Benny Young

Robert « Benny » Young, né le 8 août 1949 à Glasgow, est un acteur écossais de théâtre, de cinéma et de télévision. Sa carrière, commencée dans les années 1970, comprend notamment Chariots of Fire, Out of Africa, Boon, Coronation Street, Outlaw King et Shetland, ainsi qu’un important parcours sur les scènes britanniques. Il fête ses 77 ans ce 8 août 2026. La fiche IMDb fournie par vos soins donne bien le 8 août 1949 comme date de naissance ; quelques sources secondaires indiquent cependant le 14 août, d’où une petite divergence biographique que je signale ici.

De Glasgow au métier de comédien

Benny Young est né sous le nom de Robert Young à Glasgow. Des notices consacrées à sa carrière indiquent qu’il s’est formé à la Royal Scottish Academy of Music and Drama, devenue depuis le Royal Conservatoire of Scotland. Il développe ensuite un parcours dans lequel le théâtre conserve une place importante parallèlement à ses apparitions devant la caméra.

L’un de ses premiers crédits à l’écran est le téléfilm pour enfants Nosey Dobson, diffusé en 1976, dans lequel il interprète PC MacLean. Quelques années plus tard, il obtient un rôle dans un film qui devient l’un des grands succès du cinéma britannique du début des années 1980.

Le frère d’Eric Liddell dans Chariots of Fire

En 1981, Benny Young joue Rob Liddell, le frère aîné d’Eric Liddell, dans Chariots of Fire (Les Chariots de feu) de Hugh Hudson. Ian Charleson incarne Eric Liddell, missionnaire écossais et sprinteur dont les convictions religieuses constituent l’un des deux grands axes du récit, parallèlement à l’histoire du coureur Harold Abrahams, joué par Ben Cross.

Le film remporte quatre Oscars, dont celui du meilleur film, ainsi que ceux du scénario original et de la musique de Vangelis. La présence de Young reste secondaire, mais Chariots of Fire devient l’un des titres les plus connus auxquels son nom demeure associé.

À la même époque, il tient un rôle suivi à la télévision dans Maggie, où il interprète Colin Scott en 1981 et 1982. Cette période inaugure plusieurs décennies durant lesquelles il alterne régulièrement séries télévisées, cinéma et théâtre.

Out of Africa et le cinéma des années 1980

L’année 1985 est particulièrement visible dans sa filmographie. Benny Young apparaît dans White Nights de Taylor Hackford, puis dans Out of Africa de Sydney Pollack, avec Meryl Streep et Robert Redford. Il y interprète un ministre. Il tourne également cette année-là dans le film écossais The Girl in the Picture, où il joue Ron.

L’année suivante, il apparaît dans Captive de Paul Mayersberg, dans le rôle d’un psychologue. Plus tard, en 1994, il tient celui de Max Taylor dans la comédie horrifique britannique Funny Man.

Ces films ne résument toutefois qu’une partie de sa carrière : au cours de ces décennies, la télévision britannique lui procure une succession beaucoup plus importante de personnages.

De Boon à Coronation Street

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Benny Young incarne à plusieurs reprises le policier DS Ted Hatchard dans Boon. Les génériques d’épisodes comme Arms and the Dog ou Best Left Buried le créditent dans ce rôle auprès de Michael Elphick, David Daker et Neil Morrissey.

Il apparaît également dans Coronation Street à deux périodes et dans deux rôles différents. En 1986, il joue David Atherton. Il revient ensuite entre 1995 et 1996 sous les traits de Brian Dunkley, mari d’Alison Dunkley et beau-frère de Denise Osbourne. L’intrigue révèle la liaison entretenue par Brian avec Denise, jouée par Denise Black.

Son curriculum télévisuel s’étend par ailleurs à des séries comme The Bill, Between the Lines, Taggart, Doctor Finlay, Playing the Field et, plus tard, Still Game. Cette accumulation de personnages secondaires fait de Young un visage familier de la télévision écossaise et britannique sans qu’il soit attaché pendant des décennies à un unique personnage.

Une longue carrière sur les scènes britanniques

Le théâtre constitue l’autre grande continuité de son parcours. Benny Young a travaillé pour différentes institutions et compagnies britanniques, dans un répertoire allant des classiques aux créations contemporaines. Les notices professionnelles de ses productions récentes mentionnent notamment Waiting for Godot, Hedda Gabler, Philoctetes, Hay Fever, The Seafarer et plusieurs œuvres de Shakespeare parmi ses nombreux crédits scéniques.

En 2009, il participe à Be Near Me, adaptation par Ian McDiarmid du roman d’Andrew O’Hagan. La production, mise en scène par John Tiffany, réunit le National Theatre of Scotland et le Donmar Warehouse. McDiarmid tient le rôle central du prêtre David Anderton, tandis que Young appartient à un ensemble comprenant également Blythe Duff, Jimmy Yuill, Kathryn Howden et Richard Madden.

