Bai Jing-yi

Bai Jing-yi, née le 10 août 1988 à Taïwan, est une actrice, pédagogue et directrice d’acteurs taïwanaise surtout connue sous son nom de scène Bai Bai (百白). Formée au théâtre, elle s’est longtemps illustrée dans des rôles secondaires comiques avant d’obtenir une reconnaissance majeure avec Treat or Trick (詭扯), qui lui vaut le Taipei Film Award de la meilleure actrice dans un second rôle en 2021. En parallèle de ses propres rôles, elle est devenue une importante coach d’interprétation, travaillant notamment sur Our Times et Marry My Dead Body.

Du théâtre à l’interprétation

Bai Jing-yi étudie au département d’art dramatique de la National Taiwan University of Arts. Son parcours est d’abord profondément lié à la scène : avant que le cinéma et la télévision ne lui apportent une visibilité plus large, elle travaille dans le milieu théâtral et passe notamment par la célèbre Ping-Fong Acting Troupe, fondée par le dramaturge et metteur en scène Lee Kuo-hsiu. Cette expérience influence durablement sa conception très méthodique du jeu.

Elle aborde d’ailleurs initialement le théâtre avec un regard de metteuse en scène. Un ancien camarade de la Taiwan University of Arts se souvenait d’elle comme d’une étudiante possédant déjà une autorité naturelle et un esprit de direction. Plus tard, cette capacité à considérer non seulement son propre personnage mais l’ensemble d’une scène deviendra l’un de ses principaux atouts comme directrice d’acteurs.

Son nom de scène « Bai Bai » (百白) traduit directement cette ambition. Elle a expliqué que « 百 » ne signifiait pas pour elle obtenir cent sur cent, mais plutôt posséder « cent visages », autrement dit être capable de se transformer et d’échapper à un seul type de personnage.

Baiwen Bird et l’apprentissage de la comédie

Bai Bai forme également avec Kuo Wen-i, dite Da Wen, le duo comique féminin Baiwen Bird (白文鳥). Toutes deux issues du département d’art dramatique de la Taiwan University of Arts, elles développent un humour directement nourri de l’observation de la vie quotidienne.

La comédie devient progressivement la spécialité la plus immédiatement associée à Bai Bai. Ses années de théâtre lui donnent notamment un sens très précis du rythme, des changements physiques, des voix et des ruptures de ton. Dans ses entretiens consacrés au métier d’acteur, elle décrit la construction d’un personnage comme un travail extrêmement concret : posture, démarche, débit de parole, accent, timbre et centre de gravité sont autant d’éléments qu’elle prépare avant une audition ou un tournage.

Cette approche explique sa capacité à rendre mémorables des personnages disposant parfois de très peu de temps à l’écran. Le magazine 500 la présente ainsi comme l’une de ces interprètes de seconds rôles capables d’imprimer immédiatement leur présence dans une scène, bien avant que son nom ne soit largement connu du public.

Une longue période de seconds rôles

Sa progression à l’écran est relativement lente. Bai Bai apparaît au fil des années dans des séries comme To the Dearest Intruder (致，第三者), The Last Woman Standing et The Teenage Psychic, ainsi que dans différents films et publicités. Elle joue également dans My Egg Boy en 2016, comédie romantique de Fu Tien-yu avec Ariel Lin et Rhydian Vaughan.

Elle se spécialise longtemps dans les personnages excentriques, les amies comiques ou les femmes volontairement présentées comme éloignées des canons traditionnels de beauté. Cette situation finit par lui poser problème : Bai Bai a expliqué qu’elle ne souhaitait pas que son physique serve systématiquement à signifier qu’un personnage était ridicule, indésirable ou condamné à ne pas connaître l’amour.

Cette question devient l’un des fils conducteurs de sa carrière. Après avoir elle-même subi durant des auditions des remarques lui suggérant de modifier son visage, elle finit au contraire par considérer ses traits comme une partie de son identité professionnelle. Elle revendique ainsi la possibilité pour des physiques moins conformes aux normes habituelles de l’industrie d’occuper l’écran autrement qu’en servant de plaisanterie.

Treat or Trick et le Taipei Film Award

Le véritable tournant arrive avec Treat or Trick (詭扯), premier long métrage de Hsu Fu-hsiang, sorti en 2021. Cette comédie noire mêle policiers corrompus, diamant disparu, village étrange et événements surnaturels. Bai Bai rejoint une distribution comprenant Chen Bolin, Chen Yi-wen, Huang Shang-ho et Liu Kuan-ting.

Son interprétation repose notamment sur un travail vocal très particulier. Hsu Fu-hsiang a raconté qu’elle avait inventé pendant le tournage une manière de parler et un accent qui n’existaient pas encore durant les répétitions, exemple de la liberté donnée aux comédiens pour enrichir leurs personnages.

Sa prestation lui vaut le prix de la meilleure actrice dans un second rôle aux Taipei Film Awards 2021. Son ancienne université célèbre officiellement la récompense, tandis que Taiwan Cinema la présente comme la distinction déterminante de son parcours d’actrice.

La récompense arrive après environ une décennie de travail professionnel et transforme sa position dans l’industrie : jusque-là souvent perçue comme une « excellente actrice de complément », elle devient une interprète dont les réalisateurs peuvent construire plus directement les personnages autour du registre singulier.

