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Film Index

Ben Gazzara

Casting

Ben Gazzara
Nationalité
 États-Unis
Mort
3 février 2012
Âge
81 ans
Autre nom
Biagio Anthony Gazzara
Filmographie
11 films

Biographie

Ben Gazzara, né Biagio Anthony Gazzara le 28 août 1930 à New York et mort le 3 février 2012 dans la même ville, est un acteur et réalisateur américain. Fils d’Antonio Gazzara et d’Angela Cusumano, tous deux originaires de Sicile, il grandit à Manhattan. Sa carrière, commencée au début des années 1950, se partage entre le théâtre, le cinéma et la télévision jusqu’à sa mort à l’âge de 81 ans.

L’Actors Studio et l’apprentissage du métier

Après avoir commencé des études d’ingénierie, Ben Gazzara s’oriente vers le théâtre et étudie notamment auprès d’Erwin Piscator. Il rejoint ensuite l’Actors Studio de New York, dont il restera membre tout au long de sa vie. Son travail dans cette institution le place au contact de la génération d’acteurs américains formée aux méthodes d’interprétation développées autour du Studio dans les années 1950.

Une adaptation théâtrale du roman End as a Man de Calder Willingham lui fournit l’un de ses premiers rôles importants. La pièce arrive à Broadway en 1953 avec Ben Gazzara dans le rôle principal, et sa prestation lui vaut un Theatre World Award. Deux ans plus tard, Elia Kazan lui confie Brick dans la création de Cat on a Hot Tin Roof de Tennessee Williams. La production ouvre au Morosco Theatre le 24 mars 1955, avec Barbara Bel Geddes dans le rôle de Maggie et Burl Ives dans celui de Big Daddy. Elle totalise 694 représentations.

Le théâtre demeure une activité régulière de Ben Gazzara après ses premiers succès. Il reçoit trois nominations aux Tony Awards au cours de sa carrière, notamment pour A Hatful of Rain, puis pour ses prestations dans Hughie/Duet et Who’s Afraid of Virginia Woolf ?. Cette fidélité à la scène se poursuit parallèlement à son travail devant les caméras.

Une relation de travail avec John Cassavetes

La rencontre professionnelle entre Ben Gazzara et John Cassavetes donne naissance à trois collaborations particulièrement importantes. Cassavetes le dirige d’abord dans Husbands en 1970, aux côtés de Peter Falk. Ben Gazzara interprète ensuite Cosmo Vittelli, propriétaire d’un club de strip-tease endetté, dans The Killing of a Chinese Bookie. Il retrouve enfin le cinéaste dans Opening Night, où Gena Rowlands tient le rôle d’une actrice de théâtre confrontée à une crise personnelle pendant les répétitions d’une pièce.

Le cercle de comédiens réuni autour de Cassavetes comprend régulièrement Gena Rowlands, Peter Falk et Seymour Cassel. Ben Gazzara appartient à ce groupe d’interprètes auxquels le réalisateur confie une large place dans la construction de personnages et de situations reposant sur le jeu des acteurs. Leur relation dépasse les seuls tournages, les deux hommes restant proches jusqu’à la mort de Cassavetes en 1989. Ben Gazzara meurt lui-même le 3 février 2012, exactement vingt-trois ans après son ami.

Le choix d’une carrière internationale

Une part importante du travail de Ben Gazzara se déroule en Europe, particulièrement en Italie. Ses origines familiales siciliennes accompagnent ainsi une carrière qui l’amène à travailler régulièrement avec des réalisateurs italiens. Marco Ferreri lui confie notamment le rôle principal de Storie di ordinaria follia, inspiré des écrits de Charles Bukowski, tandis que Giuseppe Tornatore et Giuliano Montaldo comptent également parmi les cinéastes européens avec lesquels il tourne.

Cette activité internationale reste soutenue jusque dans les dernières décennies de sa carrière. Ben Gazzara travaille avec des cinéastes américains et européens appartenant à plusieurs générations. Joel Coen le dirige dans The Big Lebowski, où il interprète Jackie Treehorn, tandis que Lars von Trier lui confie plusieurs années plus tard un rôle dans Dogville. Ces engagements s’ajoutent à une présence abondante dans les productions indépendantes américaines des années 1990.

