Barbara Morrison

Barbara Morrison est une actrice britannique, née le 1^er octobre 1907 à Weston-super-Mare, dans le Somerset, en Angleterre, et morte le 12 mars 1992 à Woodland Hills, en Californie. Formée à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, elle s’installe aux États-Unis dans les années 1940 et travaille ensuite principalement pour le cinéma et la télévision américains.

De la RADA aux scènes américaines

Barbara Morrison suit sa formation d’actrice à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Elle quitte ensuite la Grande-Bretagne pour les États-Unis et y travaille à partir des années 1940.

En 1944, Barbara Morrison participe à Chicago à une production de Dream Girl, pièce d’Elmer Rice. Elle reprend le spectacle lors d’une tournée américaine organisée en 1946 et 1947, où elle interprète notamment une cliente corpulente. La production passe par Detroit, Chicago, Philadelphie et Baltimore.

Cette activité théâtrale précède son installation durable en Californie. Barbara Morrison développe alors une carrière d’actrice de caractère, son apparence et sa diction lui valant fréquemment des personnages de femmes fortunées ou investies d’une autorité sociale.

Mrs. Kipfer dans From Here to Eternity

En 1953, Barbara Morrison interprète Mrs. Kipfer dans From Here to Eternity de Fred Zinnemann. Le personnage dirige l’établissement où travaille Alma Burke, incarnée par Donna Reed. Cette dernière reçoit l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour le film.

La même période voit Barbara Morrison multiplier les engagements dans les productions hollywoodiennes. Elle incarne notamment Madame Montal dans City Beneath the Sea. Ses rôles utilisent souvent une présence imposante qui lui permet de jouer aussi bien des femmes de la haute société que des propriétaires ou des responsables d’établissement.

Dans My Fair Lady de George Cukor, sorti en 1964, Barbara Morrison appartient au groupe des dames présentes à Ascot. La séquence, tournée dans des costumes dessinés par Cecil Beaton, accompagne la première apparition mondaine d’Eliza Doolittle, interprétée par Audrey Hepburn.

Une partenaire régulière des comédies télévisées

La télévision occupe une place importante dans le parcours de Barbara Morrison à partir des années 1950. Elle travaille à plusieurs reprises avec Red Skelton, notamment dans des sketches où elle joue des doyennes, clientes fortunées ou autres personnages capables de tenir tête aux figures comiques interprétées par l’animateur.

Dans « Clem the Artist », Barbara Morrison joue Mrs. Davenport, riche mécène qui engage Clem Kadiddlehopper pour réaliser une fresque destinée à un musée. Dans une autre émission, elle interprète la doyenne d’une université fréquentée par le personnage de George Appleby.

Elle travaille également à plusieurs reprises aux côtés de Lucille Ball. Barbara Morrison apparaît dans des productions liées à l’actrice dès la tournée de Dream Girl, puis intervient plus tard dans The Lucy Show et Here’s Lucy. Ses personnages y reprennent souvent le registre de la cliente exigeante ou de la femme de la bonne société.

Plusieurs personnages dans Bewitched

Barbara Morrison participe à quatre épisodes de Bewitched entre 1966 et 1970, chaque fois dans un rôle différent. Elle interprète notamment Doris Glendon, cliente d’un couturier parisien, ainsi que Brunhilde, épouse d’un sorcier transformé en perroquet.

Elle joue également Mrs. Langley et la mère de Rodney. Cette répétition d’apparitions sous différentes identités correspond à une pratique fréquente de la télévision américaine de cette période, qui engage régulièrement les mêmes acteurs de caractère pour des rôles ponctuels.

Son activité télévisuelle comprend aussi des participations à Batman et Hogan’s Heroes. Elle apparaît également dans The Beverly Hillbillies, où son registre de femme autoritaire trouve une nouvelle utilisation comique.

Des rôles jusqu’aux années 1970

Barbara Morrison poursuit son activité au cinéma pendant les années 1970. Dans Papillon, réalisé par Franklin J. Schaffner en 1973, elle interprète la mère supérieure du couvent où se réfugie le personnage joué par Steve McQueen.

Elle travaille encore régulièrement pour la télévision. En 1976, Barbara Morrison joue Mrs. Whyte dans la minisérie Captains and the Kings. L’année suivante, elle apparaît dans Little House on the Prairie sous les traits d’une douairière.

Retirée des écrans à la fin des années 1970, Barbara Morrison vit ensuite dans les Hollywood Hills. Elle meurt le 12 mars 1992 au Motion Picture and Television Hospital de Woodland Hills, à l’âge de 84 ans.