Une autre carrière derrière les acteurs

Bien avant cette récompense, Bai Bai s’était pourtant déjà forgé une solide réputation auprès de ses collègues comme acting coach. Taiwan Cinema la crédite comme directrice d’acteurs ou coach d’interprétation sur des productions aussi différentes que Our Times (我的少女時代), I've Walked Through Love's Wilderness et Marry My Dead Body.

Cette fonction ne consiste pas simplement à apprendre les dialogues aux comédiens. Bai Bai travaille sur la logique intime des personnages, leur comportement physique, leur voix et la cohérence émotionnelle entre différentes scènes. Elle explique considérer une audition comme une question ouverte à laquelle l’acteur doit proposer plusieurs réponses possibles plutôt que rechercher immédiatement une interprétation unique.

Son travail sur Marry My Dead Body de Cheng Wei-hao est particulièrement documenté. Elle accompagne notamment Greg Hsu et Austin Lin dans la construction de leurs personnages. Hsu joue un policier macho dont la personnalité était très éloignée de son propre tempérament ; Bai Bai travaille alors avec lui sur sa vitesse de déplacement, son assurance physique et une forme de masculinité impulsive que l’acteur devait rendre crédible.

Elle insiste également sur une règle dans son approche de la comédie : l’humour ne doit pas fonctionner en humiliant les personnages. À propos de Marry My Dead Body, dont le récit aborde notamment l’homosexualité, elle souligne l’attention portée à ne pas faire de l’identité des personnages la cible du gag.

Actrice et directrice d’acteurs dans I've Walked Through Love's Wilderness

Dans la série I've Walked Through Love's Wilderness (走過愛的蠻荒), adaptée d'un récit autobiographique de Wen Kuo-shih, Bai Bai cumule les fonctions : elle appartient à la distribution tout en assurant la direction d’acteurs. Le projet illustre particulièrement bien la manière dont ses deux activités se sont progressivement rejointes.

Ses collègues décrivent en effet une actrice capable d’observer l’ensemble d’une séquence même lorsqu’elle joue elle-même dedans. Lin He-hsuan, dit Da He, explique qu’elle analyse les scènes avec une logique presque de metteuse en scène et qu’elle est capable de proposer des indications très précises aux autres interprètes.

Miss Shampoo et le cinéma populaire

Sa reconnaissance après Treat or Trick entraîne des personnages plus développés. Dans Miss Shampoo (請問，還有哪裡需要加強), réalisé par Giddens Ko en 2023, elle interprète A-Juan, coiffeuse travaillant avec le personnage de Vivian Sung.

Le rôle lui permet notamment de jouer davantage sur la féminité et la séduction, registres auxquels elle avait longtemps eu moins accès que la comédie pure. Cette diversification correspond précisément à son souhait de ne plus être systématiquement enfermée dans l’emploi de la femme étrange ou désexualisée qu’elle avait évoqué après son prix de 2021.

Elle apparaît également dans différentes productions télévisées et cinématographiques, dont At the Moment, My Ghost Friend et d’autres œuvres qui lui permettent de passer de la comédie absurde à des registres plus réalistes. Taiwan Cinema recense cette diversification entre théâtre, publicité, télévision et cinéma comme l’une des caractéristiques principales de son parcours.

Camilla dans Dead Talents Society

En 2024, Bai Bai obtient un nouveau rôle particulièrement adapté à son registre dans Dead Talents Society (鬼才之道) de John Hsu. Cette comédie fantastique imagine un au-delà dans lequel les fantômes doivent devenir célèbres en effrayant les vivants sous peine de disparaître.

Elle y interprète Camilla, amie fantôme du personnage principal joué par Gingle Wang. Face à une distribution comprenant également Sandrine Pinna et Chen Bolin, Bai Bai apporte un personnage à la fois comique et affectueux, situé au cœur du commentaire du film sur la célébrité, le besoin d’être remarqué et la peur de disparaître.

Le choix possède une certaine ironie au regard de son propre parcours : après des années passées à jouer les personnages que l’on remarque en marge des protagonistes, Bai Bai participe à un film dont l’un des principaux sujets est précisément la difficulté d’exister lorsqu’on n’est pas la vedette.

Faire du second rôle un véritable espace de création

Ce qui distingue finalement Bai Jing-yi tient moins à une succession de grands premiers rôles qu’à sa manière d’avoir transformé la fonction de second rôle en terrain de création. Son théâtre, son expérience de la comédie et son travail pédagogique lui permettent de construire rapidement des personnages à partir de détails très visibles : une voix, une posture, un accent, une coiffure ou une façon particulière d’occuper l’espace.

Son activité de directrice d’acteurs constitue en même temps une seconde carrière presque aussi importante que celle menée devant la caméra. De Our Times à Marry My Dead Body, elle intervient sur des performances qui ne portent pas son visage mais prolongent directement sa réflexion sur l’interprétation.

Ainsi, Bai Jing-yi / Bai Bai est à la fois une comédienne de caractère devenue l’un des visages reconnaissables du nouveau cinéma taïwanais et une technicienne de l’interprétation travaillant dans l’ombre d’autres acteurs. Le Taipei Film Award obtenu pour Treat or Trick a rendu visible un savoir-faire développé bien plus tôt sur les scènes de théâtre, dans les salles de répétition et derrière les caméras.