Barbara Jefford

Barbara Mary Jefford est une actrice britannique, née le 26 juillet 1930 à Plymstock, dans le Devon, et morte le 12 septembre 2020 à Mousehole, en Cornouailles.

La formation classique de Barbara Jefford

Élevée principalement dans le Somerset, Barbara Jefford fréquente la Weirfield School de Taunton. Elle étudie ensuite l’art dramatique à la Hartly-Hodder School of Speech Training and Dramatic Art, puis à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres.

À la RADA, Barbara Jefford reçoit la médaille d’or Bancroft. Elle obtient dès 1946 de petits rôles dans des productions radiophoniques, alors qu’elle poursuit encore sa formation.

Ses débuts professionnels sur scène ont lieu en 1949 au Dolphin Theatre de Brighton, où elle interprète Viola dans La Nuit des rois. L’année suivante, Peter Brook lui confie Isabella dans Mesure pour mesure à Stratford-upon-Avon, aux côtés de John Gielgud.

Shakespeare dans le parcours de Barbara Jefford

Barbara Jefford devient l’une des principales interprètes classiques britanniques de sa génération. Elle travaille avec la Shakespeare Memorial Theatre Company, devenue la Royal Shakespeare Company, ainsi qu’avec l’Old Vic et le National Theatre.

Son répertoire shakespearien comprend Desdémone, Rosalinde, Béatrice et Lady Macbeth. Elle joue aussi Volumnia dans Coriolan, personnage qu’elle reprend au cours de plusieurs périodes de sa carrière.

La précision vocale de Barbara Jefford et sa maîtrise du vers shakespearien lui permettent d’aborder des personnages d’âges et de statuts très différents. Son activité s’étend également aux œuvres de George Bernard Shaw, Jean Racine et Christopher Marlowe.

En 1976, Barbara Jefford participe à l’ouverture de la salle Olivier du National Theatre dans Tamerlan le Grand. Elle y interprète Zabina dans une production dirigée par Peter Hall.

Molly Bloom et la reconnaissance cinématographique

Joseph Strick choisit Barbara Jefford pour incarner Molly Bloom dans Ulysses, adaptation du roman de James Joyce sortie en 1967. Le personnage prononce le long monologue intérieur qui clôt le récit.

Cette interprétation vaut à Barbara Jefford une nomination au BAFTA de la meilleure actrice britannique. Elle constitue son rôle cinématographique le plus directement associé à une reconnaissance individuelle.

L’année suivante, Barbara Jefford joue Hippolyta dans Le Songe d’une nuit d’été, réalisé par Peter Hall à partir de sa production théâtrale. Elle interprète également Ruth Faber dans Les Souliers de saint Pierre.

Federico Fellini lui confie plus tard le rôle d’Ildebranda Cuffari dans Et vogue le navire…. Dans La Neuvième Porte de Roman Polanski, elle joue la baronne Kessler, spécialiste des ouvrages consacrés à l’occultisme.

La voix de Barbara Jefford dans les films de James Bond

Barbara Jefford prête sa voix anglaise à Tatiana Romanova dans Bons Baisers de Russie. Le personnage est interprété à l’image par Daniela Bianchi, dont les dialogues sont doublés sans mention de Barbara Jefford au générique.

Elle effectue un travail comparable pour Molly Peters dans Opération Tonnerre. Elle double ensuite Caroline Munro dans certaines scènes de L’Espion qui m’aimait.

Ces interventions exigent de faire correspondre la diction, le rythme et les respirations à une interprétation déjà filmée. Elles restent longtemps peu connues en raison de leur absence des génériques originaux.

Les personnages d’autorité de Barbara Jefford

La maturité permet à Barbara Jefford d’interpréter régulièrement des souveraines, des aristocrates et des figures maternelles. Elle joue la reine Margaret dans Richard III, mis en scène par Michael Grandage avec Kenneth Branagh.

Dans une production de Coriolan présentée à Londres et à New York, Barbara Jefford incarne Volumnia face à Ralph Fiennes. Son interprétation repose sur l’autorité politique de la mère du héros et sur son influence dans les décisions militaires de son fils.

Elle rejoint ensuite Marie Stuart au Donmar Warehouse, dans une mise en scène de Phyllida Lloyd. Elle interprète également Madame Higgins dans Pygmalion, sous la direction de Peter Hall.

Les dernières interprétations de Barbara Jefford

Terence Davies dirige Barbara Jefford dans The Deep Blue Sea, où elle joue la mère du personnage interprété par Tom Hiddleston. Le film adapte la pièce de Terence Rattigan consacrée à une femme de la bourgeoisie londonienne après la Seconde Guerre mondiale.

Dans Philomena de Stephen Frears, Barbara Jefford incarne sœur Hildegarde. Le personnage âgé est confronté par Philomena Lee au sujet de l’adoption forcée de son fils plusieurs décennies auparavant.

Sorti en 2013, Philomena constitue la dernière apparition de Barbara Jefford au cinéma. Sa carrière professionnelle s’étend alors sur plus de soixante ans.

Les distinctions de Barbara Jefford

Barbara Jefford est nommée officière de l’ordre de l’Empire britannique en 1965 pour ses services rendus au théâtre. Elle est alors la plus jeune civile à avoir reçu cette distinction.

Son interprétation de Volumnia dans Coriolan lui vaut une nomination au Laurence Olivier Award. Son travail théâtral demeure associé à la Royal Shakespeare Company, qui souligne après sa mort l’étendue de son répertoire et sa maîtrise de la langue de Shakespeare.

Barbara Jefford épouse l’acteur Terence Longdon en 1953 avant leur divorce. Elle se marie en 1967 avec l’acteur John Turner, avec lequel elle reste jusqu’à sa mort.