La télévision et le passage à la réalisation

La télévision donne à Ben Gazzara l’un de ses rôles les plus durables avec Run for Your Life, diffusée de 1965 à 1968. Il y incarne Paul Bryan, un avocat auquel un médecin annonce qu’il lui reste peu de temps à vivre. Son interprétation lui apporte plusieurs nominations aux Golden Globes et aux Emmy Awards. Ben Gazzara réalise également des épisodes de la série, amorçant une activité derrière la caméra qu’il poursuit ensuite pour la télévision.

Il réalise par la suite des épisodes de The Name of the Game et plusieurs téléfilms, dont A Friend in Deed, avec Peter Falk. Son travail de réalisateur comprend également Beyond the Ocean en 1990, dont il signe aussi le scénario. Ce film constitue sa dernière réalisation pour le cinéma.

La télévision lui apporte tardivement sa principale récompense d’interprétation. Après plusieurs nominations au cours des décennies précédentes, Ben Gazzara reçoit en 2003 le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une minisérie ou un téléfilm pour Hysterical Blindness. Le téléfilm, réalisé par Mira Nair, lui donne le rôle de Nick Piccolo. Cette victoire intervient près d’un demi-siècle après ses premiers rôles professionnels à New York.

Filmographie

  • 13
    Interdit aux moins de 12 ans

    Le jeune électricien Vince, dont la famille est aux prises avec une malchance galopante, est aux prises avec des problèmes financiers lorsqu'il surprend la conversation d'un client au sujet d'un jeu à plusieurs millions de dollars. Lorsque le client décède subitement, Vince intervient, mais découvre que la compétition est une roulette russe de type tournoi. Mais il est trop tard pour reculer ; Vince doit tirer le meilleur parti de la situation. Il doit gagner.

    2010 1h37 Schlondorff

  • Dogville
    Interdit aux moins de 12 ans

    Amérique, années 1930 : la Grande Dépression. Fuyant ceux qui la traquent, Grace trouve refuge dans la petite ville isolée de Dogville, au cœur des montagnes Rocheuses. Tom, le porte-parole de la communauté, prend sa défense. Elle est autorisée à rester pour une période d'essai de deux semaines, à condition de s'intégrer à la vie locale et d'aider les habitants dans leurs tâches quotidiennes. Grâce à sa persévérance et à sa bonté, Grace parvient à gagner la confiance de ces braves citoyens. Toutefois, l'atmosphère bascule lorsqu'un avis de recherche à son effigie est placardé sur l'église du village. Pour la belle inconnue, un véritable calvaire commence, la réduisant finalement à l'état d'esclave enchaînée à la merci de tous. Mais Grace dissimule un secret et finit par se venger dans le sang...

    2003 2h58 Jack McKay

  • Thomas Crown
    Tout public

    Financier réputé, mécène généreux et collectionneur d'art, Thomas Crown a le goût du risque, du jeu et de l'aventure. Sûr de lui, il reste pourtant un solitaire invétéré qui n'a jamais entretenu que de brèves liaisons. Depuis quelques semaines, il sacrifie ses déjeuners pour visiter le plus grand musée de New York et y admirer a loisir une toile de Van Gogh. Le conservateur lui fait remarquer un Monet d'une valeur inestimable qui laisse le financier indifférent. Un jour, un commando de quatre hommes investit le musée. Crown en profite pour dissimuler le Monet dans son cartable.

    1999 1h45 Andrew Wallace

  • Summer of Sam
    Interdit aux moins de 12 ans

    Bronx, été 1977 : un quartier italo-américain est plongé dans la terreur par le tueur en série David Berkowitz. L’histoire se concentre sur Vinny et Dionna, un couple marié emporté par la fièvre du « samedi soir », et Ritchie, l’ami de Vinny et le premier punk à se rebeller contre la société. Sans surprise, il est tenu pour responsable des meurtres par la foule en colère, tandis que la communauté est rongée par la peur et la méfiance.

