Basil Poledouris

Basil Konstantine Poledouris, né le 21 août 1945 à Kansas City, dans le Missouri, et mort le 8 novembre 2006 à Los Angeles, en Californie, est un compositeur, chef d’orchestre et orchestrateur américain spécialisé dans la musique de film et de télévision. D’origine grecque, il développe une carrière marquée par des collaborations régulières avec John Milius, Randal Kleiser et Paul Verhoeven.

La musique et le cinéma réunis à l’USC

Basil Poledouris commence à prendre des leçons de piano à l’âge de sept ans. Sa culture musicale est également nourrie par son environnement grec orthodoxe et par la musique chorale entendue durant les offices religieux. Après ses études secondaires, il rejoint l’University of Southern California, où sa formation porte sur plusieurs aspects de la fabrication cinématographique, notamment la réalisation, le montage, le son et la musique.

À l’USC, Basil Poledouris rencontre John Milius et Randal Kleiser, deux réalisateurs avec lesquels il travaillera ensuite à plusieurs reprises. Cette proximité naît donc avant ses premiers succès professionnels. Il compose d’abord pour la télévision et pour des productions de moindre ampleur avant de signer la musique de Big Wednesday, réalisé par Milius et sorti en 1978.

Randal Kleiser lui confie ensuite la partition de Le Lagon bleu en 1980. Leur collaboration se poursuit sur d’autres projets, tandis que celle avec John Milius prend une importance particulière dans les premières années de sa carrière de compositeur pour le cinéma.

Conan le Barbare et la collaboration avec John Milius

En 1982, Basil Poledouris compose la musique de Conan le Barbare pour John Milius. La partition mobilise un grand orchestre et une présence chorale importante, avec des thèmes directement associés aux personnages et aux différentes étapes du récit. Ce travail lui apporte une nomination au Saturn Award et devient l’une des partitions les plus identifiées de sa carrière.

La relation professionnelle avec Milius se poursuit notamment sur L’Aube rouge en 1984. Basil Poledouris retrouve encore le réalisateur pour L’Adieu au roi, puis pour Le Vol de l’Intruder. Leur collaboration, commencée alors qu’ils étaient étudiants, s’étend ainsi sur plus d’une décennie de productions cinématographiques.

Cette période comprend aussi la musique de Conan le Destructeur, réalisé par Richard Fleischer. Basil Poledouris y réutilise et développe une partie du matériau musical associé au premier film, bien que John Milius ne réalise pas cette suite.

Paul Verhoeven et un langage orchestral mêlé aux synthétiseurs

En 1985, Basil Poledouris commence à travailler avec Paul Verhoeven sur La Chair et le Sang. Deux ans plus tard, leur collaboration se poursuit avec RoboCop. Pour ce film, la musique combine orchestre et synthétiseurs, un choix qui accompagne le personnage d’Alex Murphy et l’environnement industriel de Detroit représenté dans le récit.

Dix ans après RoboCop, Basil Poledouris retrouve Verhoeven pour Starship Troopers. Cette nouvelle collaboration lui permet de travailler à nouveau avec un orchestre important sur une production de science-fiction de grande ampleur.

Son travail avec Verhoeven compte parmi ses associations professionnelles les plus durables avec celle de John Milius. Ces collaborations reposent sur des réalisateurs rencontrés à des moments différents de son parcours, mais reviennent chacune sur plusieurs productions espacées de nombreuses années.

Lonesome Dove et l’Emmy Award

La télévision apporte à Basil Poledouris l’une de ses principales récompenses. En 1989, il compose la musique de la mini-série Lonesome Dove, réalisée par Simon Wincer d’après le roman de Larry McMurtry. La production réunit notamment Robert Duvall et Tommy Lee Jones dans les rôles d’Augustus McCrae et Woodrow Call.

La Television Academy lui décerne cette année-là l’Emmy Award de la meilleure musique pour un programme spécial. Il s’agit de son unique nomination aux Primetime Emmy Awards et de sa seule victoire.

Basil Poledouris retrouve Simon Wincer l’année suivante pour Quigley Down Under. Son activité reste alors partagée entre productions destinées au cinéma et commandes télévisuelles.

Chœurs, musique militaire et À la poursuite d’Octobre rouge

En 1990, Basil Poledouris signe la partition de À la poursuite d’Octobre rouge, réalisé par John McTiernan. La musique emploie notamment des chœurs et un texte russe dans le morceau d’ouverture, construit pour accompagner l’univers soviétique du sous-marin commandé par Marko Ramius. La partition est dirigée par le compositeur lui-même.

Son activité pendant les années 1990 comprend également la musique de Sauvez Willy. Basil Poledouris compose ensuite pour sa suite, retrouvant ainsi l’univers musical associé à l’orque Willy et au jeune Jesse.

En 1996, il reçoit une commande extérieure au cinéma avec « The Tradition of the Games », composition écrite pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été d’Atlanta. La pièce accompagne une séquence consacrée aux traditions des Jeux antiques et constitue l’un de ses travaux destinés à un événement public plutôt qu’à une œuvre narrative.

Les dernières années

Au début des années 2000, Basil Poledouris réduit son activité après le diagnostic d’un cancer. Ses dernières années sont également marquées par son installation sur Vashon Island, dans l’État de Washington.

En juillet 2006, il dirige encore la musique de Conan le Barbare lors du Festival international de musique de film d’Úbeda, en Espagne. Cette apparition publique intervient quelques mois avant sa mort.

Basil Poledouris meurt le 8 novembre 2006 à Los Angeles, à l’âge de 61 ans, des suites d’un cancer. Il avait été marié à Bobbie Poledouris et était père de deux filles, Zoë et Alexis. Zoë Poledouris travaille elle aussi dans la musique et participe ponctuellement à des projets avec son père.