Ben Barnes

Benjamin Thomas Barnes, dit Ben Barnes, est un acteur et chanteur britannique, né le 20 août 1981 à Londres, en Angleterre.

Une formation où théâtre et musique se côtoient

Élevé à Londres, Ben Barnes fréquente la Homefield Preparatory School puis la King's College School de Wimbledon. Il participe aux activités musicales de son établissement et rejoint à l'adolescence le National Youth Music Theatre. À seize ans, il se produit avec cette compagnie dans une adaptation musicale de Bugsy Malone.

La musique occupe déjà une place professionnelle à la fin de son adolescence. Ben Barnes travaille un temps avec Simon Fuller sur un projet musical qui n'aboutit pas, puis chante au sein du groupe Hyrise. Il choisit parallèlement une formation universitaire et obtient en 2004 un diplôme avec mention de l'université de Kingston, où il étudie l'art dramatique et la littérature anglaise.

Le théâtre lui fournit ensuite plusieurs engagements. En 2006, Ben Barnes interprète Dakin dans The History Boys d'Alan Bennett lors de la tournée britannique de la pièce. Il commence la même année à apparaître à la télévision, notamment dans Doctors. Son premier travail au cinéma intervient avec Stardust, réalisé par Matthew Vaughn et sorti en 2007.

Le prince Caspian et l'accès aux premiers rôles

Le rôle du prince Caspian apporte à Ben Barnes une visibilité internationale en 2008. Il incarne le personnage créé par C. S. Lewis dans Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian, réalisé par Andrew Adamson. Le tournage commence peu après son recrutement, intervenu tardivement dans le processus de casting.

Ben Barnes retrouve le personnage dans Le Monde de Narnia : L'Odyssée du Passeur d'Aurore, sorti en 2010. Entre les deux films, Oliver Parker lui confie le rôle principal de Dorian Gray, adaptation du roman d'Oscar Wilde. L'acteur y interprète Dorian face à Colin Firth, qui joue Lord Henry Wotton.

Sa formation musicale intervient directement dans certains de ses rôles. Dans Killing Bono, Ben Barnes joue Neil McCormick, musicien nord-irlandais dont le récit autobiographique fournit la matière du film. Cette proximité entre chant et interprétation se retrouve également dans son travail scénique, notamment lorsqu'il joue dans Birdsong dans le West End londonien.

Des antagonistes dans les séries américaines

Avec Westworld, Ben Barnes obtient en 2016 le rôle de Logan Delos, visiteur fortuné du parc conçu par la société Delos. Le personnage accompagne William, interprété par Jimmi Simpson, lors de leurs premières expériences dans cet univers artificiel. Barnes revient ensuite dans la série au cours des saisons suivantes.

La première saison vaut à la distribution de Westworld une nomination au Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution dans une série dramatique en 2017. Ben Barnes figure parmi les interprètes nommés avec Anthony Hopkins, Evan Rachel Wood et Jeffrey Wright.

Dans The Punisher, Ben Barnes incarne Billy Russo, ancien militaire et ami de Frank Castle, joué par Jon Bernthal. Le personnage devient l'un des adversaires centraux de Castle et apparaît pendant les deux saisons de la série diffusées entre 2017 et 2019.

Une autre adaptation littéraire lui confie en 2021 le général Kirigan, également connu sous le nom de Darkling, dans Shadow and Bone. Tirée des romans de Leigh Bardugo, la série lui attribue le rôle d'un Grisha capable de manipuler les ténèbres et commandant la Seconde Armée de Ravka. Ben Barnes reprend le personnage dans la deuxième saison diffusée en 2023.

L'écriture et l'enregistrement de ses propres chansons

Après avoir longtemps chanté dans le cadre de projets collectifs ou de rôles, Ben Barnes publie le 15 octobre 2021 son premier EP, Songs for You. Le disque réunit cinq chansons originales et est produit avec John Alagia et Jesse Siebenberg.

Le projet trouve son origine dans des chansons écrites au fil de plusieurs années. Ben Barnes commence à les réunir après avoir partagé des interprétations au piano et au chant depuis son domicile. Il explique avoir envisagé une activité musicale dès la fin de son adolescence, avant que son travail d'acteur ne prenne une place dominante dans sa vie professionnelle.

Songs for You comprend notamment « 11:11 ». Ben Barnes réalise pour cette période des clips accompagnant sa musique et présente l'EP comme son premier ensemble de compositions personnelles publié sous son propre nom. Le disque paraît alors qu'il vient de fêter ses quarante ans.