    1999 2h22 Luigi

  • The Big Lebowski
    Tout public

    Le Big Lebowski est en réalité un millionnaire de Los Angeles dont la femme, Bunny, lui doit une fortune. Le Dude, comme le millionnaire, s'appelle Jeffrey Lebowski, mais il est chômeur, fainéant et nostalgique des années 60. Il aime jouer au bowling avec ses amis excentriques, Walter et Donny. Un jour, il est abordé par deux huissiers. Ils l'ont pris pour le vrai Big Lebowski et exigent l'argent que sa prétendue femme, Bunny, leur doit. Après qu'ils ont uriné sur son tapis préféré, le Dude, offensé, part à la recherche du vrai Big Lebowski. Le millionnaire, d'abord réticent, le congédie. Mais Bunny est kidnappée, et le Big Lebowski engage son homonyme comme coursier pour la rançon. Lorsque Walter, le vétéran du Vietnam perturbé, veut garder sa part de la rançon, les ennuis du Dude commencent vraiment…

    1998 1h57 Jackie Treehorn

  • Buffalo '66
    Tout public

    C'est l'hiver à Buffalo, dans l'État de New York. Billy Brown vient de sortir de prison après avoir purgé cinq ans d'une amende pour un pari malheureux qu'il n'a pas pu rembourser. Il a cependant menti à ses parents, leur faisant croire qu'il travaille pour le gouvernement sur un projet important et qu'il est marié à une belle jeune femme. Désespéré de les impressionner, et sans épouse ni petite amie, Billy kidnappe impulsivement Layla et la force à jouer la comédie devant ses parents excentriques.

    1998 1h50 Jimmy Brown

  • Jack le Magnifique
    Interdit aux moins de 12 ans

    Singapour, années 1970. Italo-américain vétéran de la guerre de Corée, le débonnaire Jack travaille officiellement pour un armateur, mais espère rentrer un jour au pays, fortune faite, grâce à la maison close grand luxe qu'il a ouverte pour une clientèle occidentale. Le succès de l'établissement déplaît à la pègre chinoise locale, qui le met à sac après avoir exécuté l'un des employés. Eddie Schuman, un compatriote qui travaille pour le gouvernement américain, offre alors à Jack les rênes d'un lieu de plaisir pour les permissionnaires de la guerre du Viêtnam.

    1979 1h51 Jack Flowers

  • Le Voyage des damnés
    Tout public

    Le 13 mai 1939, le paquebot de luxe « St. Louis » appareille de Hambourg avec, à son bord, 937 réfugiés juifs. Ils ont pour destination La Havane. Il ne s'agit pas d'une croisière d'agrément : ces passagers sont des Juifs fuyant les nazis. Or, le navire n'est pas autorisé à débarquer à Cuba. Les visas des voyageurs sont invalidés ; les réfugiés font alors route d'un port à l'autre, mais se voient refuser l'entrée partout. Toute l'affaire relève d'une manœuvre de propagande de Joseph Goebbels, désireux de démontrer que les Juifs sont indésirables dans les autres pays. Même Roosevelt refuse de les laisser débarquer. Tout laisse à penser que le navire va devoir retourner en Allemagne, condamnant ainsi ses passagers à une mort certaine...

    1976 2h35 Morris Troper

  • King : De Montgomery à Memphis
    Tout public

    Depuis le boycott des bus de Montgomery en 1955, l’une des premières actions inspirées par Martin Luther King, jusqu’à son assassinat, le 4 avril 1968 à Memphis, ce documentaire retrace les étapes cruciales de la vie du leader non violent, prix Nobel de la paix en 1964, qui prononça devant plus de 250 000 personnes un discours resté célèbre, commençant par ces mots : « I Have a Dream ».

    1970 3h05 Self (archives vidéos)

  • A Rage to Live
    Tout public

    Les compulsions sexuelles d'une femme menacent de détruire son mariage.

    1965 1h41 Roger Bannon

  • Autopsie d'un meurtre
    Tout public

    L'avocat Paul Biegler reçoit un coup de téléphone de Laura Manion lui demandant d'assurer la défense de son mari. Le lieutenant Frederik Manion a tué un propriétaire de bar qui avait violé sa femme. Biegler accepte de le défendre. Le procès commence et la vérité a du mal à émerger, d'ailleurs les avocats et les juges, s'affrontant dans des batailles juridiques, en sont en réalité peu soucieux.

    1959 2h30 Lieutenant Frederick "Manny" Manion