Basil Dearden

Basil Clive Dearden, né le 1^er janvier 1911 à Westcliff-on-Sea, dans l’Essex, et mort le 23 mars 1971 à Hillingdon, à Londres, est un réalisateur, scénariste et producteur britannique. Né Basil Clive Dear, il adopte le nom professionnel de Dearden au début de sa carrière théâtrale.

Le théâtre et l’apprentissage cinématographique de Basil Dearden

Avant de travailler pour le cinéma, Basil Dearden exerce comme régisseur et metteur en scène. En 1931, il rejoint les productions théâtrales de Basil Dean. Il modifie alors son patronyme afin d’éviter une confusion avec celui de son employeur.

Le passage de Basil Dean à la production cinématographique conduit Basil Dearden vers les studios britanniques. Il travaille comme scénariste, assistant réalisateur et producteur associé sur plusieurs comédies, puis coréalise avec Will Hay The Goose Steps Out en 1942. Son premier long métrage réalisé seul, The Bells Go Down, sort l’année suivante.

Ealing Studios dans le parcours de Basil Dearden

Les studios Ealing confient à Basil Dearden des drames de guerre, des comédies et des films policiers. Pour le film à sketches Au cœur de la nuit, sorti en 1945, il réalise les séquences de liaison ainsi que l’épisode consacré au conducteur de corbillard.

Dans La Lampe bleue, Basil Dearden dirige Jack Warner dans le rôle de l’agent George Dixon. Sorti en 1950, le film reçoit le BAFTA du meilleur film britannique et fournit ensuite le personnage central de la série Dixon of Dock Green.

Les Trafiquants du Dunbar place un marin noir, interprété par Earl Cameron, au centre d’une intrigue criminelle située dans les docks londoniens. Basil Dearden y aborde les relations interraciales dans la Grande-Bretagne de l’après-guerre.

Michael Relph et les sujets sociaux de Basil Dearden

La collaboration avec le producteur et scénariste Michael Relph devient régulière après la Seconde Guerre mondiale. Basil Dearden réalise les films, tandis que Michael Relph intervient selon les projets comme producteur, scénariste ou chef décorateur. Leur association se poursuit après la fin de la production aux studios Ealing.

Dans Opération Scotland Yard, sorti en 1959, Basil Dearden construit une enquête autour du meurtre d’une jeune femme dont l’identité raciale devient un élément central des interrogatoires. Nigel Patrick y interprète l’inspecteur Hazard, chargé d’enquêter dans plusieurs milieux londoniens.

La Victime confie à Dirk Bogarde le rôle d’un avocat soumis au chantage en raison de son homosexualité. Réalisé par Basil Dearden en 1961, le film emploie explicitement le mot « homosexual », alors rarement prononcé dans une production britannique destinée au grand public.

Les productions internationales dirigées par Basil Dearden

Le film historique Khartoum conduit Basil Dearden à diriger Charlton Heston dans le rôle du général Charles Gordon et Laurence Olivier dans celui de Muhammad Ahmad. Sortie en 1966, cette production reconstitue le siège de Khartoum pendant la guerre des Mahdistes.

Dans Assassinats en tous genres, Basil Dearden adapte avec Michael Relph un roman inachevé de Jack London. Oliver Reed interprète Ivan Dragomiloff, dirigeant d’une organisation d’assassins poursuivi à travers l’Europe par une journaliste jouée par Diana Rigg.

Son dernier long métrage, La Seconde Mort d’Harold Pelham, sort en 1970. Basil Dearden y dirige Roger Moore dans le rôle d’un industriel confronté à l’apparition d’un double qui occupe progressivement sa place. Il réalise ensuite des épisodes de la série Amicalement vôtre, également interprétée par Roger Moore.

L’accident mortel de Basil Dearden

Le 23 mars 1971, Basil Dearden meurt à l’hôpital de Hillingdon des suites de blessures subies lors d’un accident automobile sur l’autoroute M4, près de l’aéroport de Heathrow. Il avait soixante ans.

Son fils James Dearden devient scénariste et réalisateur. Basil Dearden est également le père de Torquil Dearden, né de son mariage avec l’actrice Melissa Stribling.