Barbara Hicks

Barbara Purser Hicks est une actrice britannique, née le 12 août 1924 à Wolverhampton, dans le Staffordshire, et morte le 6 septembre 2013 à Little Maplestead, dans l'Essex, à l’âge de 89 ans. Sa carrière professionnelle couvre plus d’un demi-siècle sur les scènes britanniques ainsi qu’à la télévision et au cinéma.

Formation théâtrale et premiers engagements

Plus jeune de trois filles, Barbara Hicks est la fille de William « Copper » Hicks, négociant en fer et en acier, et de Hester Woolley. Elle est scolarisée à l’Adcote School for Girls, près de Shrewsbury, où elle interprète notamment le duc de Gloucester dans Richard of Bordeaux et Bottom dans A Midsummer Night’s Dream. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert comme Land Girl au pays de Galles.

À partir de 1945, Barbara Hicks se forme à la Webber Douglas School of Dramatic Art de Londres et obtient son diplôme en 1947. Son premier engagement professionnel intervient dans Written for a Lady au Royal Court Theatre de Liverpool, production transférée ensuite au Garrick Theatre dans le West End. Elle travaille ensuite dans les théâtres de répertoire de New Brighton et de Hammersmith.

Le West End lui confie plusieurs rôles au cours des années 1950. Barbara Hicks joue Mrs Titus Dudgeon dans The Devil’s Disciple en 1956, aux côtés de Tyrone Power, puis participe à The Tunnel of Love, ouvert à Her Majesty’s Theatre en décembre 1957. En 1962, elle apparaît dans Miss Pell Is Missing au Criterion Theatre avec Wilfrid Hyde-White et Richard Briers.

Le National Theatre et les collaborations scéniques

Barbara Hicks appartient aux premières générations d’acteurs associées à l’English Stage Company du Royal Court puis au National Theatre. Dans les années 1960, elle partage notamment la scène avec Michael Gambon dans des productions de The Crucible et Mother Courage and Her Children. Sa carrière théâtrale connaît ensuite une interruption lorsqu’elle se consacre à l’éducation de son fils Giles.

Son retour au National Theatre intervient en 1977 dans The Madras House de Harley Granville Barker, mis en scène par William Gaskill avec Paul Scofield. Barbara Hicks travaille également au Mercury Theatre de Colchester, où elle joue dans Under Milk Wood en 1978.

Alan Ayckbourn la dirige au National Theatre dans Tons of Money en 1986. Barbara Hicks retrouve ensuite Michael Gambon dans A Small Family Business, où elle interprète Yvonne Doggett. Sa dernière apparition théâtrale a lieu en 1995 dans la reprise d’Absolute Hell de Rodney Ackland, mise en scène par Anthony Page avec Judi Dench.

Des rôles de caractère à l’écran

La télévision emploie régulièrement Barbara Hicks à partir des années 1950. Elle interprète Miss Print auprès de Richard Hearne dans les programmes consacrés à Mr Pastry au début des années 1960, puis tient de nombreux personnages secondaires dans des adaptations littéraires et des comédies britanniques.

Au cinéma, Barbara Hicks apparaît dès les années 1950 et poursuit cette activité jusqu’en 2000. Dans Brazil de Terry Gilliam, sorti en 1985, elle joue Mrs Terrain. En 1992, James Ivory lui confie Miss Avery dans Howards End, aux côtés d’Emma Thompson et Anthony Hopkins.

Son travail télévisé comprend également des adaptations de textes d’Alan Bennett. Barbara Hicks apparaît dans Me ! I’m Afraid of Virginia Woolf en 1978, puis dans A Question of Attribution en 1991. Elle retrouve la même année Judi Dench dans l’adaptation télévisée d’Absolute Hell.

Dans The Memoirs of Sherlock Holmes, Barbara Hicks joue Mrs Hudson dans l’épisode The Mazarin Stone en 1994, avec Jeremy Brett et Edward Hardwicke. Son dernier rôle au cinéma est Lulu Good dans Up at the Villa, réalisé par Philip Haas et sorti en 2000.

Vie familiale

En 1951, Barbara Hicks épouse le régisseur Robert Loblowitz. Leur mariage prend fin par un divorce en 1961. Elle épouse ensuite Peter Taylor en 1970, après avoir eu avec lui un fils, Giles Taylor, devenu acteur.

Barbara Hicks vit plusieurs années sur l’île d’Elbe avec Peter Taylor et leur fils avant le retour de la famille en Grande-Bretagne au milieu des années 1970. Peter Taylor meurt en 2010. Barbara Hicks meurt trois ans plus tard à Little Maplestead, dans l’Essex.