En 2013, il joue dans The Resistible Rise of Arturo Ui de Bertolt Brecht, présenté notamment au Duchess Theatre dans le West End après Chichester. Cette même année, il figure également dans une production de Macbeth où il interprète le médecin écossais.

En 2018, il participe à Midsummer de David Greig et Gordon McIntyre dans le cadre de l’Edinburgh International Festival.

Sir Simon Fraser dans Outlaw King

Toujours en 2018, Benny Young retrouve le cinéma historique écossais avec Outlaw King de David Mackenzie. Chris Pine y incarne Robert Bruce, futur Robert I^er d’Écosse, dans le contexte de la guerre menée contre la domination anglaise au début du XIV^e siècle. Young interprète Sir Simon Fraser.

Le film est présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto le 6 septembre 2018, avant sa diffusion par Netflix. Il réunit également Aaron Taylor-Johnson, Florence Pugh, Stephen Dillane et James Cosmo.

La même année, Young apparaît dans Wild Rose, avec Jessie Buckley, dans le rôle d’un juge.

Le père de Jimmy Perez dans Shetland

En 2021, Benny Young rejoint la sixième saison de Shetland dans le rôle de James Perez, père du détective Jimmy Perez interprété par Douglas Henshall. Le personnage avait auparavant été joué par Bill Paterson dans la deuxième saison.

Cette réapparition de James Perez apporte à la saison l’un de ses fils dramatiques les plus personnels. Après la mort de son épouse Mary, le personnage souffre d’une démence progressive, et Jimmy doit faire face à la dégradation de l’état de son père parallèlement à l’enquête criminelle principale.

Young apparaît dans plusieurs épisodes de cette sixième saison. James meurt ensuite hors écran avant la saison suivante, cette nouvelle perte participant à l’évolution qui conduira finalement Jimmy Perez à quitter les Shetland.

Duncan face à David Tennant dans Macbeth

À plus de 70 ans, Benny Young reste très actif sur scène. En décembre 2023, il intègre la distribution du Macbeth de Max Webster au Donmar Warehouse, avec David Tennant dans le rôle de Macbeth et Cush Jumbo dans celui de Lady Macbeth. Young y interprète le roi Duncan ainsi que le Médecin.

Après le succès de la production au Donmar, le spectacle est transféré en 2024 au Harold Pinter Theatre dans le West End, toujours avec Young dans ces deux rôles. La mise en scène se caractérise notamment par l’utilisation d’un dispositif sonore binaural entendu par le public au casque.

Group Portrait in a Summer Landscape

Entre ces deux périodes de Macbeth, Young participe également en 2023 à la création de Group Portrait in a Summer Landscape de Peter Arnott, mise en scène par David Greig. Cette coproduction du Pitlochry Festival Theatre et du Royal Lyceum Theatre d’Édimbourg se déroule dans une maison du Perthshire au moment du référendum écossais sur l’indépendance de 2014.

Young y incarne Jimmy Moon, ancien acteur et ami de la famille réunie autour de l’universitaire George Rennie, joué par John Michie. La distribution comprend aussi Sally Reid, Deirdre Davis et Robbie Scott.

La pièce est d’abord présentée à Pitlochry, puis transférée au Royal Lyceum d’Édimbourg en octobre 2023.

Charley dans Death of a Salesman

Au printemps 2025, Benny Young participe à une nouvelle production de Death of a Salesman (Mort d’un commis voyageur) d’Arthur Miller, mise en scène par Andy Arnold. David Hayman incarne Willy Loman, tandis que Young joue Charley, l’ami et voisin de Willy.

Cette production en tournée confirme la place persistante du théâtre dans son activité professionnelle plus d’un demi-siècle après ses premiers crédits.

Toujours actif à 77 ans

L’activité de Benny Young se poursuit encore en 2025-2026. Il fournit notamment l’une des performances vocales enregistrées d’Arlington, spectacle de la compagnie Shotput Theatre présenté à Cumbernauld, Glasgow et Édimbourg à l’automne 2025. Avec Ann Louise Ross, Andy Clark et Pauline Goldsmith, sa voix participe au monde institutionnel et oppressant entourant les personnages de cette pièce dystopique.

La production reçoit ensuite plusieurs nominations aux Critics’ Awards for Theatre in Scotland 2026, notamment pour sa mise en scène, sa conception et sa réalisation technique.

Benny Young possède un parcours couvrant environ un demi-siècle, de Chariots of Fire et Out of Africa aux productions théâtrales contemporaines. Sa carrière se distingue moins par un unique rôle vedette que par une continuité remarquable entre cinéma international, télévision britannique et théâtre écossais, domaine dans lequel il demeure professionnellement actif.