Ben Best

Ben Best, de son nom complet Benjamin Terrell Best, est un scénariste, acteur et producteur américain, né le 11 septembre 1974 dans le comté de Lexington, en Caroline du Sud, et mort le 10 septembre 2021 à Sylva, en Caroline du Nord, à l’âge de 46 ans.

Une formation partagée avec ses futurs collaborateurs

Ben Best étudie à la University of North Carolina School of the Arts, à Winston-Salem. Il y fréquente Danny McBride et Jody Hill, avec lesquels il développera plusieurs projets de cinéma et de télévision. Cette période constitue le point de départ d’une collaboration qui associera régulièrement écriture et interprétation.

Le groupe travaille aussi dans l’entourage de David Gordon Green, autre ancien de l’établissement. Jody Hill a raconté que Ben Best avait notamment suggéré Danny McBride pour un rôle dans All the Real Girls, réalisé par Green. Les différents membres de ce cercle participent alors aux films d’étudiants les uns des autres avant de poursuivre leur activité professionnelle ensemble.

The Foot Fist Way et le travail avec Jody Hill et Danny McBride

L’une des premières concrétisations importantes de cette collaboration est The Foot Fist Way. Réalisé par Jody Hill, le film est coécrit par Ben Best, Hill et Danny McBride. Tournée en Caroline du Nord avec un budget réduit et une large part d’interprètes non professionnels, cette comédie est ensuite présentée au Festival de Sundance.

Ben Best y interprète Chuck « The Truck » Wallace, vedette d’arts martiaux admirée par Fred Simmons, le professeur de taekwondo joué par Danny McBride. Après Sundance, le film circule dans l’industrie cinématographique avant d’attirer l’attention de Will Ferrell et Adam McKay, qui contribuent à sa diffusion commerciale.

Cette expérience fixe une méthode de travail collective que les trois auteurs reprennent ensuite. Danny McBride a expliqué qu’ils souhaitaient conserver une forte maîtrise de leurs projets, notamment de leur écriture et de leur ton comique.

La création d’Eastbound & Down

Avec Danny McBride et Jody Hill, Ben Best crée la série Eastbound & Down, diffusée sur HBO à partir de 2009. Le récit suit Kenny Powers, ancien joueur professionnel de baseball contraint de revenir dans sa ville natale et de travailler comme professeur d’éducation physique. La première saison compte six épisodes, format choisi par les créateurs après leur intérêt pour des séries britanniques aux saisons courtes.

Ben Best participe également à la série comme acteur. Il interprète Clegg, barman et ami de longue date de Kenny Powers, dans huit épisodes répartis sur les deux premières saisons. La série se poursuit ensuite pendant quatre saisons, jusqu’en 2013.

Son travail sur Eastbound & Down associe donc directement création, écriture et interprétation. Le personnage de Clegg reste l’un de ses rôles les plus identifiés, tandis que la série constitue son principal crédit comme créateur de télévision.

Une collaboration prolongée avec Danny McBride

Au cinéma, Ben Best cosigne avec Danny McBride le scénario de Your Highness, réalisé par David Gordon Green et sorti en 2011. Danny McBride y interprète le prince Thadeous aux côtés de James Franco et Natalie Portman. Best est crédité comme scénariste du film avec McBride.

Cette production constitue sa dernière collaboration majeure avec McBride et David Gordon Green. Son parcours d’acteur comprend également des apparitions dans Superbad, Observe and Report et Land of the Lost. Dans ce dernier film, réalisé par Brad Silberling, il retrouve Danny McBride devant la caméra.

En parallèle de son activité cinématographique, Ben Best pratique également la musique. Il grandit à High Point, en Caroline du Nord, où il joue déjà de la musique avant ses études de cinéma. Cette activité demeure présente dans son parcours artistique en dehors de ses crédits de scénariste et d’acteur.

Mort en Caroline du Nord

Ben Best meurt le 10 septembre 2021 à Sylva, en Caroline du Nord, la veille de son 47e anniversaire. L’annonce publique de sa mort est faite par Rough House Pictures, société liée à ses anciens collaborateurs Danny McBride, Jody Hill et David Gordon Green. La cause de son décès n’est pas rendue publique.

L’annonce rappelle son rôle de co-créateur d’Eastbound & Down et son travail avec McBride et Hill. Ben Best avait 46 ans au moment de sa mort.