Barbet Schroeder

Barbet Schroeder est un réalisateur et producteur suisse, né le 26 août 1941 à Téhéran, en Iran.

De Téhéran aux Films du Losange

Fils d’un géologue suisse originaire de Genève et d’une médecin allemande, Barbet Schroeder passe une partie de son enfance en Colombie, où son père travaille. À onze ans, il s’installe à Paris avec sa mère et poursuit sa scolarité en France. Il étudie ensuite la philosophie à la Sorbonne et fréquente assidûment la Cinémathèque française.

À partir de 1958, Barbet Schroeder collabore aux Cahiers du cinéma. Il y côtoie plusieurs figures de la Nouvelle Vague et se rapproche particulièrement d’Éric Rohmer. En 1961, un projet de film de Fritz Lang l’amène en Inde comme assistant de production, même si le tournage prévu est finalement annulé. Il reste plusieurs mois dans le pays et travaille ensuite comme assistant photographe pour une maison d’édition italienne.

En 1962, Barbet Schroeder fonde Les Films du Losange. La société accompagne durablement le travail d’Éric Rohmer et participe à la production de plusieurs films liés à la Nouvelle Vague. La même période le conduit auprès de Jean-Luc Godard, dont il devient assistant sur Les Carabiniers. Il exerce alors principalement comme producteur, tout en apparaissant occasionnellement devant la caméra.

La réalisation et l’observation de personnages hors normes

Barbet Schroeder réalise son premier long métrage, More, en 1969. Tourné notamment à Ibiza, le film suit un jeune Allemand dont la relation avec une Américaine est marquée par la consommation d’héroïne. Pink Floyd compose sa musique. Le groupe britannique travaille de nouveau pour le réalisateur sur La Vallée, dont la bande originale paraît sous le titre Obscured by Clouds.

Le documentaire devient très tôt un autre espace de travail pour Barbet Schroeder. En 1974, Général Idi Amin Dada : Autoportrait repose sur de longs entretiens avec le dirigeant ougandais Idi Amin Dada et sur des séquences organisées avec sa coopération. Quatre ans plus tard, Koko, le gorille qui parle suit le travail de la psychologue Francine Patterson avec Koko, gorille auquel elle enseigne des signes empruntés à la langue des signes américaine.

Dans la fiction, Barbet Schroeder dirige Gérard Depardieu et Bulle Ogier dans Maîtresse. Le scénario place un jeune homme face à une dominatrice professionnelle interprétée par Ogier. Le réalisateur travaille ensuite avec Charles Bukowski sur Barfly, dont l’écrivain signe le scénario. Mickey Rourke y incarne Henry Chinaski face à Faye Dunaway. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1987.

Le Mystère von Bülow et la nomination à l’Oscar

Aux États-Unis, Barbet Schroeder réalise en 1990 Le Mystère von Bülow (Reversal of Fortune), adaptation du livre d’Alan Dershowitz consacré à l’affaire Claus von Bülow. Jeremy Irons interprète l’aristocrate accusé d’avoir tenté de tuer son épouse Sunny, tandis que Ron Silver joue Dershowitz.

Lors de la 63e cérémonie des Oscars, Barbet Schroeder est nommé à l’Oscar du meilleur réalisateur. Jeremy Irons remporte l’Oscar du meilleur acteur pour Claus von Bülow, et Nicholas Kazan reçoit une nomination pour le scénario adapté. La nomination de Schroeder le place cette année-là aux côtés de Francis Ford Coppola, Martin Scorsese et Stephen Frears, le prix revenant à Kevin Costner.

Son travail américain se poursuit avec J.F. partagerait appartement, dans lequel Bridget Fonda et Jennifer Jason Leigh incarnent deux colocataires dont la relation devient menaçante. Barbet Schroeder dirige ensuite Nicolas Cage dans Kiss of Death. Cette activité hollywoodienne alterne avec des productions plus personnelles, dont La Vierge des tueurs, tourné en Colombie et adapté du roman de Fernando Vallejo.

Une série documentaire consacrée au pouvoir et à la violence

Plus de trente ans après son film sur Idi Amin Dada, Barbet Schroeder réalise L’Avocat de la terreur, consacré à Jacques Vergès. Présenté dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes en 2007, le documentaire retrace le parcours de l’avocat à travers la guerre d’Algérie, sa disparition pendant plusieurs années et les procès dans lesquels il défend notamment Klaus Barbie et Carlos.

Le film reçoit en 2008 le César du meilleur film documentaire. Barbet Schroeder poursuit ensuite ce travail documentaire avec Le Vénérable W., consacré au moine bouddhiste birman Ashin Wirathu et à ses discours hostiles à la minorité musulmane rohingya. Il présente ce film à Cannes en 2017 en séance spéciale.

Barbet Schroeder réunit Général Idi Amin Dada : Autoportrait, L’Avocat de la terreur et Le Vénérable W. sous l’appellation de « trilogie du mal ». Les trois films reposent sur des personnages réels auxquels le cinéaste laisse une place importante à l’image et dans la parole enregistrée.

Sur le plan personnel, Barbet Schroeder partage depuis plusieurs décennies la vie de l’actrice Bulle Ogier, qu’il a également dirigée. Leur mariage est célébré en 1991.