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Film Index

Bernie Mac

Casting

Bernie Mac
Nationalité
 États-Unis
Mort
9 août 2008
Âge
50 ans
Autre nom
Bernard Jeffrey McCullough
Filmographie
9 films

Biographie

Bernie Mac, de son vrai nom Bernard Jeffrey McCullough, est un humoriste et acteur américain, né le 5 octobre 1957 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 9 août 2008 dans cette même ville, à l’âge de 50 ans. Figure du stand-up américain, il acquiert une notoriété nationale dans les années 1990 avant de créer et d’interpréter The Bernie Mac Show, diffusé de 2001 à 2006.

Les scènes de Chicago

Élevé dans le South Side de Chicago, Bernie Mac commence très jeune à divertir son entourage. À huit ans, il présente devant les fidèles de son église un numéro dans lequel il imite ses grands-parents. À l’âge adulte, il exerce plusieurs métiers tout en se produisant dans les clubs de Chicago.

Bernie Mac entre dans le circuit professionnel du stand-up à la fin des années 1970. Il organise également son propre spectacle de variétés hebdomadaire au Regal Theatre de Chicago. En 1990, il remporte un concours national d’humour, succès qui lui permet d’élargir son public et d’assurer les premières parties d’artistes tels que Dionne Warwick ou Natalie Cole.

La télévision lui apporte ensuite une audience nationale. Au début des années 1990, Bernie Mac participe à plusieurs reprises à Def Comedy Jam, émission de HBO consacrée notamment aux humoristes afro-américains. Ses passages reposent sur une présence scénique très affirmée et sur des récits tirés de la vie quotidienne et familiale.

The Original Kings of Comedy

À la fin des années 1990, Bernie Mac rejoint Steve Harvey, Cedric the Entertainer et D. L. Hughley pour la tournée Kings of Comedy. Le spectacle connaît un important succès aux États-Unis et devient en 1999 la tournée humoristique la plus lucrative jamais organisée dans le pays à cette date.

Spike Lee filme deux représentations données à Charlotte, en Caroline du Nord, pour The Original Kings of Comedy. Sorti en 2000, le film permet à Bernie Mac de toucher un public encore plus large. Son passage sur scène comprend notamment des développements sur l’éducation des enfants, sujet qu’il réutilisera directement dans son travail télévisuel.

Cette période consolide sa position dans le stand-up américain après près de vingt ans passés sur scène. Le succès du film précède de peu la création d’une série construite autour de sa personnalité comique.

Une famille fictive pour The Bernie Mac Show

En 2001, Fox lance The Bernie Mac Show. Bernie Mac y interprète une version fictive de lui-même, humoriste installé à Beverly Hills avec son épouse Wanda, jouée par Kellita Smith. Le couple recueille les trois enfants de la sœur du personnage principal, placée dans un centre de désintoxication.

La série reprend certains éléments de l’expérience familiale de Bernie Mac, tout en les transformant pour la fiction. Il s’adresse régulièrement directement à la caméra et interpelle « America » pour commenter ses difficultés avec Vanessa, Jordan et Bryanna. Cette forme permet d’intégrer au récit télévisé une partie du rythme et de l’adresse au public propres à son stand-up.

Dès sa première saison, The Bernie Mac Show reçoit un Peabody Award. La récompense, attribuée en 2002 au titre de l’année 2001, distingue notamment la manière dont la série traite la vie familiale tout en faisant de la question de l’éducation des enfants son ressort comique central.

Bernie Mac est nommé deux années consécutives à l’Emmy Award du meilleur acteur dans une série comique, en 2002 et 2003. La série compte cinq saisons et s’achève en 2006 après plus d’une centaine d’épisodes.

Un acteur sollicité par Hollywood

La carrière cinématographique de Bernie Mac commence au début des années 1990 avec de petits rôles. Dans Friday, sorti en 1995, il interprète le pasteur Clever, personnage qui participe à l’installation de son identité comique au cinéma.

Son succès dans le stand-up lui apporte ensuite des rôles plus importants. Steven Soderbergh le choisit pour interpréter Frank Catton dans Ocean’s Eleven en 2001. Le personnage est un croupier qui rejoint l’équipe formée par Danny Ocean pour cambrioler simultanément plusieurs casinos de Las Vegas.

Bernie Mac reprend Frank Catton dans les deux films suivants de la série. Entre ces productions, il obtient en 2004 le rôle principal de Mr. 3000, où il incarne Stan Ross, ancienne vedette du baseball professionnel contrainte de reprendre la compétition lorsque trois coups sûrs de son total statistique sont invalidés.

Cette activité cinématographique se poursuit parallèlement aux dernières saisons de The Bernie Mac Show. Ses rôles utilisent régulièrement son expérience du stand-up, avec des personnages dont les dialogues reposent fortement sur son débit et son sens de la répartie.

Maladie et dernières années

Bernie Mac est atteint de sarcoïdose, maladie inflammatoire qui touche notamment les poumons. En 2004, une double pneumonie aggravée par cette affection l’oblige à interrompre temporairement le tournage de The Bernie Mac Show. Après plusieurs mois de récupération, il reprend le travail.

Au cours de l’été 2008, Bernie Mac est de nouveau hospitalisé à Chicago pour une pneumonie. Son état se détériore et il meurt le 9 août 2008 de complications liées à cette infection. Son attachée de presse précise alors que la pneumonie à l’origine de sa mort n’était pas liée à sa sarcoïdose.

Quelques jours plus tard, plus de 6 000 personnes assistent à une cérémonie en sa mémoire à la House of Hope, dans le South Side de Chicago. La ville où Bernie Mac avait commencé à se produire devant des publics locaux reste ainsi le lieu de la dernière cérémonie publique organisée en son honneur.

Filmographie

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    2001 1h38 Uncle Jack

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