée à s’occuper de son neveu Patrick après la mort de son riche père. Un conflit s’ensuit lorsque l’exécuteur testamentaire de la succession du père s’oppose au mode de vie de la tante et tente de la forcer à envoyer Patrick à l’école préparatoire.

1958 2h25 Scénario
Beau fixe sur New York
Tout public

Trois soldats, amis inséparables, qui viennent de faire la guerre ensemble, Ted, Dough et Angie, parient avec le barman de leur café habituel qu’ils se reverront ici même, au bar, dans dix ans jour pour jour, le 10 octobre 1955…

1955 1h41 Woman on Phone (voix) (non-crédité) Histoire Parolière Scénario
Tous en scène !
Tout public

Dans le train qui l’emmène à New York, Tony Hunter, star à la dérive de la comédie musicale, surprend une conversation entre deux voyageurs, qui l’estiment fini. Abattu, Tony retrouve cependant son optimisme lorsqu’il aperçoit, sur le quai de la gare, une foule de journalistes et de photographes. Hélas, ceux-ci sont venus accueillir Ava Gardner, qui voyageait dans le même train. Le moral de Tony est au plus bas. Il retrouve enfin ses amis, Lester et Lily Marton, qui lui racontent le scénario d’une prochaine comédie musicale, dont la mise en scène sera signée par Cordova, la nouvelle coqueluche de Broadway. L’artiste monte des spectacles résolument dramatiques et pompeux…

1953 1h52 Histoire Scénario
Chantons sous la pluie
Tout public

À la fin des années 1920, deux amis, Don Lockwood et Cosmo Brown, tentent leur chance à Hollywood. Don connaît rapidement un grand succès, aux côtés de sa partenaire, l’actrice hystérique Lina Lamont. Mais, lors du passage du cinéma muet au cinéma parlant, la carrière de Lina, tout comme la production d’un film en cours, se retrouve compromise par sa voix aiguë et grêle. Cosmo sauve le projet en proposant de transformer le film en comédie musicale et de faire doubler Lina par Kathy, la petite amie de Don.

1952 1h43 Scénario Histoire
Un jour à New-York
Tout public

Trois marins de la Navy, Gabey, Chip et Ozzie, débarquent à New York pour une journée de permission. Ils ont 24 heures pour profiter de la ville et comptent bien les mettre à profit pour faire des rencontres. Ils font d’abord la connaissance d’une conductrice de taxi, Brunhilde Esterhazy et de Claire Huddesen, étudiante en histoire. Gabey, qui a brièvement rencontré Ivy Smith, la « Miss Métro » du mois et en est tombé amoureux, entraîne ses deux compères et les deux jeunes femmes dans une course effrénée à travers la ville afin de la retrouver.

1949 1h38 Scénario Comédie musicale Parolière
Entrons dans la danse
Tout public

Des tensions surgissent entre Josh et Dinah Barkley, deux artistes de Broadway. Le couple est en plein conflit au sujet de sa carrière commune : Dinah ne supporte plus de rester dans l’ombre de son mari, par qui elle se sent exploitée. C’est alors que Jacques Pierre Barredout l’approche pour lui proposer un rôle majeur dans sa toute dernière pièce de théâtre.

1949 1h49 Scénario